La Convención Republicana hace hincapié en la seguridad

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald
NUEVA YORK

Los republicanos tienen una poderosa tarea por delante. Por primera vez en una convención de su partido, el tema de la seguridad surge como más importante que la economía, un tópico que siempre ha sido decisivo en las elecciones presidenciales.

Para George W. Bush, el tema es espinoso y personal ya que su padre perdió la reelección en 1992, pese a haber ganado la primera Guerra del Golfo, a causa de la crisis económica nacional.

Aunque ayer, el primer día de la convención, el Presidente dijo en una entrevista de televisión que no es previsible ganarle la guerra al terrorismo, la plataforma programática del cónclave, revelada poco después, manifiesta la necesidad de ''ganar la guerra al terrorismo'', y pone ese tema como la prioridad frente a la construcción de una ''economía global, competitiva y innovadora'', o ''el refuerzo de las comunidades'' y ``la protección a nuestras familias''.

Tanto en conversaciones privadas como públicas, los funcionarios republicanos insisten en que lo más importante para el país ahora es proyectar la imagen de liderazgo del presidente Bush en la lucha contra el terrorismo.

Insisten en que el país se ha mantenido a flote a pesar de que el mandatario heredó en el 2000 un país en recesión económica que el 11 de Septiembre sufrió un golpe demoledor.

''Con ese golpe cualquier país se hubiera venido abajo, y él lo aguantó. Después libró una guerra en dos frentes y demostró que puede mantenerla y a la vez fortalecer la economía'', insistió el congresista republicano Mario Díaz-Balart.

Pero ayer, cuando le preguntaron a Bush si la guerra contra el terrorismo se puede ganar, su respuesta sorprendió, ya que chocó con la muralla de invencibilidad que los republicanos han tratado de proyectar últimamente.

''No creo que la podamos ganar, pero creo que podemos crear las condiciones para que quienes usan el terrorismo como una herramienta sean menos aceptables en diversas partes del mundo'', dijo el Presidente.

La Casa Blanca trató de inmediato de disminuir el impacto de la aseveración, asegurando que el mandatario hablaba de ganar la guerra en ``un sentido convencional''.

Pero el ''golpe'' no produjo mucha mella. Seguidamente, Bush añadió que en el mundo de hoy ``no se puede mostrar debilidad porque el enemigo explota las fragilidades''.

Poco después, Díaz-Balart insistía en ese punto recordando que, en estos días, cuando el presidente francés tuvo que enviar a su canciller al Medio Oriente a resolver un asunto que tiene que ver con su política interna, dos periodistas fueron secuestrados y su liberación prometida a cambio de que París permita el uso del velo en las escuelas públicas, un tema que la Constitución seglar francesa no permite.

''Eso es lo que hay que evitar, que los terroristas determinen la política interna de un país. De ahí la necesidad de una seguridad fuerte, porque, además, un estado sólo puede ser verdaderamente democrático si es seguro'', afirmó el también congresista Lincoln Díaz-Balart.

Además, sin seguridad ''no hay una economía viable'', subrayó.

Por eso, añadió Mario Díaz-Balart, ``no es correcto ver estos dos temas separados. Seguridad y economía van de la mano, pero enfatizamos la seguridad''.

La plataforma dedica 40 páginas a la seguridad y 20 a la economía.

Los demócratas tienen explicaciones para ello. Dicen que los republicanos ocultan el hecho de que ha aumentado el nivel de pobreza en los últimos años, que pese a la creación de un millón de empleos en cuatro años ha disminuido la capacidad de compra de muchos estadounidenses.

De todos modos, Mario Díaz-Balart no es el único que hace esa aseveración. El ex asesor político del presidente Bill Clinton, el demócrata Dick Morris, sostuvo ayer que los republicanos tienen el camino abierto en lo que concierne a los éxitos de Bush en la guerra contra el terrorismo, que no necesita concentrarse mucho en defender su política económica o en atacar a su rival demócrata. Ese papel, incluso, lo puede dejar a otro.

``Si Bush usa esta convención con sabiduría para destacar su papel en proteger al país, y al senador [demócrata] Zell Miller para hurgar en el pasado de Kerry, emergerá en gran forma [en los sondeos]``, dijo Morris.

(C) 2004 El Nuevo Herald

Republicanos presentan a Bush como un líder firme para la guerra

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald
NUEVA YORK

A escasas cuatro millas donde una vez hubo dos torres gemelas, unos 4,800 delegados a la convención republicana escucharan sendas recomendaciones de que el presidente George W. Bush es el indicado para conducir al país en tiempos de guerra.

''Fue aquí en el año 2001 donde el presidente se paró entre los restos de las torres y les dijo a los terroristas que nos atacaron: nos van a escuchar. Pues ya han escuchado. Nos escucharon en Afganistán y acabamos con los talibanes; nos escucharon en Irak y acabamos con Saddam [Hussein] y su régimen de terror. Por eso, mientras George Bush sea presidente, no habrá dudas que nos seguirán escuchando'', dijo el ex alcalde de Nueva York, Rudy Giuliani.

Giuliani, quien era el alcalde el día que las dos torres fueron derribadas el 11 de septiembre del 2001, fue recibido delirantemente por los delegados en el Madison Square Garden, al final de una sesión que se caracterizó por una defensa a ultranza de la necesidad de seguir con Bush en la presidencia, para acabar con la amenaza del terrorismo.

''El ya tiene experiencia y ha enfrentado el mayor reto de nuestros días y lo saludo. Saludo su determinación de hacer de este un mundo mejor, más seguro, al cual él no le ha dado la espalda. No ha huido de las decisiones difíciles, y no lo hará nunca'', dijo a su vez el senador por Arizona, John McCain, quien hasta la convención demócrata el mes pasado en Boston fue señalado como posible compañero de boleta del candidato John Kerry.

Pero además de Bush, el nombre del senador Kerry fue el más mencionado ayer en la inauguración de la convención, porque los republicanos no perdieron ni un minuto para criticarlo.
''En esta lucha necesitamos un comandante en jefe que sea un faro'', dijo el congresista Heather Wilson, de Nuevo México, en la sesión de la mañana.

''Para combatir el terrorismo hace falta poder de decisión, no dudas'', declaró el ex jefe de la policía de la Gran Manzana, Bernard Kerik, quien dirigió la reconstrucción en Bagdad del nuevo cuerpo de policía iraquí.

En su opinión, ''la Casa Blanca necesita un liderazgo que sea una inspiración. Hay dos candidatos en esta carrera [electoral], pero sólo uno cumple con esas cualidades'', añadió Kerik, refiriéndose a Bush.

''Kerry es débil en la guerra y está equivocado en los impuestos'', declaró el líder del congreso estatal de Illinois, Dennis Hastert, llevando las críticas más allá del tema militar.

Hastert dijo que Kerry tiene una opinión ''equivocada'' de lo que son y como deben ser los impuestos, por lo cual la convención de Boston se transformó en una ``gran fiesta de cómo crearle impuestos a la gente".

En medio de toda la alegoría de exaltación del mandatario, los delegados también escucharon el apoyo musulmán.

''Vengo a decirles que Irak goza ahora de una nueva vida, una democracia, y si no fuera por el liderazgo compasivo del presidente Bush, eso no sería posible, no tendríamos futuro'', dijo Zainab al-Suwaij, directora ejecutiva del Congreso Islámico Americano.

Por otro lado, el Consejo Nacional Republicano divulgó la plataforma del partido, donde se incluye una valoración de la situación cubana y se incluyó como programa partidario las recientes medidas de la Casa blanca de restricción a los viajes de cubanoamericanos a la isla.

''El régimen de Castro es un anacronismo en una región donde la democracia y los mercados abierto se mantienen'', dice el texto, donde además se consigna que ''los republicanos apoyamos la posición del Presidente sobre el embargo económico y las restricciones en los viajes'' y ``entendemos que el régimen cubano no cambiará por su propia decisión''.

La plataforma también hace una corta mención a Venezuela, al decir que los republicanos apoyan los esfuerzos de Bush en ``conseguir una solución pacífica y electoral a la crisis venezolana''.

''No es sólo Cuba donde este Presidente es firme. Diría que Bush es un amigo de los hispanos. Con esto de la guerra ha estado volcado mucho al tema, pero yo anticiparía a partir de ahora varias decisiones en materia de inmigración'', comentó el congresista Lincoln Díaz-Balart.

Una de ellas ''sería la reactivación de la propuesta de conceder permisos de trabajo temporales a trabajadores emigrantes'', indicó.
La Convención Republicana termina el próximo jueves, con el discurso de aceptación del mandatario, para lo cual la sala será rediseñada de modo que los delegados se sienten en círculo alrededor de Bush.

(C) 2004 El Nuevo Herald

Nueva York blindada para la Convención Republicana

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Se esperan 250,000 manifestantes, por lo que se han movilizado 30,000 policías alrededor del Madison Square Garden, donde se celebrará la Convención Nacional Republicabna, y 50,000 más en el resto de la ciudad. El cónclave, que comienza este fin de semana en Nueva York, es uno de los mayores rompecabezas a nivel de seguridad con que las autoridades han tenido que lidiar.

En un mundo post 11 de septiembre y con informaciones de inteligencia que indican un posible intento terrorista de interrumpir la Convención o el proceso electoral, el Departamento de Seguridad Nacional puso el mes pasado a la ciudad de Nueva York en estado de máxima alerta.

Es la primera vez que se aplica ese nivel de seguridad a un área metropolitana. En el resto de la nación, la alarma de seguridad sigue en un nivel intermedio.

Sin embargo, para el comisionado policial de la ciudad Ray Nelly, ellos tienen la experiencia necesaria para enfrentarse a la situación.

''Somos un gran y experimentado cuerpo de policía'', dijo Nelly hace unos días.

Se estima que el costo total de seguridad de Nueva York durante los cinco días de la Convención llegará a los $90 millones, unos $40 millones más que la Convención Demócrata de Boston, que tuvo lugar el mes pasado.

Como sucedió con las manifestaciones contra la reunión ministerial del Acuerdo de Libre Comercio de las Américas (ALCA) en Miami, el año pasado, este fin de verano grupos anarquistas, pacifistas, ecologistas y socialistas, se han movilizado para llevar a Nueva York a 250,000 personas que protestarán contra la guerra en Irak y el presidente George W. Bush, o simplemente irán para tratar de alterar el orden.

Desde mediados de esta semana el área del Madison Square Garden ha sido acordonada, las patrullas están en la calles y hasta la estación de trenes Pennsylvania ha sido prácticamente tomada por asalto por efectivos policiales, que controlan quién entra a la ciudad por esa vía.

No se puede entrar o salir de esa área sin una acreditación especial, una justificación plausible, y hay que estar dispuesto a responder a todas las preguntas de los agentes del orden.

A ese recinto cerrado, de una treintena de manzanas, le llaman ``la zona congelada''.

''Estamos tomando posiciones una semana antes para disuadir cualquier plan terrorista, aunque no tenemos ninguna información específica de que haya un plan en curso'', indicó el subcomisionado de la policía de Nueva York, Paul J. Browne.

Como sucedió en Miami el año pasado, un objetivo importante de las autoridades son los manifestantes, y el temor de que desaten actos violentos, como ocurrió en Seattle hace cinco años durante la Convención Mundial del Comercio.

Por eso, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) ha comenzado a visitar a potenciales manifestantes que tiene fichados de encuentros anteriores con las autoridades.

''El mensaje que me dieron fue que están tratando de intimidarnos para que desistamos de participar en cualquier tipo de protestas, y para advertirme que me están vigilando'', comentó recientemente Sarah Bardwell, de 21 años, a The New York Times.

La directora asistente del FBI, Cassandra M. Chander, dijo que ''hizo esas entrevistas sin faltar a la constitución, para así determinar la validez de informes'' que recibieron.

La decisión del FBI de visitar a los potenciales manifestantes fue tomada después que el Departamento de Justicia permitió discretamente que esa agencia federal comenzara a usar tácticas no comunes de investigación criminal, como pedir a los departamentos locales de policía que informen de cualquier actividad política sospechosa o de manifestaciones contra la guerra en Irak.

Según confirmó el portavoz de la policía de Nueva York, las autoridades han concedido 16 permisos de manifestaciones, que abarcan desde 20 a 40,000 personas. Las grandes manifestaciones, como la que pretende realizar la organización United for Peace and Justice --la cual espera reunir a 100,000 manifestantes frente al Madison Square Garden el domingo 29 de agosto y después marchar hasta Central Park--, todavía están en discusión con las autoridades.

Entre otras razones porque el grupo no ha puesto una hora para finalizar la marcha, y según el alcalde de la ciudad, Michael J. Bloomberg, pueden ``estropear el jardín''.

Sin embargo, no podrán manifestarse el Consejo Nacional de Arabes Americanos y a la Coalición contra la Guerra y el Racismo, los cuales pidieron permiso para movilizar 75,000 personas en el Parque Central. Las dos entidades han llevado a la ciudad de Nueva York a los tribunales.

''La convención puede ser un evento político para algunos, pero para otros es un buen pretexto para ampliar las medidas de seguridad post 11 de Septiembre que han erosionado el compromiso de Estados Unidos con las libertades civiles'', dijo Christopher Jun, director asociado de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York.

Además de un atentado terrorista, argumentó Browne, a las autoridades no les preocupa tanto las grandes manifestaciones, sino los manifestantes aislados que aparecerán un poco por toda la ciudad.

El diario Newsday informó que la policía de Nueva York ha distribuido entre los agentes un folleto confidencial de 35 páginas titulado Lineamientos legales para la Convención Nacional Republicana, en el cual se alerta de la posibilidad de que los manifestantes puedan vestirse de policías, agredir a otros manifestantes y después ''denunciar'' actos de brutalidad policial.

Según dijeron a El Nuevo Herald fuentes policiales en Miami y en Nueva York, los manifestantes se han organizado a través de la internet, como sucedió en esta ciudad en el 2003.

''Los republicanos van a traer la coronación del emperador a la ciudad de Nueva York. Como vampiros quieren beberse todas las almas de la ciudad y vender el 11 de Septiembre y la lucha contra el terrorismo como su guerra privada, y cuatro sangrientos años de Bush más'', dijo en un pagina web un grupo que convoca a la ``marcha del millón de hombres hippies''.

En otra página, llamada Mundo Socialista, se detalla paso a paso la organización de las manifestaciones, las discusiones con las autoridades y las tácticas a usar durante la convención.

(C) 2004 El Nuevo Herald

Bush anuncia en Miami $2,000 millones para víctimas de Charley

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Por segunda vez en menos de 10 días, el presidente George W. Bush vino a la Florida y manifestó preocupación por la estela de destrucción dejada por el huracán Charley.


EL PRESIDENTE Bush durante el acto de campaña en la Arena de Miami. (Hector Gabino/El Nuevo Herald)

Ayer, al termino de una reunión con el director de la agencia federal encargada de administrar la ayuda, Bush dijo que ha pedido al Congreso que le entregue una ayuda complementaria de $2 mil millones para ayudar a la reconstrucción del suroeste de la Florida, donde se calcula que Charley dejó unos $7 mil millones en estragos.



''Ya había prometido una ayuda en gran escala [...] sin embargo, todavía hay mucho por hacer, por eso le estoy pidiendo esta ayuda complementaria, para seguir la reconstrucción de la Florida'', expresó el Presidente.

''Estos desastres provocan mucho dolor, pero también nos muestran lo mejor de nuestra ciudadanía. Y hay una gran compasión por aquellas personas cuyas vidas se han virado al revés'', agregó el mandatario, al término de la reunión de trabajo con el director de la Agencia Federal de Administración de Emergencias, Mike Brown, realizada en la Segunda Estación de bomberos, en el downtown de Miami.

Bush vino ayer a esta ciudad, con su esposa Laura, para participar en un mítin de campaña que reunió a miles de partidarios suyos en la Arena Miami, en el marco de una gira por seis áreas metropolitanas de la nación, antes de la Convención Nacional Republicana que comienza el lunes en Nueva York.



En un apasionado discurso de poco más de media hora, Bush les habló de la necesidad de mantener la lucha contra el terrorismo, de evitar que se pierdan los empleos llevados al extranjero, de acabar con las demandas frívolas a los médicos para mejorar la calidad de la salud, y les prometió ``seguir trabajando, por cuatro años más, por la libertad de Cuba''.

''Yo quiero que un día los cubanos tengan en La Habana las mismas libertades que disfrutan aquí. El pueblo cubano debe liberarse del tirano, y yo creo que reforzar el embargo comercial es parte de esa estrategia'', dijo Bush, arrancando la mayor de las 14 ovaciones que recibió.

El mandatario atacó a su rival, el senador John Kerry, enfatizando que durante las discusiones en el Senado de la Ley Helms-Burton, el ahora candidato demócrata votó contra el proyecto.

''Y ahora dice que eso no tiene importancia'', recalcó Bush.

El portavoz de Kerry en Washington, Phil Singer, reaccionó de inmediato y dijo que el senador votó dos veces por la Ley Helms-Burton, pero se opuso al borrador final porque no estuvo de acuerdo con el capítulo tres, cuya aplicación el presidente Bush ha vetado constantemente desde que llegó a la Casa Blanca.



En el mítin, el mandatario dijo también que Kerry votó ''por recompensar al tirano levantando la prohibición de viajar [a la isla por parte de ciudadanos estadounidenses]''. Pero no quedó claro a qué votación Bush se refirió, porque en octubre los récords muestran que Kerry no participó en la votación de una enmienda en ese sentido, la cual fue aprobada.

''Durante tres años y medio, él no ha hecho nada por Cuba, y ha esperado hasta el año electoral para presentar una política que no hará nada para acabar con el régimen de Castro, y que sólo hiere a los cubanos'', dijo Singer.

Ayer, Bush insistió en que ''los próximos cuatro años seguiré esforzándome para que Cuba sea libre'', y continuó diciendo que ''hay pasos firmes en ese sentido'' con ``el inicio de transmisiones regulares de televisión''.



''Vamos a acabar con el bloqueo a la información del dictador; una vez más el pueblo de Cuba está escuchando la verdad'', dijo el Presidente refiriéndose a las trasmisiones de Radio y Televisión Martí mediante un avión militar.

Bush fue presentado a los asistentes por el senador demócrata por Georgia, Zell Miller, quien también lo presentará en la convención de Nueva York. La década pasada, Miller cobró notoriedad por sus críticas al padre del actual mandatario, el ex presidente George Bush.

''Ustedes saben que soy un demócrata conservador, pero no soy el único que apoya a este buen hombre. Hay muchos demócratas e independientes aquí y en todos Estados Unidos que han puesto la seguridad de nuestras familias por encima de la política partidaria'', dijo Miller.

(C) 2004 El Nuevo Herald

Delegados de Florida con una agenda diversa

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Los 112 delegados de la Florida a la convención nacional republicana piensan llevar a Nueva York una agenda tan variada como la diversidad que caracteriza a los habitantes del estado.

Los tópicos van desde la seguridad, la lucha contra el terrorismo, Cuba, Latinoamérica, salud, educación, derechos laborales y la conquista del espacio, hasta los problemas agrícolas y la recuperación de los Everglades.

''No hay una agenda conjunta. Los problemas de mi condado son diferentes a los de otros delegados. Cada uno trata de empujar sus ideas y verlas reflejadas en la plataforma que será aprobada'', expresó el legislador estatal David Rivera, uno de los delegados por el condado de Miami-Dade.

Con un desenlace previsto, la elección del presidente George W. Bush y el vicepresidente Dick Cheney como candidatos del partido, no se espera que la convención republicana aporte grandes sorpresas. Los delegados ni discutirán siquiera las interioridades de la plataforma política, porque se supone que ella se ha nutrido de sus recomendaciones en meses anteriores.

''Nos vamos a concentrar en elegir al Presidente. Es un hombre que no escogió los retos que ha encarado, pero los ha asumido con valentía, y eso es lo que queremos explicar al publico estadounidense'', añadió el también legislador estatal y delegado, Marco Rubio.

De hecho, admite Rubio, ``las convenciones sirven sólo para incentivar a los electores, arrancar las dudas de los indecisos y llevarlos a votar por nuestra plataforma''.

A los delegados del sur de la Florida, la mayoría cubanoamericanos, les preocupa ver reflejado en los planes del partido la política del Presidente hacia Cuba, la cual Rivera califica de ''firme'' y el ``segundo tema más importante, detrás del problema de seguridad del país''.

''Mucha gente vincula el problema de Irak con la agenda nacional; yo creo que es nuestra responsabilidad hacer hincapié en el tema de Cuba, porque si no lo hacemos, nadie lo hará por nosotros'', explicó el legislador.

Además, agrega Rubio, otro de los temas de la agenda es las preocupaciones de la masa de electores hispanos a quienes les interesa asuntos como inmigración, establecerse en este país, participar en la vida de la sociedad y disfrutar de su diversidad.

''La comunidad hispana ha mostrado el deseo de mantener una mente abierta hacia el partido republicano. Los hispanos han entendido que al partido también le interesa temas como permitir a todos establecerse aquí, poder desarrollar un negocio, tener su vida independiente y con seguridad'', indicó Rubio.

Por eso, el legislador descartó acusaciones de los demócratas: ''Es un disparate hablar de que los republicanos marginamos a los hispanos. A mí nunca me marginaron; por el contrario, siempre me aceptaron. Y yo, aunque me siento cubano, soy hispano, y también me siento puertorriqueño...'', puntualizó Rubio. `Los puertorriqueños en el estado han sido una base clave para nosotros. Reeligieron al gobernador Jeb Bush, han apoyado nuestros proyectos, y eso no hubiera sido posible si los rechazáramos''.

De hecho, el analista Darío Moreno, de la Universidad Internacional de la Florida, puntualizó que el avance republicano en el condado Miami-Dade pudiera ser una realidad importante a la luz del aumento de habitantes hispanos desde el último censo realizado en el 2000.

''Este condado, que es tradicionalmente demócrata, se está volviendo cada vez más republicano'', indicó Moreno.

Rubio señaló que hay tres temas que constituyen algo muy importante para los hispanos y los electores en general, y no será obviado en esta convención.

''En primer lugar, claro está, tenemos el de la seguridad; interesa a todo el mundo y a todos preocupa. Pero también tenemos el tema económico, en el cual los hispanos entienden que los republicanos tienen las ideas correctas de desarrollo. O el tema de la salud y educación, donde se rechaza una salud socializada, porque lo importante es tener acceso a una medicina de calidad'', acotó Rubio.

Según Joseph Agostini, director de comunicaciones del partido republicano en la Florida, la convención en sí surge en un momento clave para el país, donde la pluralilidad de temas caracteriza el debate actual.

''El mundo cambió después del 11 de Septiembre, y estamos empeñados en borrar el terrorismo de nuestras vidas'', explicó. Agostini. ``En esta convención vamos a proyectar el liderazgo fuerte que ha tenido el Presidente, a quien le tocó vivir estos momentos. Y después veremos los números [de los sondeos]''.

(C) 2004 El Nuevo Herald

Bush viene a Miami a la caza de los electores indecisos

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

En el marco de una gira por seis ciudades antes de la convención republicana en Nueva York, que comienza la próxima semana, el presidente George W. Bush viene hoy al sur de la Florida, considerada una de las zonas de batalla más intensas en las elecciones presidenciales.

La ambición del mandatario es clara: llenar la Arena Miami y envolver con su mensaje a 20,000 partidarios en Miami. De lograrlo, sería el primer candidato presidencial que lo hace.

Pero también busca atraer el voto de los electores indecisos y moderados, principalmente en el sur de la Florida, donde la comunidad exiliada cubana contribuyó decisivamente a su victoria en el 2000.

Bush, quien visita el estado gobernado por su hermano, Jeb, por la 24 vez desde que llegó a la Casa Blanca, también intentará conciliarse con aquellos que han cuestionado un paquete de medidas hacia Cuba, las cuales afectan los viajes y el envío de remesas familiares.

''Creo que a la larga los exiliados cubanos van a entender que el Presidente se mantiene firme en relación a Castro, que estas medidas contribuyen a sacarlo del poder, y terminarán por entender que con Bush en la Casa Blanca es la única forma de mantener seguro al país'', dijo Joseph Agostini, director de comunicaciones del partido republicano en la Florida.

Pero entender la necesidad del paquetes de medidas pudiera no ser suficiente. Hay otros tópicos en la agenda, y ayer en un anuncio publicado en The Miami Herald y El Nuevo Herald, la Fundación Nacional Cubano Americana (FNCA) llamó la atención del mandatario.

En el anuncio, la FNCA enunció preocupaciones que pudieran condicionar el voto cubanoamericano, como la eliminación de restricciones políticas al encausamiento de Castro por el derribo de las avionetas de Hermanos al Rescate en 1996, la promoción de una coalición internacional contra el régimen de la isla y la asistencia a la oposición interna, así como el seguimiento de las transmisiones de Radio y TV Martí.

Y propugna la eliminación de la política de ''pies secos-pies mojados'', creada por el presidente Bill Clinton y mantenida por Bush.

La visita al sur de la Florida también servirá para apuntalar al candidato a la nominación republicana para el Senado, el ex secretario de vivienda Mel Martínez, quien ayer, por primera vez, sobrepasó a su rival, el ex congresista Bill McCollum en las encuestas.

(C) 2004 El Nuevo Herald

Un misterio el paradero de Posa Carriles

Mireya Moscoso indulta a cuatro anticastristas

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El paradero de Luis Posada Carriles sigue siendo un misterio, pero los otros tres anticastristas indultados por la presidenta panameña, Mireya Moscoso, llegaron ayer a Miami donde fueron recibidos con emoción por familiares, amigos y correligionarios.

''Esto es una victoria que le arrancamos a Fidel Castro'', dijo Guillermo Novo, momentos después de aterrizar en el aeropuerto de Opa-locka en un vuelo privado que despegó de Ciudad Panamá al amanecer y que también trajo a Gaspar Jiménez, Pedro Remón y, aparentemente, a Posada Carriles.

El indulto firmado por Moscoso el miércoles por la noche provocó ayer a las 4:15 p.m. el corte de relaciones con Cuba como había adelantado el gobierno de la isla el fin de semana pasado.

''Hemos ganado una batalla más. Estuvimos cuatro años presos, pero ha sido una victoria contra la tiranía castrista'', dijo Novo con alegría y dificultad, prácticamente ''tragado'' por amigos que lo querían saludar. Remón añadió que esperaba pasar sus primeras horas en libertad ''jugando béisbol'' con su hijo, Pedro Jr. ''Hay tantas horas que recuperar, ¡mira como está de grande!'', dijo con asombro el anticastrista.

La llegada fue ensombrecida por el ingreso en un hospital, sin poder saludar a nadie, de Jiménez, aquejado de un dolor en el pecho. Su esposa, Carmen, explicó que el anticastrista sufre de presión alta y comenzó a sentirse mal mientras procedía a los trámites aduanales.

Según sus familiares, Jiménez se encontraba estable ayer por la tarde. Hace 14 años sufrió un ataque al corazón.

La noticia de la llegada de los cuatro anticastristas provocó alegría en diferentes sectores del exilio.

''Esto es una victoria para todo el exilio y un triunfo de la justicia, más allá de la estrategia que se haya elegido para lograr la democracia en Cuba'', comentó el presidente de la Fundación Nacional Cubano Americana, Francisco ''Pepe'' Hernández.

Para Ninoska Pérez Castellón, directora del Consejo por la Libertad de Cuba, ''aunque [el indulto] fue también una victoria del exilio cubano'', hay que recordar que ``estos hombres nunca debían haber sido encerrados por luchar por la libertad de Cuba''.

Pero a su llegada los anticastristas no fueron recibidos sólo por amigos y familiares. Durante las dos horas y media que permanecieron dentro del edificio de aduanas, un equipo especial de la Agencia Federal de Investigaciones (FBI), del Departamento de Investigaciones de la Policía de Miami-Dade, del Departamento de Policía de la Florida y otras agencias federales, los sometieron a un interrogatorio, confirmó a El Nuevo Herald una de las entidades involucradas sin dar más detalles.

Aparentemente, añadió ayer al final de la tarde otra fuente federal, las autoridades exploran la posibilidad de un segundo avión envuelto en sacar a Posada de Panamá, quien no apareció en Miami, disparando toda una serie de rumores sobre su paradero.

Los anticastristas sostienen que Posada ''se encuentra en un lugar seguro'', pero las autoridades investigan también la posibilidad de que el avión privado que los recogió en Panamá haya aterrizado en un punto seguro de un país centroamericano o del Caribe para dejar a Posada.

Tanto el gobierno de El Salvador, donde Posada vivía antes de ser arrestado en el 2000, como el de Nicaragua, emitieron comunicados negando que se encuentre en su territorio. San Salvador, incluso, dijo que canceló todos los pasaportes falsos encontrados en poder del anticastrista al momento de su arresto.

En noviembre del 2000, Posada, Jiménez, Remón, Novo y el cubano residente en Panamá, César Matamoros, fueron detenidos en Panamá acusados de planear un atentado contra el gobernante cubano Fidel Castro durante la X Cumbre Iberoamericana.

En abril de este año, un tribunal panameño condenó a Posada y Jiménez a ocho años de prisión por delitos contra la seguridad colectiva y falsificación de documentos públicos, mientras que Novo, Remón y Matamoros recibieron siete años de cárcel por delitos contra la seguridad colectiva.

Ayer, Moscoso dijo que decidió indultarlos por temor a que fueran asesinados o extraditados a Cuba o a Venezuela al iniciarse el mandato del presidente electo Martín Torrijos, el 1ro de septiembre.

El indulto ''lo he dado por razones humanitarias. Sabemos que de quedarse ellos [en Panamá], tendrían la posibilidad de ser extraditados a Venezuela o a Cuba, en donde estoy segura de que los hubieran matado'', expresó Moscoso en una conferencia de prensa.

La reacción en La Habana no se hizo esperar, donde los cuatro son acusados desde volar un avión de Cubana de Aviación en pleno vuelo, hasta el asesinato de diplomáticos cubanos y la colocación de explosivos en instalaciones hoteleras cubanas.

''El gobierno revolucionario anuncia que a partir de este minuto, 4:15 p.m, quedan rotas por tiempo indefinido las relaciones diplomáticas entre la República de Cuba y la República de Panamá'', declaró un comunicado del Consejo de Estado cubano.

Panamá es ''un Estado que ha demostrado ser incapaz de evitar la monstruosa acción que acaba de realizarse contra el pueblo de Cuba'', añadió el comunicado. ''La Presidenta de Panamá, cómplice y protectora del terrorismo, cargará con la responsabilidad histórica de esta acción repugnante y traicionera'', enfatizó el texto.

La reportera Helena Poleo colaboró en la redacción de esta noticia.

(C) 2004 El Nuevo Herald

El Duende, de Max Leznik

El periodista del Herald Rui Ferreira aunque sigue escribiendo reportajes para su periódico no sale de su casa desde hace mas de una semana. No es que lo tengan de penitencia por haberse portado mal. Fue que caminando de noche dentro de su casa con las luces apagadas, tropezó con la mesa del comedor y se fracturó un hueso de uno de los dedos del pie derecho. No es la primera vez que el periodista Ferreira "mete la pata". Para algo nos ha servido su accidente casero. Ya sabemos de la pata que cojea el portugués, que por cierto le debe un almuerzo a El Duende con bacalao y vino verde como se come en su país.

in El Duende, Radio Miami

Panamá saca a embajador cubano

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El embajador cubano en Panamá, Carlos Zamora, será enviado de regreso a su país en la mañana de hoy por el gobierno de la presidenta Mireya Moscoso, agravando aún más la crisis político-diplomática entre los dos países.

Moscoso

Según supo anoche El Nuevo Herald de una fuente gubernamental panameña, el canciller Harmodio Arias tiene citado a Zamora a tempranas horas de hoy, para comunicarle el profundo disgusto de la mandataria por las acusaciones cubanas, que llevó ayer al retiro de su embajador en La Habana y al cierre total de la sede diplomática en la isla.

La crisis se desató este fin de semana cuando La Habana acusó el domingo en un comunicado a Moscoso de preparar el indulto de cinco anticastristas presos en Panamá, acusados de intentar asesinar al gobernante Fidel Castro durante una visita al istmo en el 2000.

Un juez panameño condenó a Luis Posada Carriles, a quien La Habana atribuye innumerables acciones violentas contra la isla, y a Gaspar Jiménez a ocho años de prisión, mientras que impuso siete años a Guillermo Novo Sampol, Pedro Crispín Remón, y César Matamoros, penas que, según el gobierno cubano, no se corresponden con la gravedad de los hechos.

El fin de semana, La Habana informó públicamente que ''amigos en Panamá'' le informaron que Moscoso pretende indultar a los anticastristas antes de dejar el poder el 31 de agosto, pero no presentó pruebas de las aseveraciones.

Ayer, la mandataria reaccionó enérgicamente desmintiendo que haya tomado cualquier decisión relacionada con indultos, aseguró que cuando la tome ''será informada a los panameños'' y dijo sentirse ''ofendida'' con las acusaciones cubanas.

''En el día de ayer el Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba emitió un comunicado amenazando con el rompimiento de la relaciones diplomáticas con nuestro país. Estas declaraciones son irrespetuosas e inaceptables a la dignidad y soberanía de la república de Panamá'', afirmó Moscoso.

''No he tomado la decisión de indultar a panameños o extranjeros todavía, pero si lo hiciera lo comunicaré'', dijo Moscoso, quien dijo de manera enfática que ''Panamá manifiesta su más enérgica protesta por la reiterada e inaceptable intromisión del gobierno de Cuba en los asuntos internos'' panameños.

''Lo que tiene que hacer Fidel Castro es darle democracia a Cuba y no meterse en los asuntos internos de Panamá'', dijo Moscoso, visiblemente molesta.

La fuente gubernamental panameña indicó a El Nuevo Herald que aunque el canciller Arias habló de ruptura de relaciones en algunas declaraciones tras la crisis, ``de momento la presidenta no ha tocado el tema, sino que ha decidido retirar a nuestro embajador de La Habana''.

Sin embargo, ''a primera hora [de hoy] el canciller le va a decir al embajador cubano que tiene que irse'', añadió la fuente.

Aunque la embajada panameña en La Habana ha sido cerrada, la fuente indicó que no es previsible si lo mismo sucederá con la misión cubana.

''Todavía no sabemos como reaccionarán los cubanos, a ellos incumbe decidir eso'', añadió la fuente.

(C) 2004 El Nuevo Herald

Piden más sanciones por viajar a Cuba

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El legislador estatal David Rivera quiere quitar algunos beneficios sociales a quienes viajan a Cuba e imponer impuestos a los empresarios floridanos que negocian con la isla, una propuesta en medio de la polémica sobre las restricciones implantadas por la Casa Blanca.

Rivera presentó el año pasado en el pleno de la Cámara estatal un proyecto parecido que ''murió'' en el Senado, pero esta vez el legislador opina que las cosas son diferentes.

''Le he agregado dos puntos importantes. Uno trata de quitar los beneficios de Medicaid y sellos de alimentos a las personas que viajen a Cuba; y el otro, crear un impuesto del 10 por ciento a los granjeros que exportan alimentos [a la isla]'', dijo Rivera a El Nuevo Herald.

El legislador cree que los cubanos que arriban a Estados Unidos, como refugiados, asilados o inmigrantes, salen de su país por ''razones especiales'' que han motivado ''la creación de una política especial'', y ``hay que ser consecuentes''.

Aunque el documento legislativo pretende ser aplicable a todo el que viaje o haga negocios con ''países terroristas'', según el listado del Departamento de Estado, Rivera dice que su idea está enfilada hacia los cubanos.

''No conozco a nadie que vuele de la Florida hacia otro país terrorista. Esto es hecho para los negocios con Cuba, que es hacia donde tenemos vuelos directos'', manifestó.

''Muchas personas'' se quejan de cómo es posible que ''un cubano llegue aquí como asilado y al año siguiente viaje a Cuba'', dijo Rivera.

Una cosa es cierta, añadió: ``Esas personas reciben beneficios con el dinero de los contribuyentes, y estos reclaman en qué se gastan esos fondos''.

Rivera dijo que si bien viajar a la isla no está prohibido, la idea es desestimularlos.

Según el legislador todo el dinero recaudado con el nuevo impuesto estatal y los gravámenes a los viajeros, se emplearía en erradicar el cancro del cítrico y en la seguridad territorial.

La propuesta ha levantado críticas. El presidente del Movimiento Democracia, Ramón Saúl Sánchez, cree que es un paso que ``no penaliza al régimen sino al pueblo''.

''Le he explicado [a Rivera] que hay una alternativa a todas estas medidas, como es desmontar esta industria que lucra con la división familiar. Se puede multar a los que tienen una posición de monopolio y no obedecen a las reglas del mercado'', dijo Sánchez.

''Esto penalizaría mucho más al gobierno cubano. Por lo demás, estaríamos comportándonos como el régimen de Castro. Vender alimentos a Cuba no es un derecho, pero visitar a la familia es un derecho humano universal'', añadió Sánchez.

(C) 2004 El Nuevo Herald

Comienza trasmisión aérea de TV Martí

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Las señales de Radio y Televisión Martí llegaron ayer a La Habana durante cuatro horas a través de un avión C-130 estadounidense, pero fueron difíciles de captar por la perenne falta de electricidad en la capital cubana.

''Se está viendo en una parte de La Habana, como el Vedado. Hay zonas donde [la trasmisión] tiene audio pero no se ve, como en Centro Habana. Tengo informaciones de que en Guanabo se ve sin problemas'', indicó a El Nuevo Herald, el periodista independiente de la agencia NotiCuba, Angel Pablo Polanco.


CON LA nueva trasmisión de TV Martí, se espera romper
el monopolio informativo de la televisión cubana. [AP]

Sin embargo, ''en otras áreas están quitando la electricidad y, por lo tanto, no se ve nada. Es el caso de Lawton o la barriada de Los Pinos'', añadió Polanco.

Otras fuentes indicaron que en partes de las barriadas de Miramar y Kohly tampoco hubo electricidad durante las trasmisiones que duraron unas cuatro horas y comenzaron a las 6 p.m.

La Oficina de Trasmisiones hacia Cuba (OCB) informó de las emisiones en un escueto comunicado colocado en su página en internet.

''Televisión Martí está transmitiendo en este momento, por primera vez desde un avión de los Estados Unidos de América que ya está en vuelo, enviando la señal de Televisión Martí hacia Cuba por el Canal 13, en cumplimiento de una iniciativa adoptada por el presidente George W. Bush para acelerar la transición democrática en Cuba'', indicó la nota.

Ayer por la tarde ni OCB ni el Departamento de Estado comentaron las emisiones a través del avión, que son una de las recomendaciones hechas hace tres meses a la Casa blanca por la Comisión de Asistencia a una Cuba Libre, presidida por el secretario de Estado, Colin Powell, y el ex secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano Mel Martínez.

Martínez saludó ayer las trasmisiones. ''Tengo la placentera misión de anunciarle [a los cubanos] que un C-130 ha volado por aguas cerca de Cuba, pudiendo penetrar el bloqueo de información que ha levantado Castro'', afirmó el candidato a la nominación republicana al Senado en las primarias de fin de mes.

Martínez añadió que los vuelos van a seguir ``con frecuencia en los próximos días''.

La viabilidad de las trasmisiones estuvo en duda después de que abogados estadounidenses cuestionaron la legalidad de hacerlo desde aguas internacionales, afirmaron a El Nuevo Herald fuentes familiarizadas con el tema.



Sin embargo, los especialistas de OCB terminaron aprobando los vuelos después de que concluyeron que eran factibles desde aguas estadounidenses.

Cuando los vuelos fueron anunciados, el gobierno cubano alertó sobre lo que consideró ``la peligrosidad de esos vuelos, próximos de nuestro territorio nacional''.

Según la directora del Consejo por la Libertad de Cuba (CLC), Ninoska Pérez Castellón, las emisiones son ``parte de las medidas que tomó el Presidente y, por supuesto, van dirigidas a abrir esa ventana que necesita el pueblo cubano hacia el exterior''.

(C) 2004 El Nuevo Herald

Recupera su lustre la imagen de George Bush en la Florida

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

En los últimos días, el presidente George W. Bush tuvo un repunte en su popularidad en la Florida, posiblemente por su presencia en el área de desastre del huracán Charley a principios de la semana.

Según una encuesta divulgada ayer por Strategic Vision, una firma de Atlanta, el mandatario tiene un indice de aprobación del orden de los 50 por ciento.

Pero si las elecciones fueran hoy, el candidato demócrata, John Kerry, tendría un 48 por ciento de los sufragios y el mandatario un 46.

''Florida es el punto cero de estas elecciones, y el huracán Charley es parte ya de esta ecuación. Lo que esta encuesta nos muestra claramente es que los números desfavorables a Kerry están subiendo, y esto debería ser particularmente preocupante para él porque se está aproximando la convención republicana'', dijo el presidente de Strategic Vision y organizador del sondeo, David E. Johnson.

Kerry vino ayer a la Florida para visitar el área del desastre, pero casi una semana después que Bush, lo cual indica cierta lentitud de su campaña en reaccionar a los acontecimientos y oportunidades electorales.

Es el caso de las acusaciones de las que Kerry ha sido blanco en las últimas dos semanas por parte de antiguos colegas suyos combatientes en Vietnam, quienes han tratado de descalificar su conducta en el frente de combate.

Pero Kerry esperó hasta el miércoles para argumentar que sus antiguos colegas son presuntamente pagados por fuerzas republicanas, lentitud que según Johnson no sólo pudiera serle fatal, sino que parece ser un comportamiento típico del candidato.

''Ahora la gente lo está mirando desfavorablemente'', apuntó el encuestador. Un sondeo la semana pasada indicó que el margen entre los dos superaba un cinco por ciento. Pero la situación cambió.

Al punto de que ''Kerry tendrá que tomar grandes decisiones, [porque] con estas cifras necesita ganar la Florida y todos los estados del Medio Oeste que Gore ganó, como Iowa, Minessotta y Wisconsin. No se puede dar el lujo de ganar la Florida y perder esos estados'', dijo Johnson.

Por otra parte, si en las elecciones participa el independiente Ralph Nader, los electores de Kerry bajarían a 47 por ciento, pero Bush mantendría un 46 por ciento.

El margen de error es de menos de tres por ciento. Y además hay un seis por ciento de indecisos. Se encuestó a 801 electores en el estado, el martes y miércoles pasados.

''La diferencia entre el senador Kerry y el presidente Bush es mínima. Kerry tiene que decidir la atención que va a dar a la Florida, igual que el Presidente'', añadió Johnson.

El indice de aprobación de Bush sigue sólido y en algunos casos aumentó. Un 47 por ciento cree que ha manejado bien la economía y un 53 por ciento la guerra en Irak.

''Las buenas noticias para Bush son que se encuentra en la cifra mágica del 50 por ciento para alguien que ya ocupa el cargo. Son cifras más altas que las de las demás encuestas'', dijo Johnson.

(C) 2004 El Nuevo Herald

McCollum aumenta ventaja sobre Martínez

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

La carrera para la nominación republicana hacia el Senado federal sigue manteniendo a los mismos contendientes en la delantera, aunque el ex congresista Bill McCollum incrementó su puntaje y el ex secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, Mel Martínez, perdió 1 punto y sigue manteniéndose por debajo del 20 por ciento de la preferencia del electorado.

Según un sondeo divulgado ayer por la firma McLaughlin y Asociados, de Alexandria, Virginia, McCollum está a la cabeza con el 34.6 por ciento de los votos, mientras Martínez se mantiene en segundo lugar con el 18.2 por ciento. El margen de error es de más o menos 4.4 por ciento y fueron encuestados 500 republicanos.

En el último sondeo divulgado a mediados del mes pasado, el ex congresista tenía el 23 por ciento y Martínez el 19. En esa oportunidad, Martínez dijo a El Nuevo Herald que no estaba preocupado con los resultados, porque esperaba mejorar en las últimas semanas de la campaña, y que sus sondeos internos eran mejores.

Ayer, confrontada con los resultados del sondeo de McLaughlin y Asociados, la campaña de Martínez entregó a El Nuevo Herald uno de esos sondeos internos, pero en el mismo el ex secretario de Viviendas sigue en segundo lugar, aunque con un margen mucho menor.

En ese sondeo, realizado por Hill Research Consultants el lunes y martes entre 900 electores también republicanos y con un margen de error de más o menos 4.6 por ciento, McCollum sigue en la delantera con 34 por ciento y Martínez detrás con 31.

Esto puede ser particularmente problemático para Martínez, ya que surge en un momento en que su campaña televisiva estaba en pleno arranque, cuando el huracán Charley se interpuso dejando sin electricidad a un millón de floridanos.

Ayer, portavoces de su campaña intentaron restar importancia al asunto, pero Martínez admitió a Associated Press que la tormenta puede influenciar el resultado de las primarias, principalmente en los votos depositados anticipadamente y que comenzaron el lunes, como las boletas ausentes.

''Cada día que perdemos en la televisión es una preocupación'', dijo Martínez, quien de todos modos estaba menos preocupado con su área principal, como es Orlando, de cuya área metropolitana fue alcalde.

Gran parte de su estrategia abarca el área de Tampa, Jacksonville, Orlando y Miami, pero Martínez no cree que sus posibles votos en el suroeste de la Florida, el área más devastada por el huracán, sean afectados más que cualquier otro candidato.

Pudiera equivocarse, aseguran los portavoces de su rival. Entre otras razones, señaló Shanon Gravitte, porque la campaña de McCollum comenzó mucho antes y además porque el ex congresista es mucho más conocido a nivel estatal que Martínez.

''Nuestro mensaje está ahí. Martínez dijo que iba a hacer un empujón final en las dos últimas semanas, pero me parece que eso es arriesgado. McCollum es mucho más conocido, sabemos que nuestro mensaje con su experiencia y pasado está calando en el electorado y vamos a ganar'', dijo Gravitte.

No tan rápido, contestó Jennifer Coxe, de la campaña de Martínez. ''Aquí el último sondeo es el día de las elecciones y vamos a estar ahí para ganar. Todavía falta tiempo; nuestros sondeos indican que los indecisos no van a votar por McCollum'', dijo Coxe.

Para el analista Peter Bernal, ``una cosa es con guitarra y otra con violín''.

''Esta campaña no se trata de distritos o parroquias, sino del estado entero. Martínez pudo haber sido alcalde y tenido a su cargo un ministerio, pero el electorado lo puede mirar diferente cuando se trata de un cargo senatorial'', dijo.

Y, después de todo, añadió, ``el reconocimiento del nombre es muy importante. McCollum perteneció a varios comités importantes en el congreso y la gente sabe eso, conoce su trayectoria''.

Ahora, ``quiero puntualizar una cosa, los márgenes de error en estas encuestas [entre 500 y 70 electores] suelen ser del 6 o más por ciento, no apenas del cuatro''.

(C) 2004 El Nuevo Herald

En camino la ayuda federal para la Florida

JOAQUIM UTSET / El Nuevo Herald
PORT CHARLOTTE

Tras sobrevolar en un helicóptero y visitar el área del desastre causado por el huracán Charley, el presidente George W. Bush prometió ayer el envío rápido de ayuda federal para aliviar las vidas de miles de familias afectadas en la Florida.

''Si no viniera aquí rápidamente, iban a decir que me estaba tardando. Hay que decirle a todo el mundo que la ayuda federal está llegando y vamos a reconstruir esta zona'', dijo el mandatario, al responder si estaba usando políticamente su visita.

La ayuda prometida por el gobierno federal contempla vivienda de emergencia para 10,000 personas, 30 cocinas móviles, 170,000 comidas de preparación instantánea, 3.6 millones de libros de hielo y 1.9 millones de galones de agua.

Los funcionarios estatales estimaron ayer entre $5,000 millones a $11,000 millones los daños a casas, mientras que las agencias federales aumentaron la zona de entrega de ayuda de cuatro condados iniciales a 25.

A lo largo de la jornada de ayer, miles de personas cerca de Port Charlotte relataron, con voz de angustia, el drama por el que atraviesan.

Uno de ellos es Charles Kemp, de 74 años. Hace 100 años que la vitrola pertenece a su familia. La consiguieron en 1904. Pero hoy yace destrozada dentro de lo que queda de una tienda de antigüedades y Kemp no sabe qué hacer con su vida.

Kemp regresó ayer, como miles de floridanos, a lo que queda de su casa y negocios, para constatar que lo ha perdido todo. Con un esposa enferma de Alzheimer, los ánimos no son buenos y las esperanzas pocas.

''Lo único que me queda son las tres cotorras'', dijo.

No es la primera vez que los Kemp pasan por una experiencia similar. Hace 10 años vivía en Homestead y el susto que pasaron con el huracán Andrew fue tan grande que se fueron a vivir a West Virginia. Pero volvieron a la Florida y se afincaron en Port Charlotte con la intención de pasarla mejor.

Hasta que el viernes los vientos les volvieron a su puerta. ''Esos eran mis muebles, nuestras cosas'', dice, apuntando hacia un amasijo de maderas, telas y escombros.

Kemp y decenas de miles de floridanos, pasaron las primeras horas de ayer evaluando sus pérdidas, pensando qué hacer con sus vidas, y esperando que el gobierno federal y las agencias de seguros los ayuden.

La compañía de electricidad, Florida Power and Light, dijo ayer que tendrá que construir una nueva red de abastecimiento, y para ello ha enviado a 6,000 empleados al lugar.

Mientras esperan la reconstrucción, los sobrevivientes han vuelto a lo básico. Sin electricidad ni agua corriente, se alimentan de las ayudas que han llegado, se albergan en lo que queda de sus casas y tratan de proteger lo que queda a toda costa. Se suben a los escombros de las casas para taparlas con grandes plásticos o telas y se protegen de los saqueadores.

''Serán recibidos a tiro'', dice un cartel.

''Esto está protegido por Smith and Wesson'', advierte otro.

También hay preocupación por el incremento de los precios de productos.

El comisionado de agricultura de la Florida, Charles Bronson, fue claro al respecto: ``No estamos para juegos ni para advertencias, si alguien especula lo arrestamos''.

Bush estuvo en Punta Gorda, considerado el 'punto cero' de la entrada de Charley en la Florida, no muy lejos de donde Patrick DeRoche, de 13 años, guardaba lo que resta de la casa móvil de su familia.

''Este era mi cuarto'', dijo, apuntando hacia un espacio a la intemperie. Su cama, las sábanas, ropas y zapatos, están regados por doquier.

Cuando los vientos arreciaron, DeRoche se refugió en casa de un amigo con su más preciado tesoro: su máquina de videojuegos.

Ahora, ''la estamos secando para ver si funciona otra vez'', añadió.

Durante la tormenta, el adolescente recuerda que llamó a su madre por teléfono a la casa móvil y ésta comenzó a llorar cuando escuchó su voz. ``Me dijo que ya no teníamos casa, que cuando el techo salió volando, tuvo que agarrar a mi hermano porque sino iba detrás''.

Pero no ha perdido la esperanza. La adolescencia tiene esas virtudes. ''Ya tengo un plan. Vamos a terminar de desbaratar la casa y usar el seguro para construir un nueva. Pero no como ésta, sino de ladrillos'', dijo DeRoche.

''Nuestros peores temores se han vuelto realidad'', manifestó el gobernador Jeb Bush, quien describió la situación como ``comunidades enteras totalmente arrasadas''.

Charley golpeó más al sur de lo que inicialmente se había pronosticado, lo que provocó que muchos fueran tomados por sorpresa.

Charley, el más poderoso huracán que haya sacudido al estado en 12 años, desplegó toda su furia con vientos de hasta 233 kilómetros por hora. Ayer llegó a Carolina del Norte y continuó como una tormenta tropical hacia el noreste, donde se desintegró.

El reportero Rui Ferreira, en Miami, contribuyó a esta información junto con servicios cablegráficos.

(C) 2004 El Nuevo Herald

El huracán Charley dejó una estela de devastación

JOAQUIM UTSET / El Nuevo Herald
PUNTA GORDA

Charley no tuvo piedad de la Florida. A medida que el día fue clareando, su dantesca estela de destrucción fue apareciendo ante los socorristas como un escenario digno de una guerra.

Entre Port Charlotte y Fort Myers, al oeste del estado, han sido borrados de la faz de la tierra condominios enteros, parques de casas móviles, escuelas, hospitales, edificios públicos y hasta cementerios.

Hubo por lo menos 16 muertos, hay más de 100 desaparecidos, y la vida de sus habitantes no será jamás la misma.

''Ahora entiendo lo que vivió la gente de Homestead'', dijo Tony Gipe, hasta ayer residente del parque de casas móviles, Park Hill, en el pueblo de Punta Gorda, considerado el ''Punto Cero'' del impacto de Charley en la Florida.

Charley fue el huracán de mayor peligrosidad que se adentró en la Florida desde que Andrew arrasó la ciudad de Homestead, al sur de Miami, en 1992.

Gipe todavía está en estado de conmoción. ''He perdido mi casa, no siento nada'', dice mientras ingiere mecánicamente una comida proporcionada por el Ejército de Salvación, rodeado de destrucción, desolación y dolor.

El parque de casas móviles no existe. Los vientos las arrancaron de cuajo como si fueran edificaciones de papel; los pedazos de aluminio abrazan los árboles, como pruebas dramáticas de la terrible jornada que acaba de pasar.

''El ruido del viento era espantoso. Mi hijo ahora se asusta cada vez que escucha una ráfaga y me pregunta si el huracán ha vuelto'', añadió Christie Gipe, mencionando a su hijo Andrew, de tres años.

Su esposo define lo que pasó el día anterior de una forma puntual: ``Me siento como cuando comenzó la guerra de Irak, asombrado y conmocionado''.

De hecho, toda la zona de Punta Gorda, un pueblo de 14,000 habitantes, la mayoría de ellos jubilados, parece un escenario de guerra. Prácticamente ha dejado de existir. Hasta el techo de su centro de emergencia yace ahora en un jardín contiguo, hecho un amasijo de metal y madera.

La calle Marion, la principal arteria del pueblo, donde se alza la alcaldía que ahora ha perdido el pórtico, es apenas un montón de escombros. Algunas casas han dejado de existir, los semáforos han desaparecido, los cables de alta tensión cruzan las calles y los vecindarios son zonas fantasmas.

Gasolineras, restaurantes de comida rápida y tiendas han perdido marquesinas y vallas publicitarias. Es raro el árbol que esté en pie.

''Sí, esto es una zona de guerra, como si aquí hubiera estallado una bomba'', dijo Glenn Burton, al contemplar la calle donde su casa se mantiene milagrosamente de pie.

Tan pronto las condiciones del tiempo lo permitieron, el gobernador de la Florida, Jeb Bush, visitó la zona de desastre con su equipo y recordó que muchas veces las predicciones no se cumplen.

''Dios no mueve las cosas como las líneas rectas de las computadoras'', dijo el gobernador.

Las proyecciones indicaban que Charley debía penetrar en la Florida más al norte, por la zona de Tampa. Pero hizo un inesperado giro, entró más al sur y atrapó de sorpresa a unas 100,000 personas.

Personas como los habitantes de la isla de Sanibel, que se encuentra aún totalmente aislada de la tierra firme. ''Es un escenario dramático. Los techeros van a ganar mucho dinero'', comentó el congresista Porter Goss, quien acaba de ser nominado como director de la Agencia Central de Inteligencia y fue el primer alcalde de Sanibel, donde aún reside.

Aunque el Centro de Emergencias de la Florida dijo que hay 13 muertos y unos 100 heridos, el gobernador no quiso adelantar una cifra más precisa.

''No se puede sacar una cifra cierta. Se sabe que las víctimas son muchas. Nuestros peores temores se hicieron realidad. He ordenado la movilización de 5,000 guardias nacionales para asistirles. Ahora debemos enfocarnos en el lado humanitario de todo esto, garantizar a cada madre que tiene la comida de su hijo'', dijo.

Ayer, la carretera interestatal I-75 era un escenario de la movilización en ayuda de las víctimas. Decenas de caravanas de guardias nacionales, empleados de compañías eléctricas y policías de todos los departamentos del sur de la Florida se dirigían a la zona.

Las autoridades decretaron un toque de queda en Punta Gorda entre las 11 p.m. y las 6 a.m. Muchos policías han sido apostados en las calles y han sellado zonas residenciales donde se cree que todavía hay cadáveres. Los bomberos estaban efectuando una constante revisión casa por casa para asegurarse de que en la zona todo el mundo estaba contado.

El presidente George W. Bush, quien visitará hoy la zona devastada, decretó el área zona de desastre, con lo cual agilizó la llegada de fondos federales.

La Agencia Federal de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) estimó que unas 50,000 personas han sido enviadas a albergues y el 80 por ciento de los edificios del condado Charlotte han quedado destruidos. Hay más de un millón de personas sin electricidad.

''Por lo pronto, las personas están devastadas, desanimadas y frustradas. Le vamos a enviar ayuda lo más rápido posible'', dijo el director de la FEMA, Mike Brown.

Ayer, el estado pidió oficialmente al gobierno federal asistencia para unas 10,000 familias y las cuadrillas de rescate entregaban ya alimentos, ropa y enseres a las víctimas.

Al mismo tiempo se hizo presente la solidaridad humana. Decenas de familias abrieron sus puertas a los damnificados y muchos comerciantes regalaron alimentos y bebidas.

''Este tipo de huracanes apenas sucede una vez cada 100 años. Pudiera haber vivido y muerto dos veces'', dijo Harry Thomas, al contemplar lo poco que queda de su hotel en Port Charlotte.

El reportero Rui Ferreira, en Miami, contribuyó a esta información.

(C) 2004 El Nuevo Herald

Charley deja $15,000 millones de pérdidas en la Florida

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Tan pronto tocó tierra a media tarde de ayer, Charley se transformó en un huracán de categoría 4 poniendo rumbo directamente hacia Orlando y Daytona Beach.

Dos personas murieron en accidentes de tráfico, con los cual suman seis los muertos provocados por Charley hasta el momento, contando los cuatro acaecidos la madrugada pasada en Cuba.

Los especialistas evaluaron inicialmente los daños en $15,000 millones.

Al cierre de esta edición, el Centro Nacional de Huracanes redujo a 3 la categoría de Charley e indicó que podría perder fuerza a lo largo de la noche.

El impresionante fenómeno atmosférico, con vientos de 145 millas por hora y una muralla de agua de 15 pies de alto, ingresó a la Florida a las 3:45 p.m. por una barrera de islas entre Fort Myers y Punta Gorda, unas 110 millas al sudeste del área metropolitana de Tampa.

''Somos el punto cero del huracán Charley'', dijo Wayne Sallade, director del centro de emergencias del condado Charlotte.

Menos de 30 minutos después, el meteoro tocó tierra firme en el oeste del estado, provocando una marejada de 10 a 15 pies, informó el Centro Nacional de Huracanes.

''Esa marejada va a ser fatal. Es nuestra peor pesadilla, el escenario que hemos hablado por años'', dijo Max Mayfield, director del centro, en Coral Gables, durante una conferencia con la prensa.

''Los techos van a volar, la cosa se va a poner mala, mala de verdad'', añadió.

La perspectiva de un desastre de consecuencias catastróficas llevó el gobernador Jeb Bush a pedir ayuda de la Casa Blanca, la cual decretó la Florida una zona de desastre bajo protección federal dos horas después de la llegada de Charley.

''Nuestras oraciones están con ustedes y sus familias esta noche'', dijo el Presidente desde Seattle. ``Hemos desplegado recursos para ayudar ... y en el proceso ahora en sitio proveer ayuda federal a todo el que haya sido afectado por este huracán''.

Cerca de 1 millón de personas viven en una área de 30 millas alrededor del lugar del impacto. Otros 7 millones se encuentran en la ruta de Charley al atravesar el estado.

El gobernador Bush dijo que las proyecciones indican que esta mañana el huracán habrá abandonado la Florida, para internarse en las Carolinas y seguir su rumbo destructor hacia Maine.

''Me cuesta, pero hay que decirlo: todo indica que este huracán tuvo consecuencias devastadoras para nuestro estado'', indicó el gobernador en su segundo contacto con la prensa en la jornada.

Estimados iniciales, recogidos por El Nuevo Herald de diversas fuentes oficiales, indican que el huracán dejó sin electricidad unas 400,000 casas y fueron evacuadas 1.4 millón de personas.

Como se había previsto, Charley cruzó Cuba durante la madrugada de ayer, se internó en la Bahía de la Florida y pasó rumbo norte unas 75 millas al oeste de Cayo Hueso, donde no provocó estragos más allá de una línea de electricidad caída. La vida en Los Cayos se normalizó durante la tarde.

Pero en el centro del estado, las autoridades estuvieron instando hasta último minuto a la población para que acatara las órdenes de evacuación.

Durante la tarde, a medida que Charley se internaba en la Florida, las cadenas de televisión trasmitieron tensas imágenes de kilométricas filas de automóviles escapando de la potencial área de desastre.

Las predicciones indicaban que el huracán pudiera dirigirse al área de Tampa, provocando una fuerte evacuación del lugar rumbo a Orlando y al sur de la Florida, donde ya han llegado miles de personas huyendo del huracán.

Pero una vez en tierra firme, Charley cambió de rumbo y enfiló hacia Orlando, obligando al cierre de todas las atracciones turísticas, como Disney World y los Estudios Universal.

''Hace unas horas rezábamos por Tampa. Ahora pedimos que recen por nosotros'', dijo el presidente del condado Orange, Rich Crotty.

(C) 2004 El Nuevo Herald

Llegan a $15 mil millones los daños por Charley

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Dos horas después que Charley tocó tierra firme en la Florida, la Casa Blanca declaró un estado de emergencia presidencial en la Florida ante la perspectiva de pérdidas por unos $15,000 millones.

La decisión fue tomada después de un pedido del gobernador Jeb Bush, luego que centros de análisis y aseguradoras hicieron una evaluación preliminar del impacto del huracán, y abre de inmediato las puertas a fondos federales de recuperación económica y social.

Inicialmente, la empresa de análisis de riesgo Risk Management Solutions dijo que las proyecciones indicaban que las pérdidas rondarían los $10,000 millones, pero después que Charley se transformó en un huracán de categoría 4, al tocar tierra firme, elevó el pronóstico a $15,000 millones.

''El rumbo cambió, empujándolo hacia una área menos poblada, pero se intensificó y se hizo más fuerte'', dijo la meteoróloga de Risk Management Solutions, Kyle Beatty.

Con pérdidas de $15,000 millones, Charley se convierte en el segundo huracán que más daños ha causado en la historia del país, después de Andrew que en 1992 dejó $20,300 millones en reclamaciones, indicó el Insurance Information Institute.

La magnitud del desastre y las perspectivas de su impacto en la vida de la población de la Florida, llevaron al gobernador a pedir ayuda a su hermano, el Presidente.

En una carta enviada ayer al mediodía, tan pronto tuvo noción de la magnitud, Bush pidió al mandatario que declare un estado de emergencia federal y active los mecanismos de rescate de la Agencia Federal de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés).

''Tenemos que estar seguros de que no va a haber daños significativos, pero definitivamente hay que estar preparados para las consecuencias del paso [del huracán] por el centro de la Florida, donde los daños potenciales son significativos'', dijo el gobernador, en una conferencia de prensa, escuchada telefónicamente en Miami, al anunciar su decisión.

La activación de la ayuda de emergencia a nivel federal, permite la candidatura inmediata de los fondos de rescate de las poblaciones en los condados Lee, Charlotte, Manatee y Sarasota, los cuales recibirán ayudas para reconstruir y reparar casas, cubrir pérdidas no aseguradas y otras necesidades en esta etapa de recuperación.

Esta mañana deben comenzar a llegar a las zonas afectadas los primeros especialistas que evaluarán las necesidades. Dentro de este programa, los gobiernos federales y estatales podrán candidatarse al 75 por ciento de los fondos disponibles.

Al mismo tiempo, el gobernador Bush, quien el jueves decretó el estado de emergencia en el estado, decidió la movilizacion de 8,000 soldados en las áreas de St. Agustine, Tallahassee, Tampa y Orlando para ayudar en las tareas de rescate.

(C) 2004 El Nuevo Herald

Un millón de evacuados por el huracán Charley

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Un millón de evacuados en Cuba y la costa oeste de la Florida es el saldo inicial del desplazamiento del huracán Charley por el Caribe, el cual avanza a 18 millas por hora con rachas de viento del orden de las 145 millas, por lo cual el Centro Nacional de Huracanes lo elevó a categoría 2.

Con un rumbo norte-noroeste, Charley era ayer por la noche una gran amenaza para la capital cubana, y esta tarde puede ser un peligro para el area de Tampa y Fort Myers.

Según reporteros extranjeros en la isla contactados por El Nuevo Herald, las precipitaciones en la Isla de la Juventud eran intensas. Las autoridades procedieron a la evacuación de unas 200,000 personas y anunciaron el corte de la electricidad en las zonas de paso del huracán.

En el sur de la Florida la situación no era muy diferente. El Centro Nacional de Huracanes emitió un aviso para la costa oeste del estado, desde East Cape Sable hasta la zona de Bayport, y que incluye a Los Cayos entre el puente de las Siete Millas y las islas de Dry Tortugas.

Al cierre de esta edición, las autoridades se preparaban para lidiar con la evacuación de 800,000 residentes de la costa oeste de la Florida, luego que Charley ganó en intensidad durante el día e, incluso, cambió su rumbo ligeramente hacia el este, lo cual pudiera tener un impacto en el condado Miami-Dade.

Según el Centro, por la mañana había un 10 por ciento de posibilidades de que Charley impactara el condado, mientras que al final de la tarde, con el cambio de rumbo, las posibilidades subieron a 40 por ciento.

''Hay una amenaza real para las vidas y propiedades en la zona costera [occidental]'', enfatizó Ed Rappaport, subdirector del Centro Nacional de Huracanes.

Las proyecciones indican que tras dejar la isla, Charley tocaría Estados Unidos entre Cayo Hueso y las islas Dry Tortugas, para internarse en el Golfo de la Florida y penetrar tierra firme entre Tampa y Fort Myers, cruzando el estado hacia el Atlántico, en una ruta que afectaría a cinco condados que tienen un total de 6.5 millones de habitantes.

A la vez, la tormenta tropical Bonnie, que amenazó el norte de la Florida, se deshizo al tocar tierra firme y sus vientos eran ayer por la tarde inferiores a 35 millas por hora, por lo cual el Centro Nacional de Huracanes dejó de emitir partes al respecto.

En Cuba, la Defensa Civil activó el sistema nacional de emergencias e informó que además de las 200,000 personas evacuadas en las provincias Habana, Ciudad Habana, Pinar del Río y el municipio especial de Isla de la Juventud, fueron enviados a instalaciones más seguras unos 2,000 turistas, la mayoría de los cuales se encontraba en los cayos de la costa sur.

En Pinar del Río, 25,000 personas fueron retiradas de sus hogares. Paralelamente, 31,000 cabezas de ganado y 78,000 aves se pusieron a resguardo y se protegieron miles de caballerías de tabaco, informó la Defensa Civil.

En La Habana, ayer por la mañana y antes de que comenzaran las lluvias a las 4:35 p.m., la población se volcó a las calles en busca de alimentos, velas y linternas.

''Hay como que una locura colectiva'', dijo un residente de la capital cubana.

Según reporteros extranjeros, los mayores gastos se están haciendo en las tiendas que venden en divisas, donde una linterna recargable cuesta $17 y las velas entre $3 y $7.

Desde las 6:30 a.m. de ayer, la televisión ha estado trasmitiendo un noticiero continuo, con información de las provincias afectadas y dando consejos a la población de cómo protegerse, pero en dos ocasiones la trasmisión se vio interrumpida por varios minutos al faltar la electricidad en los estudios.

Según pronosticó ayer por la tarde José Rubiera, director del Instituto de Meteorología cubano, ``tendremos por lo menos dos horas de vientos huracanados sobre La Habana''.

Rubiera declaró sendas alertas de huracán y de inundaciones para las tres provincias occidentales.

Por otro lado, el gobierno cubano ha aplicado el artículo séptimo del reglamento de trabajo de la prensa extranjera, y dijo a los periodistas que deben notificar sus desplazamientos por el interior del país para ``poder informar a las autoridades de las provincias a cargo de la implantación de las medidas de rigor en este caso''.

A su vez, la emisora Radio Martí ha habilitado el número de teléfono 305-437-7082 al cual los cubanos pueden llamar a cobrar desde la isla para enviar mensajes a sus familiares en Estados Unidos, los cuales también tendrán acceso a ese servicio. Los mensajes serán trasmitidos por la emisora.

Esta información fue complementada con servicios de El Nuevo Herald.

(C) 2004 El Nuevo Herald

Charley y Bonnie, una seria amenaza para la Florida

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Prácticamente en unas horas, la Florida ha entrado en un ambiente de vorágine ciclónica al verse amenazada por dos meteoros a la vez, uno por el norte y el otro desde el sur.

Desde la declaración de un estado de emergencia estatal y la evacuación de turistas en Los Cayos, hasta la cancelación del movimiento de trenes y la preparación para abrir los centros de emergencias, los cuatro condados del sur de la Florida --Monroe, Miami-Dade, Broward y Palm Beach-- han comenzado a tomar precauciones sin quitarles los ojos a Bonnie, una tormenta tropical cuyo paso incluye la zona noroeste de la Florida, y a Charley, un huracán en cuya trayectoria podría estar Miami-Dade.



''El sur de la Florida es definitivamente un posible blanco de Charley'', dijo ayer el subdirector del Centro Nacional de Huracanes, Ed Rappaport, en Miami.
Los especialistas esperan que Miami-Dade y Broward no sean impactados directamente, pero la posibilidad de vientos y lluvias es enorme, y con ello las inundaciones, pues el subsuelo está saturado con recientes precipitaciones.

El pronóstico local no era tan terrible, pues Charley dejaría en Miami-Dade vientos de 40 millas por hora, y de dos a seis pulgadas de lluvia. No obstante, meteorólogos advirtieron de posibles tornados.

Ayer, líderes de Miami-Dade se reunieron en el Centro de Control de Emergencias, desde donde comenzaron a seguir de cerca el paso del huracán.

Si las proyecciones y los pronósticos se cumplen hoy, a las 2 p.m., Charley debe estar al sur de la Isla de la Juventud, con un desplazamiento de 18 millas por hora y apuntando peligrosamente hacia La Habana y Cayo Hueso.

Bonnie habrá tocado ya tierra firme en el noroeste de la Florida, posiblemente para dirigirse en línea recta por la costa este hacia estados tan distantes como Maine, en la frontera con Canadá.

En el Caribe, las alarmas se han extendido por las Islas Caimán, las provincias cubanas de Pinar del Río, La Habana, la ciudad de la Habana y Matanzas, así como la Isla de la Juventud. En Cuba, los daños pudieran ser serios.

La proximidad de los dos fenómenos atmosféricos llevó al gobernador Jeb Bush a decretar un estado de emergencia en todo el estado.

Ayer, el Centro Nacional de Huracanes, decretó dos alarmas, una de huracán y otra de observación de tormenta tropical, en toda la zona noroeste de la Florida hasta la frontera con Alabama, esperando la llegada de Bonnie.

Otra alarma de observación de huracanes se mantenía ayer al final de la tarde para el condado Monroe, incluyendo Dry Tortugas, ante la inminencia de Charley, al cual las autoridades observan con atención.

Según el Centro Nacional de Huracanes, pudiera impactar el sur de la Florida mañana por la tarde, por lo cual han comenzado ya las labores de preparación, pese a que los pronósticos indican que no es un fenómeno de grandes lluvias, pues prevén una precipitación entre 3 y 6 pulgadas de agua.

''El tema aquí es que será más una cuestión de vientos que otra cosa. De todos modos nos estamos alistando para las labores de rescate cuando se calme todo'', dijo Roman Gastesi, administrador de recursos acuáticos de Miami-Dade.

Desde ayer por la tarde, decenas de cuadrillas en el condado han estado limpiando las cloacas y las bombas de agua.

En el condado Monroe las autoridades han alertado sobre la posibilidad de inundaciones, y ayer por la tarde oleadas de turistas evacuaban Los Cayos. Los residentes pudieron permanecer en sus casas.

De momento, los aeropuertos de Cayo Maratón, Cayo Hueso y Miami están en funciones, pero la empresa AMTRAK ha cancelado el servicio de trenes entre Nueva York y Miami.

En un comunicado, la empresa indicó que las inundaciones pudieran interrumpir el sistema de señalización de la ruta del este del país, lo cual hace pocos seguros los viajes en tren.

Esta información fue complementada con servicios de El Nuevo Herald.

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Encendido el debate sobre Teresa Heinz

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Congresistas republicanos acusaron ayer en Miami a Teresa Heinz Kerry, la esposa del candidato demócrata para ocupar la Casa Blanca, de presidir una fundación que ha hecho contribuciones financieras a una entidad que distribuye fondos a grupos radicales estadounidenses.

Sin embargo, en una reacción inusualmente rápida, los demócratas negaron enfáticamente la acusación y aseguraron que se trata sencillamente ``de una mentira''.

Teresa Heinz

Según los representantes federales Ileana Ros-Lehtinen, Lincoln y Mario Díaz-Balart, la Fundación Heinz ha dado cerca de $6 millones a la Fundación Tides, que se encarga de distribuir fondos entre organizaciones ''antinorteamericanas'' y ``radicales''.

''No decimos que sea ilegal, pero importa saber hacia dónde va al dinero'', puntualizó Ros-Lehtinen.

Los congresistas sostuvieron que entre los fondos distribuidos por Tides, cuya sede está en San Francisco, algunos han ido a parar al Institute for Global Communications (IGC).

Presuntamente, IGC ayudó al gobierno cubano a acceder a la internet en la década pasada, facilitando la creación de redes electrónicas y proveedores de direcciones de correo electrónico a organizaciones de amigos del régimen de la isla, entre ellos la Sección de Intereses de la Habana en Washington.

Los congresistas presentaron como evidencia recortes de periódicos estadounidenses y canadienses, algunos de los cuales aseguran que Heinz Kerry ha financiado a Tides, pero sin especificar.

''Aquí cabe preguntar por qué la señora Heinz Kerry no ha cuestionado el que la Fundación Tides da a esos fondos. ¿No le preocupa? Se sabe que en ocasiones han ido a parar a una organización que apoya al grupo [terrorista] Hamas. Y no olvidemos que Cuba está en el listado de países terroristas'', dijo Mario Díaz-Balart.

Según el alcalde de Hialeah, el demócrata Raúl Martínez, ''decir eso es sencillamente faltarle el respeto a una dama honorable'', porque ``es una mentira''.

''Hace meses que en internet circulan versiones al respecto, y ellos [los congresistas] las repiten. Pero lo cierto es que no han llamado a la Fundación Heinz a preguntar qué pasó, no les interesa su versión, porque saben que nada es verdad'', dijo Martínez.

El portavoz de la Fundación Tides, Christopher J. Herrera, secundó a Martínez y añadió a El Nuevo Herald que ``es falso que dinero de la Fundación Heinz entregado a Tides haya ido a apoyar a IGC u otra organización asociada''.

Ileana, Lincoln y Mario, con Dan Burton, en otro momento.

''Es increíble que tres miembros del Congreso acusen sin tener la delicadeza de contactarnos antes si tienen dudas'', añadió Herrera.

El IGC es un proyecto de la Fundación Tides que entre 1993 y el 2002 recibió $12,7000 para operaciones. ''Ninguno de estos fondos provino de la Fundación Heinz'', precisó Herrera.

Según los récords públicos de contribuciones de la Fundación Heinz, indagados por El Nuevo Herald, la primera donación a Tides fue el 26 de octubre de 1994 y ha continuado hasta el 2003.

En total, entregó $8.1 millones, que han sido distribuidos por programas de protección del ambiente, educación y artes y cultura, casi todos en el área de Pittsburgh, donde radica la Fundación Heinz.

''Ningún programa nuestro tiene que ver con internet. Lo que hay son donaciones educacionales en Pittsburgh para abrir locales de internet en barrios pobres'', informó el portavoz de la Fundación Heinz, Douglas Root.

''Todos los fondos que se envían a Tides tienen un destino específico decidido por nosotros. Como también lo hace el gobierno federal que usa a Tides para administrar sus donaciones'', añadió Root.

El acceso de Cuba a un servicio de correo electrónico internacional comenzó en enero de 1991, a través de la compañía Sprint, mientras en la isla se crearon dos redes internas.

''No había internet como tal, sino que se hacía un envío todas las noches a un servidor en Canadá, que recogía y enviaba los correos acumulados'', dijo el profesor de la Universidad de Nuevo México, Nelson P. Valdés, asesor además de los nexos.

En 1994, el Departamento de Estado, a través de la oficina de asuntos cubanos autorizó el envío y recepción de correos electrónicos entre Cuba y Estados Unidos, y en 1996, vino el acceso a internet cuando la Academia de Ciencias comenzó con el servicio, añadió Valdés.

''Siempre hubo una resistencia enorme a crear correos electrónicos o acceder a internet en Cuba; no veo qué impacto pudiera tener en ellos cualquier cosa que Tides quisiera hacer allí'', manifestó Valdés.

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El nombramiento de Porter Goss no sorprendió en el sur de la Florida

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El nombramiento del congresista republicano Porter Goss como director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) no constituyó una gran sorpresa en medios políticos del sur de la Florida, donde se ha seguido con atención la carrera del ex agente.

''De cierto modo lo había previsto hace unas semanas'', dijo el alcalde de Hialeah, el demócrata Raúl Martínez.

''El presidente [George W.] Bush tiene una tendencia a nombrar políticos, y en este caso es una forma de consolidar el voto en la Florida'', dijo Martínez.

Goss, congresista republicano por la Florida, fue un activo miembro de la CIA en las décadas de 1960 y 1970. Hasta ahora presidía el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes.

Según Martínez, la experiencia de Goss en estas tareas pudiera ser ''un factor bueno'' para la CIA, pero ``hay que tener en cuenta que en la agencia existe una tendencia de taparse las cosas''.

Por otro lado, el senador demócrata por la Florida Bob Graham manifestó su beneplácito por la decisión presidencial y destacó su importancia, ``en un momento en que existe un consenso de la importancia del servicio de inteligencia en mantener nuestra seguridad''.

''Nuestro trabajo conjunto me hace confiar en que será un líder visionario. Era natural su nombramiento'', añadió Graham.

Según el congresista Lincoln Díaz-Balart, Goss ``se ha ganado una reputación dentro de la comunidad de inteligencia y a través de los pasillos del Congreso como un campeón de la seguridad de Estados Unidos, mientras asegura la supervisión creíble y la responsabilidad al hacerlo''.

Su hermano, el también congresista republicano Mario Díaz-Balart, dijo ayer que su nombramiento es el resultado ``de un fuerte apoyo de los dos lados, lo cual lo hace claramente ideal para el puesto''.

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Bush recurre a medio probado para captar el voto hispano

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Además de ser hermanos y republicanos, ¿qué tienen políticamente en común el presidente George W. Bush y el gobernador Jeb Bush?

No son mera coincidencia las semejanzas entre el anuncio electoral por televisión que la campaña del Presidente estrenó esta semana y el que hizo el Gobernador hace dos años.

En ambos anuncios, dirigidos al electorado hispano, el mensaje hace hincapié en las posibilidades que en este país se abren a los inmigrantes latinos, pero donde el Gobernador habla de la Florida, el Presidente colocó el nombre Estados Unidos.

Por lo demás, son iguales.

En el anuncio de Jeb Bush en el 2002, sobre la imagen de banderas de Cuba, Puerto Rico, Colombia, Venezuela, Nicaragua y de la Florida, una voz dice: 'No importa de dónde venimos o por qué venimos. Nosotros encontramos en esta tierra una mejor oportunidad, una mejor educación para nuestros hijos, la atención médica que nuestras familias merecen, un estado que nos ha abierto su corazón y nos ha dicho `esta es nuestra casa' ''.

En el anuncio del Presidente, aparecen las mismas banderas y en el mismo orden, pero esta vez sobrepuestas a imágenes de hispanos.

Mientras, un narrador dice: ``No importa de dónde venimos o por qué venimos. En esta tierra encontramos oportunidad, una mejor educación para nuestros hijos, el cuidado médico que nuestras familias merecen. Vivimos en un país que nos ha abierto su corazón, nos ha dado una verdadera oportunidad, los Estados Unidos, nuestro país''.

La similitud de los anuncios ha sido resaltada incluso por los demócratas, quienes ven en ello prueba de que el mensaje que el Gobernador usó para su reelección le dio tan buen resultado que su hermano decidió repetirlo.

Según el encuestador demócrata Sergio Bendixen, el anuncio del Gobernador fue tan exitoso entre los hispanos no cubanos en el centro de la Florida, que el reflejo en las urnas fue espectacular. ``En las presidenciales del 2000, en Orlando, el apoyo al [ex vicepresidente demócrata Al Gore] fue de 65 por ciento frente a 35 por ciento de los republicanos. Pero dos años después, Jeb Bush le gana a Bill McBride por un 55 a 45. O sea, ¡un cambio de casi 40 por ciento! Espectacular, nunca se había visto''.

Según Bendixen, el éxito se debió ``a la eficacia del mensaje. Siempre he apuntado ese anuncio como la clave, por lo bien logrado y el impacto que tuvo''.

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Un nuevo embalse aliviará las inundaciones en Sweetwater

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

A partir de esta temporada de huracanes, los habitantes de Sweetwater estarán mejor protegidos de las inundaciones después que ayer se inauguró un nuevo embalse diseñado para retener las aguas que usualmente transforman a esa ciudad del oeste de Miami-Dade en una especie de Venecia.

''No va a evitar todas las inundaciones, porque nunca se sabe qué cantidad de agua puedan traer las lluvias, pero remedia el problema grandemente'', dijo el comisionado del Condado José ''Pepe'' Díaz, ex alcalde de Sweetwater.

De hecho, en estos días de intensas lluvias, Sweetwater se ha mantenido seca.

El nuevo embalse, de 433.5 acres y denominado C-4, al cual próximamente se unirá un segundo tan pronto termine la construcción de las compuertas, está diseñado para recibir, con carácter de emergencia, las aguas excedentes de los canales y almacenarlas temporalmente hasta que, una vez pasada la tempestad, sean enviadas hacia los Everglades, donde se está llevando a cabo un amplio plan de recuperación de sus fuentes acuáticas.

''En esta etapa, la capacidad de almacenamiento del C-4 ha duplicado el nivel de protección de los residentes del área'', dijo el director ejecutivo del Distrito de Administración de Aguas del Sur de la Florida (SFWMD), Henry Dean.

Además de Sweetwater, el C-4 sirve también a West Miami y Flagami.

Según el director del distrito de aguas, Nicolás Gutiérrez, el nuevo embalse se caracteriza por estar afincado en un suelo bastante poroso, casi en contacto con el manto freático, lo cual facilita la recuperación de las aguas y su envío hacia los Everglades.

''Es también una forma de almacenar el agua para los tiempos secos'', declaró Gutiérrez mientras observaba el inicio de las operaciones de dos tres gigantescas bombas de agua, con capacidad de procesamiento de 785 pies cúbicos por segundo.
La obra, con un presupuesto de $40 millones, fue pagada por la Agencia Federal de Emergencias (FEMA) y por el estado de la Florida, además de diversos departamentos del condado, incluyendo su Comisión.

''Es un dinero que hemos buscado contra viento y marea. Como se sabe, hubo un cambio en el sistema de recuperación de aguas. Antes había aquella teoría que decía que no se debía bajar las aguas. Ahora hay otras técnicas: el contacto del embalse con el manto freático es una de ellas, que se aplica aquí'', añadió Díaz.

El comisionado explicó que los fondos federales fueron en gran parte garantizados después de un serio compromiso de la administración del presidente Bill Clinton, concretizado en los últimos años.

Según el ingeniero principal de la obra, Raúl Pellegrino, como sucede con las demás compuertas, las bombas de agua del C-4 serán controladas vía radio a partir de la central de mando del SFWMD.

(C) 2004 El Nuevo Herald

Niega Martínez hablar a nombre de Bush en declaraciones

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El ex secretario de Viviendas y Desarrollo Urbano Mel Martínez, rechazó ayer acusaciones de que haya interferido en los asuntos internos de Venezuela o hablado en nombre de la administración Bush cuando criticó el gobierno del presidente Hugo Chávez la semana pasada.

''Todo lo que dije lo mantengo y lo expresé a título personal, como candidato al Senado por el partido republicano. En ningún momento coordiné algún tipo de comentario con la administración del presidente Bush'', aclaró ayer Martínez.

La semana pasada, en una conversación con El Nuevo Herald, Martínez sostuvo que ``[Chávez] fue electo democráticamente, pero cada día actúa menos como un demócrata y más como un tirano''.

''El presidente [colombiano, Alvaro] Uribe me ha expresado las preocupaciones grandes que tiene por la manera en que dan santuario a los narcoguerrilleros y la problemática que representa para Estados Unidos en muchas otras cosas, así que creo que es una fuerza negativa'', añadió Martínez.

Además expresó: ``Es de una extrema importancia para el futuro de Latinoamérica que haya un desenvolvimiento democrático en Venezuela, que le permita al pueblo venezolano, con paz, tranquilidad y justicia, expresarse libremente en las urnas''.

Pero sus declaraciones fueron contestadas casi de inmediato en Caracas por el embajador ante la Organización de Estados Americanos, Jorge Valero, quien aseveró: ``Es un planteamiento distante de la realidad, porque en Venezuela el proceso que se desarrolla es de naturaleza democrática, pacífica y constitucional.

Valero fue secundado por Samuel Moncada, dirigente del chavista Movimiento Quinta República, quien puntualizó que las palabras de Martínez corresponden a una ''manipulación mediática'' de alguien cercano a Bush ``que gana votos en la Florida hablando mal de Venezuela''.

Ayer, durante una visita al Centro de Nutrición y Actividades de La Pequeña Habana, Martínez insistió a El Nuevo Herald que ``le toca al pueblo venezolano determinar su futuro en unas elecciones donde deber prevalecer un ambiente democrático''.

''Parece que ahora tengo nuevos adversarios en Venezuela. Y es para mí es un honor tener a Chávez y a Castro como enemigos'', añadió.

Martínez recorrió el Centro acompañado por la congresista Ileana Ros-Lehtinen, la única de los tres congresistas cubanoamericanos del sur de la Florida que han apoyado la candidatura del ex miembro del gabinete de Bush.

''Vamos a elegir a Mel, y vamos a tener un senador más en el equipo de Bush trabajando por la libertad de Cuba'', precisó la congresista.

Entre decenas de ancianos, Martínez dijo sentirse en casa y ''rodeado de amigos''. Al despedirse, les dejó un recado: ``Primero recen mucho por mí, y después voten''.

(C) El Nuevo Herald 2004

Edwards en Miami tras el voto cubanoamericano

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

En un gesto evidente para cortejar el voto cubanoamericano, el candidato demócrata a la vicepresidencia, John Edwards, vino ayer a Miami a reafirmar que si es electo presidente, John Kerry seguirá siendo duro con Fidel Castro.

De paso se reunió con un grupo de empresarios cubanoamericanos, todos de la órbita demócrata, a quienes prometió que una candidatura Kerry-Edwards no dejará de tener presente el tema de la libertad hemisférica y en particular la de la isla.

''Puedo decirles que John Kerry mantendrá la presión sobre Castro y el apoyo a todos aquellos que luchan por la libertad'', dijo el senador Edwards ante una audiencia de unas 500 personas, que los ovacionaron constantemente, durante una intervención de unos 20 minutos, acompañado de su esposa, Elizabeth.


CHUCK FADELY / The Miami Herald
JOHN EDWARDS saluda a los simpatizantes durante un acto de campaña el lunes en Miami. El aspirante demócrata a la vicepresidencia voló a Orlando y terminó la jornada en Jacksonville.

Edwards, senador por Carolina del Norte, vino a Miami después de un fin de semana en Ohio junto a Kerry en el rescoldo de la convención demócrata de la semana pasada.

Fuentes demócratas dijeron a El Nuevo Herald que la campaña decidió separar a los dos candidatos por unos días y concentrarlos en los estados aún no asegurados.

Edwards estuvo unas horas ayer en el sur de la Florida, voló a Orlando y terminó la jornada en Jacksonville. Hoy estará de campaña en Luisiana.

Además de una intervención ante sus partidarios en el downtown de Miami, el candidato a vicepresidente se reunió con un grupo de políticos, empresarios y voluntarios de campaña con quienes compartió individualmente, y muchos de ellos le insistieron en la necesidad de que él y Kerry vengan al sur de la Florida a hablarle directamente a la comunidad, supo El Nuevo Herald.

En el grupo de encontraban el alcalde de Hialeah, Raúl Martínez; el empresario azucarero Alfonso Fanjul; el encuestador Sergio Bendixen; los empresarios Carlos de la Cruz, Pablo Cejas y Fernando Hurtado; el banquero Bernardo Benes; el comisionado de Miami Beach Luis García, y la ex representante estatal Annie Betancourt.

''Edwards no habló en general con nadie, sino con cada uno de ellos individualmente. La gente le planteaba cuestiones y él contestaba. Hubo personas que le hablaron de Cuba, otras del sistema escolar, y él contestó a todos'', dijo Martínez, uno de los presentes que insistió en que Kerry y Edwards retornaran a Miami.

En su intervención en el auditorio, Edwards insistió en que un gobierno demócrata no será débil con el terrorismo.

''Cuando John Kerry sea presidente de Estados Unidos, diremos a los terroristas que no podrán escapar, no podrán esconderse, porque los destruiremos'', dijo el aspirante a la vicepresidencia.

(C)2004 El Nuevo Herald