Pedirán excusas por el trato a cardenal cubano

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

La retención del cardenal cubano Jaime Ortega Alamino en el aeropuerto de Miami no es el primer incidente de este tipo protagonizado por el Aeropuerto Internacional de Miami. Cancilleres, príncipes y gobernadores también han sido retenidos allí pese a tener pasaportes diplomáticos.

Según confirmaron a El Nuevo Herald varias fuentes familiarizadas con la detención de Ortega, las autoridades estadounidenses se aprestan a presentar un pedido de disculpas, tan pronto el Vaticano haga patente hoy su preocupación por lo sucedido el viernes en el aeropuerto de Miami, cuando el arzobispo de La Habana fue detenido por unas tres horas en las que su pasaporte diplomático fue cuestionado y él fue amenazado con la deportación.

Este fin de semana, apuntaron las fuentes, las autoridades dieron indicios de preocupación por las repercusiones del incidente. Oficiales locales de inmigración se interesaron por el paradero en Miami y planes inmediatos de Ortega Alamino y llamaron a varios operadores de vuelos charter a La Habana, sin que lograran averiguar mucho, dijeron las fuentes. No quedó claro si estaban localizando al cardenal para disculparse. Ayer, portavoces de la entidad federal no devolvieron llamadas.

Tras el incidente, el cardenal recibió un permiso de estancia de 30 días, estampado en la tarjeta I-94 que se entrega a todo extranjero no residente a su llegada a Estados Unidos.

La retención del cardenal fue el más reciente de una cadena de incidentes similares en el aeropuerto de Miami.

En la noche del 14 de enero, el canciller argentino Rafael Bielsa fue retenido al llegar a Miami tras haber protestado por el retraso en unas seis horas del vuelo en que salió de Nueva York.

Bielsa fue interrogado por funcionarios de seguridad sobre el incidente, pero en un ambiente que según el cónsul Gregorio Dupont, se caracterizó por ``una ignorancia de los procedimientos diplomáticos y una insólita rudeza en su trato''.

El Departamento de Estado admitió lo inapropiado del interrogatorio, durante el cual los servicios de seguridad obviaron el pasaporte diplomático de Bielsa, y dijo que lamentaba ``cualquier inconveniente innecesario que el señor canciller y su comitiva hayan recibido''.

El caso más sonado fue el del príncipe español, Felipe de Borbón y su entonces novia, la periodista Letizia Ortiz, quienes durante una escala en un vuelo de Bahamas a Madrid en abril del año pasado vieron sus maletas registradas en Miami, pese a sus pasaportes diplomáticos y los protestas de sus guardaespaldas. El incidente dio origen a una pedido de disculpas del alcalde del condado, Alex Penelas y otro oficial estadounidense.

En octubre del 2003, los inspectores del aeropuerto de Miami obligaron a la gobernadora general de Bahamas, Dame Ivy Dumont y su esposo, a salir de una fila de seguridad y los llevaron a otra, donde tuvieron que descalzarse y fueron registrados antes de dejarlos ingresar al área para pasajeros.

El registro se efectuó pese a que un miembro del protocolo del condado Miami-Dade y un funcionario de relaciones públicas de la aerolínea American Airlines informaron al agente policial sobre el cargo de Dame Ivy.

De nuevo, el Departamento de Estado hubo de disculparse ante el gobierno de Bahamas y del Reino Unido por las decisiones de los inspectores de inmigración del aeropuerto internacional de Miami.

Partidos de la izquierda mexicana pedirán investigar a la Fundación

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Cinco partidos de la izquierda mexicana con representación parlamentaria propondrán al gobierno del presidente Vicente Fox que investigue las actividades de la Fundación Nacional Cubano Americana (FNCA) en México, a la que acusan de ``terrorista''.

El pedido está incluido en una moción que será llevada a votación en el Parlamento dentro de tres semanas.

Los miembros del ex gubernamental Partido Revolucionario Institucional (PRI), el Partido Verde, el Partido de la Revolución Democrática, el Partido de los Trabajadores y Convergencia, afirman que la FNCA realiza actividades que atentan ''contra la seguridad nacional'' mexicana --lo cual está tipificado en las leyes de ese país como ``terrorismo, espionaje, sabotaje, rebelión, traición a la patria, genocidio, en contra de los Estados Unidos Mexicanos dentro del territorio nacional''-- y de ``actos de interferencia extranjera en los asuntos nacionales que puedan implicar una afectación al Estado mexicano''.

La propuesta fue presentada por el diputado Jesús Martínez Alvarez, coordinador parlamentario de Convergencia, y fue aprobada por los demás jefes de las bancadas parlamentarias de izquierda, quienes acordaron pedir a las secretarías de Relaciones Exteriores y Gobernación que abran una pesquisa sobre las actividades de la FNCA en ese país.

Ayer, la FNCA negó que desarrollara actividades terroristas en México.

''[Es] ridículo'', dijo el director ejecutivo de la entidad, Alfredo Mesa, refiriéndose a las acusaciones.

En la documentación que fundamentó la petición de la izquierda mexicana, aparece una serie de argumentos usados anteriormente por medios de prensa de Cuba. De hecho, el lenguaje usado es profundamente negativo hacia la Fundación.

A determinada altura destaca que los legisladores cubanoamericanos Ileana Ros-Lehtinen y los hermanos Mario y Lincoln Díaz-Balart han criticado a la entidad, pese a que fueron aliados cercanos.

El documento también menciona el nombramiento reciente de Mesa como director ejecutivo, y asegura que la organización exiliada atraviesa por una situación económica difícil.

''Los esfuerzos de la Fundación para revivir su margen no han dado resultados'', dice el documento.

Según el rotativo La Jornada, afín a la izquierda mexicana, los argumentos presentados por Martínez Alvarez, entre ellos el documento mencionado, contribuyeron a la casi unanimidad parlamentaria al momento de aprobar la propuesta.

El acuerdo fue aprobado con el voto en contra del gubernamental Partido de Acción Nacional (PAN), cuyo diputado José González Morfin dijo que la Fundación es una entidad ''privada'' y por lo tanto no se puede investigar o fiscalizar.

Pero el argumento fue rebatido por el coordinador parlamentario del PRI, Wintilo Vega, quien aseguró que en otras oportunidades se ha investigado asociaciones privadas, y además el exilio cubano tiene un supuesto historial de ``terrorismo''.

Mesa dijo a El Nuevo Herald que la moción de la izquierda mexicana junto al centrista PRI ``es una jugada inspirada por el gobierno de Fidel Castro''.

''Esta es una campaña exhaustiva y continental que hace el gobierno cubano para desacreditarnos tanto en La Habana, como en Miami y en países latinoamericanos'', dijo Mesa.

La Fundación, explicó, tiene una ''buena'' relación con el actual gobierno mexicano, pero sus actividades en el país azteca se resumen a contactos bilaterales, intercambios políticos y la participación en charlas sobre la realidad cubana.

''Tradicionalmente, a través de nuestros directores, en particular Omar López Montenegro, llevamos años en México divulgando la situación de la disidencia en la isla mediante charlas'', dijo el director ejecutivo de la Fundación.

En opinión de Mesa, la moción es un reflejo de la reacción del gobierno de Cuba, el cual ``está usando todos sus recursos para desacreditarnos, porque sino no hubiéramos logrado nuestros objetivos no nos estuvieran atacando ahora''.

Cuba y México protagonizaron una crisis diplomática en mayo del año pasado que llevó al retiro de los respectivos embajadores después que el gobierno del presidente

Fox acusó a la isla de interferir en los asuntos internos mexicanos.

Retienen en el aeropuerto de Miami al cardenal Ortega

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El Arzobispo de La Habana, el cardenal Jaime Ortega Alamino, fue retenido ayer por tres horas en el Aeropuerto Internacional de Miami por las autoridades de inmigración, las cuales cuestionaron su pasaporte diplomático, las razones de su visita a Estados Unidos y llegaron, incluso, a comentar su posible deportación a la isla, aseguraron a El Nuevo Herald dos testigos del hecho.

El portavoz del Departamento de Seguridad Territorial en Miami, Zack Mann, confirmó la llegada del prelado, pero aseguró que fue ``tratado con cortesía y profesionalismo''.

Ortega llegó a Miami ayer alrededor de las 11:45 a.m. en un vuelo fletado procedente de La Habana, y de inmediato se dirigió a la caseta de inmigración reservada para los diplomáticos. Como alto dignatario de la Iglesia, Ortega dispone de un pasaporte diplomático extendido por el Estado del Vaticano.



Tras observar el pasaporte por unos segundos, dijo a El Nuevo Herald una de las dos fuentes que pidieron el anonimato, el funcionario de inmigración indicó al prelado que se dirigiera a una oficina privada a donde son enviados los pasajeros que usualmente tienen problemas de documentación.

Una vez en el interior, Ortega Alamino habría sido vejado por dos funcionarios de inmigración que cuestionaron sus puntos de vista políticos con respecto a la isla.

''Le dijeron que iban a registrarle el equipaje, a lo cual el cardenal se negó diciendo que tenía un pasaporte diplomático, que no contestaría ninguna pregunta porque tenía una visa en orden y venía a asuntos oficiales'', dijo la fuente.

Tras el primer intercambio, según la versión de los testigos, los oficiales insistieron en que Ortega debería ser deportado a la isla porque no estaba cooperando con ellos.

'Uno de ellos dijo: `Vamos a tener que deportarlo', a lo que Ortega comentó en voz alta: 'Bueno, me iré', y parecía resignado'', añadió la fuente.

Poco después, las autoridades eclesiásticas fueron alertadas por una llamada telefónica mientras el incidente estaba sucediendo, y comenzó una serie de gestiones tras bambalinas que terminó con la ''liberación'' de Ortega alrededor de las 4 p.m.

Según una fuente gubernamental que supo del incidente, el pasaporte diplomático del cardenal cubano tiene estampada una visa de visitante y no diplomática, y en estos casos ``no tiene derecho a tratamiento de diplomático''.

Ayer fue imposible encontrar a los dignatarios de la Iglesia Católica local. Una fuente próxima a la curia dijo que se encuentran reunidos en un retiro espiritual por ocasión de la Cuaresma.

Para el activista cubanoamericano Max Lesnik, conocedor del incidente en el aeropuerto, el hecho ``rebaja el conflicto entre Cuba y Estados Unidos aún más, porque es la vejación de un ciudadano cubano y una falta de respecto a su investidura''.

Según el portavoz del Departamento de Seguridad Territorial, en ningún momento existió una vejación.

''Fue tratado como todo el mundo, con cortesía y profesionalismo. No puedo dar más detalles para respetar su privacidad'', añadió Mann.

Aumenta el decomiso de drogas

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Estados Unidos y sus aliados en Latinoamérica decomisaron el año pasado 248 toneladas métricas de cocaína en proceso de entrar al país y sacaron de los canales de distribución otras 430 toneladas métricas, más de la mitad de la producción mundial de la droga, reveló ayer la Casa Blanca.

Según el más reciente informe anual ''Estrategia Nacional de Control de Drogas'', dado a conocer ayer en Miami por el llamado zar antidrogas, John P. Walters, el director de la oficina antinarcóticos de la Casa Blanca, ``esto sucedió pese al constante movimiento de recursos y personal hacia otras áreas relacionadas con la seguridad nacional''.

''Es un buen trabajo, el éxito es enorme y debe alentarnos'', dijo Walters en una conferencia de prensa realizada en el juzgado estatal de Miami.

El zar antidrogas dijo que el presidente George W. Bush ha pedido al Congreso, en el marco del presupuesto federal del 2006, un incremento de $268 millones al presupuesto de la lucha contra las drogas, lo cual representa 2.2 por ciento más que el año pasado.

La propuesta de presupuesto contempla:

• $3,360 millones para combatir drogas dentro de la nación.

• $3,250 millones para tratamiento e investigación.

• $2,880 millones para luchar contra la entrada de estupefacientes al territorio nacional.

• $1,560 millones para prevención e investigaciones.

• $1,370 millones para programas internacionales, incluyendo combatir los narcotraficantes y la erradicación de cultivos.

El incremento se encuentra dentro del máximo de 1.5 por ciento impuesto por la Casa Blanca a los incrementos presupuestales de los gastos no obligatorios.

En términos generales, según el informe, el decomiso de drogas a nivel mundial ha ido en ascenso; de hecho subió de 280 toneladas métricas en 1999 a las 430 el año pasado, lo cual ha sido posible gracias a un aumento en la colaboración entre Estados Unidos y los países afectados, como Colombia, Perú y Ecuador.

''Con Venezuela tenemos la colaboración dentro de lo posible, teniendo en cuenta las condiciones actuales. El líder actual [de Venezuela] es un problema'', dijo Walters sin dar más detalles.

Sin embargo, el informe presentado precisa que en Venezuela, Ecuador, Panamá y Brasil, las autoridades estadounidenses han detectado la plantación de ''muy pocas cantidades'' de hoja de coca.

El zar antidrogas enfatizó que el gobierno del presidente colombiano Alvaro Uribe ha reducido en un tercio el potencial de producción de cocaína en su país, y Perú acabó con 15 por ciento de las áreas cultivadas de hoja de coca.

Walters dijo que las cifras indican que el consumo de drogas entre los jóvenes ha disminuido sensiblemente en los últimos años, y atribuyó el hecho a la fuerte campaña antinarcóticos que se ha desarrollado en las escuelas.

''Entre el 2001 y el 2004 sacamos a unos 600,000 jóvenes de las drogas'', informó.

En términos locales, Walters dijo que su oficina asignará este año $7 millones a Miami-Dade para planes educacionales antinarcóticos incluyendo la llamada ''corte de las drogas'', un programa desarrollado en el tribunal estatal donde los consumidores primerizos o juveniles reciben amonestaciones públicas y son enviados a programas de rehabilitación en vez de ser sancionados a penas de cárcel.

Según otro informe de la oficina del zar antidrogas, en el primer semestre del 2003, la policía de la Ciudad de Miami hizo 3,327 detenciones relacionadas con drogas, lo cual representa mucho menos de la mitad del número efectuado el año anterior.

Los crímenes relacionados con los narcóticos disminuyeron en la Ciudad de 7,1196 en el 2001 a 3,327 en el primer semestre del 2003, según las últimas estadísticas disponibles.

Muere el escritor Cabrera Infante, un grande de las letras hispanas

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El legendario escritor cubano Guillermo Cabrera Infante, uno de los grandes de las letras hispanas del siglo XX, falleció anoche en el hospital de Chelsea and Westminster, en Londres, Reino Unido, a causa de una septicemia, tras una permanencia de una semana en el centro causada por un accidente casero. Tenia 75 años.

"Fue entre nosotros el primer disidente, y sufrió los ataques furiosos de toda esa jauría dentro y fuera de Cuba", dijo anoche desde Puerto Rico el periodista y escritor cubano Carlos Franqui. A los dos los unió una amistad de más de 60 años y juntos fundaron en La Habana el emblemático suplemento cultural Lunes de Revolución, después del triunfo de la revolución de Fidel Castro en 1959.

Para el ensayista Carlos Alberto Montaner, Cabrera Infante "es junto a [Alejo] Carpentier, el escritor más importante de la segunda mitad del siglo XX en Cuba, y su obra recoge muy bien lo que fue la literatura experimental en español".

Cabrera Infante dejó una vasta obra literaria y recibió decenas de premios a lo largo de su carrera, el más destacado de los cuales es el Cervantes que le otorgaron en 1997.

El escritor nació el 22 de abril de 1929 en Gibara, pueblo de la antigua provincia de Oriente, Cuba, en un hogar humilde. Anticastrista ''por una profunda convicción'', como solía decir, en 1994 en Miami el escritor recordó las ideas políticas de sus padres y la educación que le dieron.

''Por ahí dicen que yo crecí bajo el gobierno del general Gerardo Machado, pero a decir verdad creo que fue bajo la dictadura de [José] Stalin, porque mis padres eran comunistas'', confesó Cabrera Infante.

En 1941, el joven Guillermo emigró a La Habana junto a sus padres, y se fueron a vivir a una buhardilla en La Habana Vieja. Sus primeros escritos datan de 1947.

''Fue más o menos por esa época nos conocimos; leí su primer cuento, me pareció extraordinario; le regalé el primer libro, Las Palmeras Salvajes, de William Faulkner, en una traducción de Jorge Luis Borges'', recordó ayer Franqui.

En 1950 ingresó en la escuela de periodismo donde se le abren, además, las puertas del séptimo arte, sus dos grandes pasiones, como recuerda otro de sus mas viejos amigos, el crítico de cine René Jordán.

''Realmente fuimos compañeros en un curso de cine en el año 1948, y para mí, Guillermo es más que un hermano... su muerte es devastadora'', dijo Jordan, emocionado, desde Nueva York.

''Fuimos compañeros en la escuela de periodismo, la hicimos entera, los cuatro años, y desde entonces el contacto es permanente. Era un contacto absoluto. Yo no puedo entender cómo no puedo agarrar el teléfono y no llamar a Guillermo y no poder decirle: `Guillermo, anoche vi la película tal o más cual'... no concibo no poder hacer eso'', añadió Jordán.

Cabrera Infante adquirió notoriedad cuando bajo el seudónimo de G. Cain comenzó a publicar criticas de cine en la revista Carteles, de la cual llegó a ser jefe de redacción en 1957. Para esa época, ya estaba profundamente involucrado en el movimiento cinematográfico de la isla, junto a su hermano, el director Sabá Cabrera. Con él fundó la Cinemateca de Cuba.

Tras el triunfo castrista, Cabrera Infante se une a Franqui, y juntos fundan el diario Revolución y crean Lunes de Revolución, del cual fue director durante toda su publicación, desde 1959 hasta su clausura en 1961.

Lunes nunca fue del agrado del régimen, y siempre fue blanco del odio y el rencor de los llamados viejos comunistas, quienes casi de inmediato comenzaron a conspirar contra él, terminando por forzar su cierre.

En 1960, el escritor publica su primer libro destacado, Así en la paz como en la guerra. A finales de 1961 se casa con la actriz Miriam Gómez, y al año siguiente es nombrado agregado cultural en Bruselas.

Su presencia en Europa es suficiente para agrandar su distanciamiento con el castrismo, y en 1965 abandona el puesto diplomático, viaja a España, donde el gobierno de Francisco Franco le niega asilo político, y termina instalándose en Londres, e iniciando, a la par de su obra literaria, una labor propagandista anticastrista.

''Tuvo una posición muy firme, sin fisuras, frente a la dictadura cubana, y como siempre gozó de un enorme prestigio literario. Fue un adversario muy serio frente a la dictadura cubana'', añadió Montaner.

Desde Cali, Colombia, otro viejo amigo suyo, el escritor José Pardo Llada, no ocultó la emoción del momento.

''Nadie supo reflejar la vida de La Habana de los años 50 como él. Era ..., digo... es, un maestro en el oficio de escribir. Sus páginas, sus libros, sus novelas están matizadas como un gran sentido del humor, cosa que contrastaba con la vida misma, porque Cabrera era un hombre muy serio'', dijo Pardo Llada.

En La Habana, el periodista y poeta independiente Raúl Rivero manifestó que el fallecimiento ``es un momento fatal para la literatura cubana y en lengua castellana, es un vacío enorme''.

''La cultura cubana ha perdido una figura trascendental como nunca existió otra. Es de lamentarse que haya fallecido él y no su némesis en La Habana'', añadió en Miami el cineasta Nat Chediak.

El ex preso político y sacerdote Miguel Angel Loredo fue uno de los entrañables amigos del escritor. ''Cabrera le dio un gran apoyo a todos los que luchamos por la causa de Cuba; su arte, su literatura, y la creación que hizo de La Habana nocturna son únicas'', dijo.

Además, añadió, ``era un hombre bueno de una caridad infinita, de una paciencia infinita, y su apariencia de hombre agreste escondía una naturaleza humilde''.

''En una de sus entrevistas cuando le dieron el premio Cervantes, Guillermo decía que había que deslizarse para la muerte... una frase extraordinaria... creo que lo logró'', recordó Franqui.

A Cabrera Infante le sobreviven su esposa, Miriam Gómez; Ana y Carola, hijas de su primer matrimonio en 1953, y seis nietos. Anoche, la familia no había anunciado aún detalles de las exequias.

Recortes al presupuesto hacen peligrar el Plan Ocho

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Afines de septiembre, en el condado Miami-Dade, por lo menos 833 familias perderán el subsidio de vivienda conocido como Plan 8. Pero esa cifra subiría a 3,026 en el 2010 si el presupuesto presentado por la Casa Blanca es aprobado, dijeron especialistas.

''Es devastadora [la situación]'', dijo el director de la Autoridad de Vivienda de Hialeah, Alex Morales, donde los recortes afectarán a 164 familias.

Según dijo ayer el Centro sobre el Presupuesto y Prioridades Públicas (CBPP, por sus siglas en inglés), antes del final del año fiscal la Florida recibirá $24.3 millones menos de los que necesita para mantener en pie el Plan 8 a su actual nivel, lo cual provocará la suspensión de la asistencia a unas 3,522 familias en todo el estado.

De acuerdo con la propuesta de presupuesto de la administración, en el 2006 la reducción será sólo de $12.6 millones, por lo que 1,741 familias recuperarán ese subsidio.

Sin embargo, dado que la administración ha dicho claramente que la disminución del crecimiento presupuestal es progresiva hasta el 2010, el CBPP calcula que ese año la reducción llegará a los $152.4 millones, lo cual eliminará la ayuda de vivienda a 15,867 familias, o sea, más del triple que en el 2005.

En Miami-Dade, las cifras no son menos dramáticas. Como el envío de los subsidios por parte del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano se hace por etapas, para el final de este año fiscal --que termina en septiembre-- el CBPP calcula que 833 familias van a perder el subsidio.

La Autoridad de Vivienda de Miami-Dade, que no incluye a Hialeah, Miami y Miami-Beach, recibió este año $4.7 millones menos de lo que necesitaba, y esto implica la pérdida del subsidio para 558 familias. En el presupuesto del año fiscal 2006, actualmente en discusión, la agencia recibirá unos $2.3 millones menos, lo que le permitirá, teóricamente, reactivar el programa a 287 familias, pero en el 2010 casi 10 veces más, 2,394 familias, perderán totalmente la ayuda.

''Vamos a tratar de hacer frente a ese impacto dejando de asignar nuevos subsidios, y usar ese dinero para llenar la diferencia'', dijo Shera McLeod, portavoz de la autoridad.

Lo mismo sostiene Morales, cuya agencia, en lo que va de año, ha dejado de recibir $1.1 millones, dejando de poder atender a unas 164 familias.

Para el año que viene tampoco recibirá casi $500,000, pero en 2010 verá $8 millones menos de lo que necesita para encarar la situación.

''Esto es devastador, repito, devastador. Han reducido los fondos reales, ni siquiera contando la inflación, y hemos tenido que suspender todos los aumentos de alquiler y no podemos abrir más espacios'', dijo Morales.

Para el CBPP, esta situación se atribuye a un financiamiento deficiente del Plan 8 en el 2005.

''Dado el financiamiento inadecuado del programa de subsidios del 2005, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano informó recientemente a las agencias de vivienda locales que el financiamiento para el presente año será reducido más allá de lo mínimo para mantener el nivel de asistencia actual'', dijo Robert Greenstein, el director ejecutivo del CBPP.

Morales dijo que lamenta tener que servir a menos personas, pero sostuvo que el gobierno federal literalmente le está atando las manos e, incluso, ni siquiera el número de fallecimientos o las personas que se retiran del programa es suficiente para poder aceptar nuevos subvencionados.

''Todo lo que consigamos así va para tapar el hueco del déficit de los que están en el programa'', dijo Morales.

Lo peor de todo es ''que no hay una solución o mejoría a la vista'', añadió.

Esto se debe a que el presupuesto de la Casa Blanca para el año fiscal 2006 es el inicio de un plan de gastos que obliga a limitar el crecimiento presupuestal de los fondos asignados a programas sociales hasta el 2010.

''La administración quiere crear 40,000 nuevos subsidios de vivienda en el 2006; sin embargo, esta cifra es apenas la mitad de los subsidios que desaparecieron a nivel nacional este año por la falta de fondos'', dijo Bárbara Sard, directora de política habitacional del CBPP.

''Aunque esos 40,000 subsidios se hagan efectivos, lo cual dudo con la competencia feroz que habrá este año en el Capitolio, en los próximos cinco años [fiscales] unos 370,000 subsidios [a nivel nacional] serán eliminados si el Congreso adopta la propuesta del Presidente'', continuó Sard.

Los republicanos no niegan tajantemente esa consecuencia.

La semana pasada, el congresista por la Florida Mario Díaz-Balart dijo que el presupuesto diseñado por el presidente Bush intenta en términos generales controlar el crecimiento económico de un modo que conlleve a la reducción por lo menos a la mitad del déficit fiscal en el 2009.

Critican cortes sociales en el presupuesto

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Hoy día, en el mercado mundial, una jeringuilla desechable cuesta dos centavos. De hecho, su precio no se ha incrementado en los últimos meses.

Pero cuando el Capitolio apruebe el presupuesto del próximo año fiscal, un hospital público en la Florida tal vez no pueda comprar la misma cantidad de jeringuillas que necesitó el año anterior aunque recibió el mismo aporte federal que el año pasado.

¿Por qué?

Todo depende de cómo se vea el asunto, y el prisma político de quien lo mira. Para los republicanos, la propuesta de presupuesto del presidente George W. Bush de $2.57 billones --incluyendo un déficit de $427,000 millones--, es un vaso medio lleno. Para muchos demócratas, por el contrario, es un vaso medio vacío que no tuvo en cuenta los necesarios ajustes por la inflación.

En realidad, el plan del Presidente para el 2006 representa un crecimiento del 5.6 por ciento frente al año anterior. No obstante, aducen los críticos, la tasa de inflación y el alza del costo de la vida no han sido considerados, y por eso muchos programas sociales terminan con recortes.

Los críticos también dicen que el impacto mínimo a los recortes sociales en la Florida asciende a $486.6 millones. ''Es terrible, hay que contrarrestarlo'', dijo el presidente de la comisión del condado Miami-Dade, Joe Martínez, refiriéndose al plan financiero del Presidente.

El representante republicano por la Florida, Mario Díaz-Balart lo ve desde otro ángulo: ``Hay un hecho real en esta propuesta, y es que nadie está proponiendo un recorte, sino una reducción en el crecimiento [del presupuesto]''.

Como ejemplo, presenta el hecho de que los gastos obligatorios, los determinados por ley, siguen intactos o sufrirán cortes muy precisos.

''Sí va haber un corte en ese terreno será en aquellos programas que, como ha definido el Presidente, no están dando el resultado para el cual fueron creados'', añadió el congresista.

Pero para James Horney, del Centro sobre el Presupuesto y Prioridades Políticas (CBPP, por sus siglas en inglés), la excepción mencionada por Díaz-Balart pudiera incluir la reducción de $138 millones en programas obligatorios, casi todos de índole social, en los próximos 10 años, porque la idea de la Casa Blanca, reiteró el analista, es mantener las reducciones durante los próximos ciclos presupuestales.

''Los recortes van a incluir al Medicaid, e incluyen ya el programa de cupones de alimentos y la asistencia a las familias de bajos ingresos'', aseguró Horney.

Según el analista, a fines del 2009 termina la ayuda a 300,000 niños de bajos recursos, y los cupones de alimentos también llegan a su fin para igual número de personas de escasos recursos.

El comisionado Martínez enfatizó que en el sur de la Florida esos recortes afectan directamente a los comedores de personas mayores y los programas de ayuda a los inmigrantes.

Si bien no dispone de una cifra exacta, Martínez aseguró que el impacto será tremendo. ''Somos un colectivo de inmigrantes, gente con necesidades muy serias, y el gobierno debe ser alertado para que esto no suceda'', añadió Martínez.

Otro terreno donde los especialistas anticipan más recortes es el programa del Plan 8, el cual otorga a familias de escasos recursos subsidios para la vivienda.

''El presupuesto propone el final de una práctica muy vieja de subvencionar a la par de la evolución de los mercados y las economías locales. Pero esta administración ha anunciado también que tiene planes para someter al Congreso una propuesta que eliminaría muchas de las reglas federales que aseguran que esa ayuda a las familias necesitadas está acorde con una vivienda segura y accesible'', dijo el CBPP.

Tanto Mario Díaz-Balart como su hermano, Lincoln, también congresista republicano y actual vicepresidente de la Comisión de Reglamento de la cámara baja, el presupuesto de la Casa Blanca no es más que una propuesta.

''La cuestión aquí es que debemos disminuir los gastos futuros, por eso es que este presupuesto determina también la velocidad de crecimiento de años futuros. Esto es también una forma de dotarle de fuerza adquisitiva al dólar, y así estimular inversiones y crear puestos de trabajo'', dijo Lincoln Díaz-Balart.

Según el congresista, lo elevado del presupuesto de defensa --$428,000 millones además de $82,000 millones para la guerra en Irak, pedidos esta semana, lo cual representa un incremento de 4.8 en ese rubro en particular, está justificado por dos cuestiones.

''La primera función de un gobierno es garantizar la defensa y la seguridad de un país. Y cuando esa defensa y seguridad están garantizadas se atrae las inversiones. O sea, necesitamos un país bien defendido para tener una crecimiento económico'', dijo Lincoln Díaz-Balart.

Pero Mario Díaz-Balart insistió en que ``esto es sólo una propuesta que todavía va a sufrir muchas transformaciones''.

Usualmente las dos cámaras alteran entre un 40 y un 50 por ciento las propuestas presupuestarias que les envía la Casa Blanca.

''Vamos a luchar por nuestras necesidades. De eso pueden estar seguros. Y nuestras necesidades son el bienestar de la población de la Florida y del sur del estado'', dijo Díaz-Balart.

Bush designa a Negroponte zar del espionaje

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El embajador estadounidense en Irak, John Negroponte, es el nuevo director nacional de Inteligencia designado, un nuevo puesto creado por la Casa Blanca que sirve de coordinador de las 15 agencias nacionales de espionaje, con lo cual se convirtió en uno de los hombres más cercanos al mandatario estadounidense.

''John entiende nuestras necesidades globales de inteligencia porque ha pasado gran parte de su vida en el servicio exterior'', dijo el presidente George W. Bush ayer al anunciar la designación, la cual depende ahora de la poderosa y discreta Comisión de Inteligencia del Senado.

Negroponte, de 65 años, fue embajador en Honduras entre 1981 y 1985, y posteriormente en México.

Sirvió como embajador ante Naciones Unidas (ONU), y desde enero pasado se encuentra al frente de la embajada en Irak, donde supervisó el reciente proceso electoral.

Su designación provocó reacciones encontradas, algo que ha sucedido en casi toda su carrera diplomática, porque Negroponte, apuntan sus adversarios, ha tenido la rara capacidad de haber estado involucrado en muchos de los momentos polémicos de la política exterior estadounidense.

Durante su paso por Honduras, Negroponte fue acusado de dar apoyo a las actividades clandestinas de la administración del presidente Ronald Reagan para derrocar al gobierno sandinista de la vecina Nicaragua; de participar en las operaciones que más tarde condujeron al escándalo Irán-Contras, y también se le acusó de cerrar los ojos a los abusos de derechos humanos del gobierno militar hondureño y sus escuadrones de la muerte.

Negroponte siempre ha dicho que desconocía esas actividades, pero su nombramiento a la ONU fue retrasado un año por la fuerte polémica que su trabajo en Honduras provocó en la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado.

Ayer, el Consejo de Asuntos Hemisféricos, un centro de análisis de Washington, D.C., conformado por ex funcionarios diplomáticos y de inteligencia del país, dijo que el embajador ``puede ser el hombre correcto para este nuevo puesto tipo James Bond, aunque eso signifique una disminución de los principios democráticos, lo cual ha sido una constante en su carrera''.

Los analistas creen que esta vez las audiencias pudieran no ser tan duras, en parte por su discreto desempeño al frente de la embajada estadounidense en Bagdad.

''Fue un buen diplomático y un administrador excelente. Estuvo siempre en la sombra, dando el protagonismo al nuevo gobierno iraquí, al contrario de su antecesor, el embajador Paul Bremer, que estaba siempre en los noticieros'', manifestó Peter Hakim, director del moderado centro de análisis Diálogo Interamericano.

En su opinión, Negroponte es ''un constructor de política de altura'', y ``aunque a algunos funcionarios de inteligencia puede no haberles gustado que lo trajeran, sabe manejar una posición de tanto nivel como ésa''.

Según el senador Mel Martínez, Negroponte tiene ''una dificilísima tarea por delante'', la cual ``hará de él un líder de la comunidad de inteligencia".

''Siempre ha cumplido las misiones asignadas con talento e imaginación. El Presidente ha acertado con este nombramiento'', dijo por su parte el congresista Lincoln Díaz-Balart.

TV hispana dio menos tiempo a la campaña

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Durante la campaña electoral pasada, las cadenas de televisión hispanas dedicaron menos tiempo al evento que las estaciones en inglés, un patrón que se ha repetido con la guerra en Irak, cuando el tiempo en español dedicado al suceso es casi la mitad que el que se le ha dado en inglés.

Al menos esas han sido parte de las conclusiones de un estudio llevado a cabo por el Pew Hispanic Center, la Escuela de Comunicación Annenberg de USC y la Universidad de Wisconsin, los cuales entre el 4 de octubre y el 1ro. de noviembre del año pasado estudiaron cómo la televisión en español cubrió la campaña política, comparado con las grandes cadenas en inglés, como ABC, CBC y NBC.

''Univision ha sido por largo tiempo la cadena nacional que ha dominado el mercado [hispano], con ratings tres veces más altos que Telemundo. Y porque la cantidad de noticias políticas de Univision ha estado a la par de ABC, CBS y NBC, la mayoría de los espectadores de esa cadena tuvieron una cobertura de la campaña apenas inferior a los [espectadores] anglos'', dijeron los autores del informe.

Basado en estudios en los mercados de Nueva York, Miami y Los Angeles, el estudio concluyó que en un noticiero de media hora la cobertura de noticias de la campaña presidencial y la legislativa tenía apenas seis minutos y medio, mientras las tres cadenas en inglés tenían ocho minutos. Aun así, pese a esa pequeña diferencia, Univision y Telemundo dedicaron un promedio de 45 segundos a cubrir la guerra en Irak, mientras la cadenas en inglés proyectaban unos tres minutos.

''Aquí lo que pasó fue que las cadenas en español dan más tiempo a las otras noticias internacionales que a la guerra en Irak'', explicó Matthew Hale, profesor asistente del Centro de Servicio Público de la Universidad de Seton Hall.

Es posible que la mayoría de las noticias internacionales de las cadenas hispanas haya sido sobre temas latinoamericanos, pero el estudio no abordó ese detalle.

En el sur de la Florida, el mercado tuvo una posición destacada. ''Cuando miramos los mercados individuales y el tiempo dedicado a las elecciones, Nueva York y Miami dedicaron el mismo tiempo al proceso electoral. Pero en Miami [en la cadena afiliada de Univision] la cobertura de las elecciones locales estuvo a la par de las estaciones [afiliadas a las grandes cadenas] en inglés'', añadió Hale.

Causa inquietud la liberación de presos del Mariel

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Los presos del Mariel que están poniendo en libertad paulatinamente, salen de la cárcel sólo con sus pertenencias, un billete de autobús y unos $40 en el bolsillo. Y una precaria promesa de empleo.

Por eso, la posibilidad de que individuos a quienes las autoridades consideran ''criminales peligrosos'' comiencen a rondar los vecindarios del sur de la Florida, ha intranquilizado a sectores de la población, admitieron ayer fuentes policiales.

''No hemos recibido quejas como tal, pero en conversaciones en la calle se ha podido detectar cierto grado de preocupación'', indicó el portavoz policial Nick Pimentel.

La preocupación, añadió, se ha reflejado más ''a nivel de pequeños comerciantes'', víctimas fáciles de asaltos y hurtos. Pero, de momento, la policía no tiene planes especiales al respecto.

''En las dos últimas reuniones diarias no se ha informado de nada... Veremos qué pasa'', dijo Pimentel.

Pero la preocupación por parte de la comunidad es comprensible, señalaron las autoridades.

''Existe la percepción de que la mayoría de estos criminales extranjeros han estado presos desde que llegaron a Estados Unidos. Pero no, la mayoría ha estado entrando y saliendo de prisión en la medida que cometieron crímenes graves y fechorías. Eran presos peligrosos, pero ahora hay que liberarlos'', dijo Manny Van Pelt, portavoz de los servicios de inmigración del Departamento de Seguridad Territorial (DHS).

El mes pasado, el Tribunal Supremo ordenó la liberación de los llamados ''presos del Mariel'', al considerar su encarcelamiento ''inconstitucional'' ya que superó el plazo de seis meses --después de cumplir sus condenas originales--, tras el cual las autoridades no tienen razón alguna para creer que iban a ser aceptados de vuelta por las autoridades cubanas.

En el verano de 1980, llegaron a Estados Unidos por el puente marítimo del Mariel unas 125,000 personas. Muchas de ellas, indicaron posteriormente las autoridades estadounidenses, eran delincuentes convictos que fueron sacados directamente de las cárceles cubanas y enviados obligatoriamente en embarcaciones de residentes que fueron a buscar familiares a la isla.

Desde la decisión del Supremo han sido puestos en libertad 150 cubanos de un total de 747.

''Cada preso tiene una necesidad muy personal y eso retrasa el proceso de liberación'', dijo Van Pelt, explicando la lentitud.

Primero, explicó, se determina si tiene familia y a dónde quiere ir, se le entrega un boleto de autobús y unos $40 diarios para comida durante el viaje hacia su punto de reinserción.

Pero muchas veces no es fácil hacer esas determinaciones, y aunque el DHS ''no es una agencia de caridad'', Van Pelt aseguró que se han establecido contactos con agencias comunitarias para conseguirles trabajo y una vivienda temporal.

Venden la Torre de la Libertad

RUI FERREIRA/El Nuevo Herald

La Torre de la Libertad, emblemático edificio por donde pasaron miles de refugiados cubanos escapando del comunismo en la década del 60, ha cambiado de dueño, quien pretende organizar un museo en el inmueble e integrarlo en un complejo de edificios residenciales, oficinas y tiendas.

''Tenemos la intención de mantener allí un museo dedicado a la historia de la Torre, a la comunidad cubanoamericana, a la inmigración y la libertad en general'', dijo a El Nuevo Herald Pedro Martin, presidente ejecutivo de Terra Group, una compañía de inversiones inmobiliarias propietaria de varios lotes de terreno alrededor de la torre, en el downtown de Miami. Dicha firma está negociando con The Miami Herald Publishing Company la compra de 10 acres de terreno frente al edificio del periódico.

La Torre fue construida en 1925, albergó el desaparecido diario Miami News y fue declarada edificio histórico en 1979. En 1997, la familia del difunto líder de la Fundación Nacional Cubano Americana (FNCA), Jorge Mas Canosa, la adquirió por $4.1 millones, e invirtió mas de $15 millones en remodelaciones.

En agosto del año pasado, durante un fallido intento de venta al Miami Dade College, la familia Mas evaluó el edificio en una cifra superior a los $20 millones.

Ayer ninguna de las dos partes quiso revelar cuánto pagó Terra Group por el edificio, pero una fuente familiarizada con el negocio dijo a El Nuevo Herald que la cifra es ``superior a los $20 millones pero inferior a los $30 millones''.

Martin dijo que la idea de su empresa es formar una fundación no lucrativa para desarrollar y operar el museo a través de una asociación con entidades especializadas en ese terreno.

''Será una fundación formada por líderes de esta comunidad, volcada hacia ella y su historia'', explicó Martin, quien nació en Camagüey y vino a Estados Unidos en 1961.

El downtown de Miami atraviesa en estos momentos un proceso de remodelación urbanística, y la Torre de la Libertad será parte de ese proyecto ya que quedará rodeada por varios edificios de apartamentos, de oficinas y tiendas, además de los museos que se construirán a pocas cuadras en el Parque del Bicentenario.

''El downtown de Miami y el corredor de [el boulevard] Biscayne está atravesando una profunda transformación, y la Torre de la Libertad es un monumento enclavado en esa área'', dijo Martin.

Cuando la compró en 1997, el empresario Jorge Mas Santos, hijo de Mas Canosa y actual presidente de la FNCA, dijo que pretendía instalar allí un museo. Ayer, el empresario dijo a El Nuevo Herald que con la venta del inmueble se cumplió ``una visión''.

''Siempre quisimos que [la Torre] tuviera vida, y vida tendrá. Se ha cumplido nuestra visión'', indicó Mas Santos.

El empresario dijo que la familia Mas adquirió el edificio para salvarlo, y fue ''algo que hicimos y cumplimos''. Decidió venderlo después que el nuevo propietario aseguró que mantendrá la estructura como tal.

Martin añadió que el inmueble está en muy buenas condiciones y no hay que hacer renovaciones en su interior. El museo, que abrirá sus puertas en el 2007, funcionará en los dos primeros pisos, mientras que la torre en sí la ocuparán oficinas administrativas.

''La Torre queda en muy buenas manos; era importante salvarla para el futuro'', afirmó Mas Santos.

La Torre de la Libertad es un lugar venerado por la comunidad exiliada cubana. Allí fueron procesados miles de refugiados antes de ser reubicados en el sur de la Florida u otros estados de la nación.

''Ahora se abre un nuevo capítulo de su historia, y este es el camino adecuado para esa oportunidad'', añadió Mas Santos.

Fuertes recortes en el presupuesto de Bush

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

La propuesta de presupuesto para el 2006 que la Casa Blanca envió al Congreso ayer totaliza unos $2.57 billones, prevé gastos de defensa que superan el déficit nacional y abre la puerta a la conclusión del plan de restauración de los Everglades.

''Es un presupuesto limpio, diáfano y de contención'', dijo ayer el presidente George W. Bush después que se dio a conocer el grueso volumen de casi 500 páginas.

Según las cifras, y pese a los recortes en el programa de desarrollo de bombarderos, misiles y nuevas tecnologías de armamento, el presupuesto de la Secretaría de Defensa subió 4.8 por ciento para situarse en $419,300 millones, sin contar los $80,000 millones para subvencionar la guerra en Irak que hace dos semanas el gobierno anunció que iba a incorporar al presupuesto tras sacarlos de diversas fuentes.

En total, la cifra para Defensa supera los $427,000 millones que alcanzará el déficit nacional según el presupuesto, aunque Bush dijo el viernes en Tampa que la idea es reducir el déficit ''a la mitad'' para el 2009.

El documento contempla además el primero de 10 cortes sucesivos y anuales de $4,500 millones a los fondos del Medicaid entregados a los gobiernos estatales, así como una reducción de 1 por ciento en los gastos de educación, lo cual incluye un recorte de $2,000 millones a programas de acceso a la universidad para alumnos de bajos recursos y otro de $355 millones en ayuda a programas para prevenir el consumo de drogas entre los estudiantes.

Según el Presidente, este presupuesto fue hecho para establecer prioridades.

''Nuestras prioridades son ganar la guerra contra el terrorismo, proteger nuestro territorio y hacer crecer la economía'', añadió el mandatario.

En términos locales, la Secretaría del Interior, que contará con un presupuesto de $10,800 millones, tiene asignados $221 millones para el programa de restauración de los Everglades, lo cual representa un incremento de 21 por ciento en relación al año anterior.

Esto incluye unos $60 millones para el proyecto de tratamientos de aguas en la zona, pese a que desde el año pasado en el Congreso hay un pedido urgente de $82 millones para este mismo plan.

A su vez, este presupuesto confirmó la peor pesadilla que el presidente pudiera dar a su hermano, el gobernador de la Florida, Jeb Bush. El documento prevé el desmantelamiento de algunas bases militares en el estado, a la vez que la posible desactivación del portaaviones anclado permanentemente en Jacksonville, el USS John F. Kennedy.

La preocupación fue tanta que el gobernador volará esta mañana a Washington para conversar con el Presidente.

''[El Presidente] entiende el impacto que [la retirada del portaaviones] tendrá en Jacksonville, pero también tiene el deber de hacer lo que estima correcto. De todos modos voy a seguir argumentando que, desde un punto de vista de seguridad nacional, es mejor mantener dos puertos en la costa este con portaaviones'', dijo el gobernador Bush.

El gobernador manifestó preocupación por la posible clausura de otras bases militares al norte del estado, previstas en el presupuesto de Defensa, como la Estación Naval de Jacksonville y las bases y los puertos navales del noroeste, entre las cuales está la base aérea de Eglin.

Por otro lado la propuesta del Presidente implica recortar una serie de programas de índole social y agrícola, lo cual llevó a los demócratas a calificarla inmediatamente de ``irresponsable".

''Reducir el pago de gastos de salud a los estadounidenses pobres y a los veteranos, muestra una prioridad [presupuestal] equivocada'', dijo el líder de la minoría en el Senado federal, Harry Reid.

Su homólogo en la Cámara de Representantes, la congresista por California Nancy Pelosi, agregó que es ``la imagen de un liderazgo fracasado''.

Uno de los puntos controversiales que, sin duda, encontrará una dura oposición por parte de los demócratas es la propuesta de recortar unos $5,700 millones, en los próximos 10 años, en los subsidios a los agricultores, en sensible contraste con la reducción de un 0.5 por ciento en los gastos generales y administrativos del gobierno, el nivel más alto desde la administración de Ronald Reagan.

Ayer, el Presidente dijo que el recorte de unos 150 programas sociales o subvenciones se justifica porque no estaban dando resultados.

Según el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, el presupuesto de este año asigna sólo el uso de 1 por ciento para gastos discrecionales del Presidente no relacionados con su seguridad, lo cual representa una reducción notable frente al 15 por ciento de la administración anterior.

''En términos globales, esos gastos discrecionales serán inferiores a la tasa de inflación'', dijo el portavoz.

Pero pese a las críticas demócratas, el presupuesto fue recibido con beneplácito en Wall Street, aunque especialistas opinan que no saldrá incólume en su paso por el Congreso.

''Hay una serie de vacas sagradas en camino del matadero, pero las posibilidades de que realmente lleguen hasta allá son pocas'', dijo William Dickens, analista del Brookings Institution, un centro de análisis financiero situado en Nueva York.

El economista principal de Standard & Poor, David Wyss, dijo ayer que le gustó la propuesta, pero está seguro de que un sector significativo del Congreso se opondrá.

``Aunque me gusta, veo que no será [un presupuesto] tan austero como decían. No estoy convencido de que logre pasar el Congreso así como está``, dijo.

Reformar el Seguro Social costará $600,000 millones

RUI FERREIRA/El Nuevo Herald
TAMPA

La reforma del Seguro Social que propugna el presidente George W. Bush costará unos $600,000 millones en un plazo de 10 años, reveló ayer el mandatario, quien aclaró que la creación de cuentas privadas de inversiones, para reforzar las pensiones que reciben ahora unos 45 millones de estadounidenses, es sólo una parte de la reformulación del plan.

Al término de una gira de presentación de sus ideas al respecto que incluyó cinco estados en dos días, el mandatario dijo a una audiencia de 1,000 personas en esta ciudad que la reforma es inevitable si se quiere ``que nuestros hijos vivan en un país tan rico como el que tenemos ahora''.


PABLO MARTINEZ MONSIVAIS/AP
EL PRESIDENTE Bush argumenta a favor de la reforma en el Centro de Convenciones de Tampa.

''Soy de los que piensa que el Presidente debe encarar los problemas, y nosotros ahora tenemos un problema porque, tal como está diseñado, el Seguro Social va a comenzar a desplomarse en unos 15 años'', afirmó Bush.

Escuchado durante una hora en total silencio, interrumpido apenas en dos ocasiones por aplausos de apoyo, el Presidente hizo un esbozo de su propuesta de reformular el Seguro Social que incluye crear cuentas privadas de inversiones en bonos y acciones para reforzar el retiro que los jubilados recibirán por el Seguro Social.

La idea, manifestó Bush, es que cada trabajador comience a descontar mensualmente un porcentaje de su sueldo, cantidad que iría a una cuenta en un corredor [de bolsa] privado, hasta que alcance el 4 por ciento de su salario, la cifra tope.

''Quiero que lo tengan bien claro, esto es un programa privado; el gobierno no va a decirles dónde deben invertir, ni cuándo ni qué cantidad, ésa no es la funcion del gobierno'', dijo Bush.

''En ese sentido lo que el gobierno piensa hacer es solamente delinear las reglas bajo las cuales esas cuentas operarán, incluso cómo serán manejadas por especialistas privados; se definirá muy bien los honorarios que recibirán, porque tampoco queremos que sean exagerados a cuenta de vuestro dinero'', añadió el mandatario.

''No quiero al gobierno federal tomando decisiones sobre acciones y bonos'', acotó.

Bush refirió que si bien el nuevo programa será voluntario, habrá un período de transición para su implementación, en principio de 10 años, que tendrá un costo total de $600,000 millones.

Según el Presidente, su propuesta no constituye en sí una novedad. ''Los empleados del gobierno federal tienen ya un programa así. Cobran su retiro por el Seguro Social, pero el gobierno federal les ha proporcionado la posibilidad de descontar parte de su sueldo e invertirlo en cuentas así'', indicó.

''Claro, ustedes también tienen la posibilidad de abrir cuentas de ahorro en un banco, pero no van a ganar tanto dinero como en este caso'', continuó.

Bush enfatizó que la crisis del Seguro Social, que no afecta a las personas nacidas antes de 1950, no se resuelve con la creación de estas cuentas de inversión.

''Esto es sólo una parte de un plan de reforma mucho más amplio. No es la solución'', dijo.

También subrayó que este plan sólo es posible con una amplia discusión en la sociedad estadounidense y con el apoyo del Congreso.

''Un joven, sea republicano, demócrata o independiente, va a tener el mismo problema cuando se retire. Les toca a todos por igual, y por eso es nuestra responsabilidad involucrarnos todos en esta discusión'', dijo el mandatario.

Desde que presentó su plan el miércoles, en el discurso anual sobre el Estado de la Unión, Bush ha volado a Montana, Dakota del Norte, Nebraska, Arkansas y Florida, cinco estados que no fueron escogidos por casualidad.

Según dijo a El Nuevo Herald una fuente republicana que ha acompañado al mandatario en la gira, son estados donde sus senadores, sean republicanos o demócratas, han manifestado oposición a la reforma del Seguro Social.

''Queremos que la gente los presione para que apoyen al Presidente'', comentó la fuente.

El mismo Bush admitió que hablar de reforma del Seguro Social en el Capitolio es difícil. ''[Al Seguro Social] allí le dicen el tercer pilar de la política estadounidense. Si lo tocas, te electrocutan. Y te electrocutan de tal forma que te sacan de la política'', dijo.

Los dos senadores de la Florida están divididos sobre la propuesta. El demócrata Bill Nelson es uno de los mas ardientes críticos del Presidente al respecto, mientras que el republicano Mel Martínez no se cansa de manifestar su apoyo.

Ayer, Martínez espero al mandatario al pie del Air Force One en la pista del aeropuerto internacional de Tampa y viajó con él en la limosina hasta el centro de convenciones de la ciudad.

''Estoy de acuerdo con el Presidente en que es necesaria una reforma, pero necesitamos ideas de todo el mundo. Como él dijo, es algo que lo tenemos que hacer entre todos. Y yo veo a la gente entusiasmada con esto'', dijo el senador a El Nuevo Herald.

Martínez rechazo una encuesta de la Asociación Estadounidense de Jubilados (AARP), divulgada el viernes, según la cual 7 de cada 10 floridanos se oponen a la reforma del Seguro Social en los términos propuestos por Bush.

''No creo en esa encuesta, no creo en esos números'', manifestó el senador.

Cobra fuerza el debate sobre el Seguro Social

RUI FERREIRA/El Nuevo Herald

Partiendo de la premisa de que la economía estadounidense crecerá a un promedio de 1.8 por ciento anual en los próximos 75 años, la propuesta de la Casa Blanca de privatizar parcialmente el programa del Seguro Social es una buena idea, coinciden expertos.

La cuestión es que el ritmo de crecimiento desde 1950 ha sido de 3.5 por ciento, y en ese caso el Seguro Social lo único que necesita son pequeñas afinaciones para balancear sus ingresos y egresos, ya que no sufriría una crisis financiera, consideran otros.

Lo único cierto en esta diferencia de opiniones es que el futuro del programa del Seguro Social se asienta en una presunción, la de un hipotético crecimiento económico.

''No se puede predecir el futuro en economía, las últimas décadas son un reflejo de ello'', declaró James Glassman, economista de JP Morgan Chase.

El miércoles por la noche, el presidente George W. Bush abogó por la creación de ''cuentas personales privadas'' con una parte de los fondos descontados para el Seguro Social como eje de la reforma. El sistema de Seguro Social pudiera entrar en crisis tan pronto como en el año 2018, cuando comenzará a pagar más en beneficios que los ingresos que recibe de los impuestos. Para el 2042, ya no podrá asumir los beneficios en su totalidad y se desplomaría.

La cuestión estriba en que en 1950, cuando el sistema fue creado, había 16 personas contribuyendo al Seguro Social de un jubilado. Ahora esa cifra ha bajado a 3.3. Caerá más para el 2018, fecha en que las proyecciones indican que será de 2.

''Es un problema de demografía, la población está envejeciendo y vive más'', explicó un alto funcionario de la administración el miércoles, antes del discurso del Estado de la Unión del presidente Bush.

Por ley, el sistema del Seguro Social debe declarar sus necesidades financieras con 75 años de anticipo, una tarea casi imposible hoy día teniendo en cuenta las inestabilidades de los últimos años.

Hace ocho años, un estudio arrojó que un crecimiento económico del 1.3 por ciento crearía una crisis en el sistema en el 2029, y se asumió que el crecimiento económico se mantendría en el 2 por ciento entre 1998 y el 2004.

Pero la verdad es que creció 3 por ciento al año, lo cual llevó a los expertos a predecir el 2042 como el ''año del desplome'', la fecha dada por Bush el miércoles por la noche en sus palabras al país.

Por eso, los que se le oponen creen que no es momentos de ''presunciones'' ni mucho menos de ``privatización del sistema''.

''Hay otras opciones de solvencia más sensibles y manejables que podemos explorar y pueden constituir la verdadera diferencia'', señaló ayer William D. Novelli, presidente de la Asociación Nacional de Jubilados (AARP, por sus siglas en inglés).

En su opinión, cualquier inversión en un programa privado a favor del Seguro Social no debe hacerse con fondos del programa sino con dinero adicional.

Uno de los principales opositores del Presidente en materia de Seguro Social es el senador demócrata por la Florida Bill Nelson.

''Privatizar equivale a quitar a los jubilados la red de seguridad que necesitan en sus últimos años'', indicó Nelson a El Nuevo Herald.

Nelson cree que el sistema no camina hacia la bancarrota, pero sí hay que buscar alternativas para reforzarlo. ''Alternativas que giren alrededor del sistema, no dentro de él'', expuso.

Fuentes demócratas, que se oponen a la privatización, describieron a El Nuevo Herald que la postura republicana hacia el Seguro Social parte de un presupuesto ideológico.

''De hecho, durante la administración Clinton se propuso la reforma del Seguro Social pero usando el dinero del superávit entonces existente. Pero los republicanos dijeron que ese dinero debía ser usado para rebajar los impuestos. Ahora no tenemos superávit sino un gran déficit'', comentó la fuente.

''¿Qué es eso [la privatización] sino crear un impuesto virtual?'', añadió.

Sin embargo, hay otra cuestión, añaden los partidarios de la reforma. El envejecimiento de la sociedad estadounidense trae también una disminución en la fuerza laboral, lo cual debilita la economía.

Por eso, con su propuesta, ''el Presidente es cauteloso al planear el futuro'', aseveró Michael Tanner, especialista del Cato Institute, centro de análisis de Washington, D.C.

Impopular en la Florida la reforma al Seguro Social

RUI FERREIRA/El Nuevo Herald

La privatización del seguro social no goza de popularidad en la Florida. Y la Casa Blanca lo sabe, por eso el presidente George W. Bush vuela hoy a Tampa para explicar sus ideas.

Según una encuesta de la Asociación Estadounidense de Jubilados (AARP, por sus siglas en inglés), los floridanos mientras más saben de la propuesta de privatizar parcialmente el seguro social, más tienden a rechazarlo.

''Siete de cada 10 floridanos creen en reformar el sistema del seguro social, no en sustituirlo por otra cosa. Y la mitad [de los floridanos] opina que el sistema se debilitará si se invierte parte de los fondos del programa de pensiones'', dijo el director regional de AARP, Bentley Lipscomb.

La encuesta, hecha telefónicamente a 700 personas entre el 27 de enero y el 1 de febrero, fue divulgada ayer, después que el presidente George W. Bush presentó el miércoles su propuesta al respecto en el discurso del Estado de la Unión. Tiene un margen de error de más o menos 4 por ciento.

El sondeo arroja que el 47 por ciento de los encuestados apoya la creación de cuentas privadas con el dinero del seguro social cuando la pregunta de la encuesta no menciona las posibles consecuencias, el 45 se opone y el 8 no tiene una opinión al respecto.

Sin embargo, el 69 por ciento se opone a la privatización cuando se le explica que las consecuencias de esa reforma pueden traer un recorte en los beneficios al cambiarse la forma como son calculados, que aumentaría la deuda pública federal y que abarcará a todos.

La cifra se dispara a 76 por ciento cuando se maneja la hipótesis de que la disminución en los beneficios ya garantizados es tanta que no puede ser complementada con dinero ganado a través de una cuenta privada.

''El cambio es claro cuando se introdujo [en las preguntas] las consecuencias de la privatización, dos tercios cambió de opinión al momento'', añadió Lipscomb.

Los resultados de la encuesta no fueron una novedad para la Casa Blanca. De hecho, el miércoles, antes del discurso de Bush, un alto funcionario de la administración confirmó que el mandatario viaja hoy a Tampa para explicar sus planes a una asamblea de ciudadanos.

''La Florida merece atención'', admitió la fuente. Pero, el Presidente ''prestará atención a toda la nación'', añadió.

''Hay que tener en cuenta que la necesidad de reformar el seguro social está dada por un problema demográfico: la población está envejeciendo, está viviendo más tiempo y, por lo tanto, hay mucho más jubilados que cuando el sistema fue creado en 1950'', precisó la fuente.

Frustra a republicanos el lento proceso para confirmar a Gonzales

RUI FERREIRA/El Nuevo Herald

George W. Bush dio ayer a la nación un discurso de unidad, pero el Presidente no pudo presentarse ante la audiencia con su gabinete totalmente confirmado. Falta aún el más que probable secretario de Justicia, el hispano Alberto Gonzales, quien junto a la secretaria de Estado, la afroamericana Condoleezza Rice, constituyen el pilar de su segundo mandato.

Hace cuatro semanas que el nombramiento de Gonzales es el principal caballo de batalla de los demócratas. Pero ayer funcionarios republicanos dieron rienda suelta a su frustración por el bloqueo demócrata.

''Los demócratas deben entender que el filibusteo [tácticas dilatorias] del primer hispano nominado para secretario de Justicia no es una buena política ni muestra buen sentido político'', dijo el director de comunicaciones del Comité Nacional Republicano, Danny Díaz.

Las tácticas dilatorias son un mecanismo político que permite a los legisladores extender interminablemente una votación, tanto para buscar alianzas políticas como para simplemente retrasar el proceso. El problema es que al menos 27 senadores demócratas se oponen al nombramiento, y la interminable sucesión de discursos siguió ayer durante nueve horas por tercer día y proseguirá hoy.

''Muchos de los senadores no entienden las ramificaciones de unas elecciones en las que el presidente Bush incrementó su cuota del voto hispano'', añadió Díaz.

Pero el nuevo senador republicano, Mel Martínez, terminó en medio de la polémica y marcó un hito al dirigirse al Senado primero en inglés y luego en español.

''Estaba esperando un poco más antes de hablar por primera vez en el pleno, pero no puedo resistir a la tentación de salir en defensa [de Gonzales]. Me desilusiona que [su nombramiento] haya caído en medio de ataques partidistas'', dijo el senador cubanoamericano.

Martínez recordó que ningún hispano ha sido secretario del Tesoro, de Defensa, Estado o Justicia, los cuatro mayores puestos del gabinete.

''[Ser secretario de Justicia de origen hispano] es un avance de una magnitud increíble para los hispanoamericanos, que no debía ser bloqueada por la política partidista'', añadió.

La palabras de Martínez tuvieron impacto. De inmediato, el líder demócrata en el Senado , Harry Reid, se dirigió al estrado y lo recriminó.

''No podemos olvidar que muchas familias hispanas, incluyendo la del senador Martínez, vinieron a este país huyendo de regímenes en los que se practica y se tolera la tortura, y [ahora] no le podemos decir a los que vinieron aquí escapando de la tortura que [Gonzales] es uno de los nuestros y luego fingir que no vemos la política de tortura y los abusos que él ayudó a crear'', dijo Reid.

El demócrata se refería al polémico conjunto de memorandos de Gonzales, cuando era abogado de la Casa Blanca, en los que aprobó una serie de métodos para interrogatorios que han sido cuestionados.

Amplían pesquisa sobre abusos en Guantánamo

RUI FERREIRA/El Nuevo Herald

El jefe del Comando Sur, el general Bantz Craddock, decidió ampliar el período de investigación sobre abusos y torturas en la Base Naval de Estados Unidos en Guantánamo, que comenzó a principios de año tras denuncias de agentes de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI).

La decisión del oficial a cargo de las operaciones en la base fue anunciada ayer, menos de 24 horas después que una jueza federal en Washington, D.C., concluyó que los prisioneros de la guerra de Afganistán confinados en la instalación militar enclavada en la costa suroriental de Cuba, tienen derecho a impugnar ante los tribunales su arresto y las acusaciones de que son blanco por parte del Pentágono.

Craddock explicó que el aplazamiento se hizo a pedido del oficial investigador, el general de brigada John T. Furlow, quien manifestó la necesidad de disponer de 28 días de trabajo, ''dada la dispersión geográfica de potenciales testigos'' que pueden estar tanto en [los estados de] Maine como California, o internacionalmente en Irak o Corea del Sur.

''La extensión de investigaciones tan complejas como ésta no es inusual ni tampoco se puede desechar que haya otras'', añadió Craddock.

El jefe del Comando Sur, con sede en el condado Miami-Dade, decidió abrir una investigación el 4 de enero sobre abusos en la base de Guantánamo, después que agentes del FBI denunciaron en varios memorandos de los años 2003 y 2004 la existencia de abusos y torturas de los combatientes talibanes y de la guerra de Afganistán confinados allí.

Los abusos incluyeron ''estrangulación, golpizas y cigarros encendidos en los oídos'', según los memorandos revelados en diciembre por la Unión Americana de Derechos Civiles (ACLU).

En uno de los documentos, un agente del FBI no identificado se queja de que oficiales del Pentágono se hicieron pasar por miembros de la entidad policial federal, y ``si este arrestado es liberado o su historia hecha pública de algún modo, los interrogadores del Departamento de Defensa jamás serán responsabilizados, porque [para el detenido] las técnicas de tortura fueron hechas por interrogadores del FBI. Y el FBI será quien dará la cara al público por esto''.

El lunes, la jueza Joyce Hens Green decidió que los unos 550 hombres detenidos en la base como ''combatientes enemigos'' tienen derecho a los servicios de un abogado y de litigar las pruebas que les sean presentadas.

Sin embargo, enfatizó la jueza, el Pentágono les ha negado ``estos derechos básicos y fundamentales''.

Esta decisión abre las puertas para que los detenidos cuestionen su arresto ante los tribunales federales estadounidenses, y se produce dos semanas después que otro juez federal, Richard J. Leon, les negó ese derecho con el argumento de que ``la necesidad de liberarlos no está amparada en ninguna teoría legal''.

Bush planea hacer polémicas propuestas en su discurso hoy

RUI FERREIRA/El Nuevo Herald

La reforma del Seguro Social y una congelación en los gastos no militares del gobierno federal son dos propuestas políticas que el presidente George W. Bush lanzará esta noche en un intento por frenar el crecimiento del déficit interno.

Las dos propuestas constituyen los principales aspectos de la primera mitad del discurso esta noche de Bush ante la sesión conjunta del Senado y la Cámara sobre el Estado de la Unión, el quinto desde que llegó a la Casa Blanca en el año 2001, supo El Nuevo Herald de fuentes de la Casa Blanca.

El Presidente propondrá al Congreso la virtual congelación del presupuesto federal no militar al colocar un tope de 0.8 por ciento en los gastos, explicó un alto funcionario de la administración.

''Hablará de lo que considera la línea principal de lo que guiará [la filosofía] de su presupuesto [federal], como el año pasado, cuando el incremento para los gastos no militares y no de seguridad, subió menos de 1 por ciento. Este año presentará un objetivo similar'', dijo un alto funcionario de la mansión presidencial.

Por otro lado, Bush también ''pondrá la pelota'' en el lado del Poder Legislativo en materia de reforma de la seguridad.

''Les va a decir muy claramente por qué necesitamos arreglar el sistema de seguridad nacional definitivamente, por qué debe hacerse hoy, y delineará los detalles de cómo impulsar este debate hacia delante'', explicó la fuente.

Según adelantó el alto funcionario, Bush colocará sobre la mesa la premisa de que hay una diferencia enorme entre las características de los que se jubilaron en el siglo pasado y los que lo harán en este, y la necesidad de disponer de un sistema de Seguro Social diferente para hacer frente a esa disparidad.

''Lo que el Presidente dirá es que hay pasos que podemos tomar para mejorar la situación actual. [Ahora], lo que no aceptamos es la premisa de que sólo es aceptable una propuesta que proponga recortes en el programa. Hay otras alternativas'', manifestó.

Por otro lado, el mandatario insistirá en una idea que desarrolló en el discurso de toma de posesión, el 20 de enero, de ampliar la libertad al resto del mundo y acabar con lo que llamó ``los baluartes de la tiranía''.

Ayer, al pedírsele que especificara si en este discurso Bush identificará algunos de esos ''baluartes'', la fuente dijo: ``Yo no esperaría esa frase''.

Sin embargo, admitió, pudiera referirse a los casos de Corea del Norte e Irán, que incluyó hace años en el llamado Eje del Mal.

''Son dos temas que ha tocado en discursos anteriores sobre la Unión; creo que sería un descuido si no volviera a hablar de lo mismo en este'', afirmó la fuente.

En términos del Medio Oriente, la fuente confirmó que el Presidente se referirá a las recientes elecciones en Irak y cómo ``la democracia ha emergido en el corazón de esa zona, tanto en los territorios palestinos como en Irak, lo cual envía una señal a otros pueblos de la región de que la democracia es un camino hacia el éxito''.

Con mano dura la Iglesia enfrentará los casos de abuso sexual

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

La Iglesia Católica en el sur de la Florida emitió este fin de semana un comunicado en el cual reafirmó su intención de enfrentarse con mano dura a las acusaciones de abuso sexual contra los prelados, al tiempo que aseguró a la comunidad que ha estrechado la vigilancia sobre los voluntarios o empleados en contacto directo con menores o ``adultos vulnerables''.

Entre las medidas de vigilancia se destaca una revisión profunda de los antecedentes penales, no sólo en el estado sino también en la nación. La idea, dijo el arzobispo de Miami, John C. Favalora, es seguir con el compromiso de ``proteger a los hijos de Dios''.

''[En Miami] todos los empleados y voluntarios de la Iglesia que trabajan durante cualquier período de tiempo no supervisado con niños o adultos vulnerables, están obligados a someterse a una verificación de sus antecedentes penales, tanto en el nivel estatal como en el nacional'', dijo el arzobispo en una nota publicada en La Voz Católica, órgano de la arquidiócesis que se distribuye gratuitamente los domingos dentro de El Nuevo Herald.

''Aunque no constituyen un nuevo requisito, las verificaciones de antecedentes penales contribuyen a proteger mejor a quienes han sido confiados al cuidado de la Iglesia'', añadió el prelado.

En el mensaje, que será distribuido en todas las iglesias y parroquias, la Iglesia admite que desde que la arquidiócesis fue fundada hace 45 años, 40 sacerdotes han sido acusados de conducta sexual impropia y abuso de menores, o sea menos del 1 por ciento de los 4,323 otros sacerdotes que allí han trabajado.

En este sentido, Favalora enfatizó que en los últimos dos años, la arquidiócesis ha llegado a un acuerdo en 31 de las 35 demandas civiles que alegaban abusos sexuales contra menores por parte de miembros del clero.

''Esta decisión fue tomada como ejercicio prudente de mi administración de la arquidiócesis y a la luz de la incapacidad de esas demandas para demostrar si el abuso alegado ocurrió realmente'', añadió Favalora.

En términos financieros, desde 1966, la arquidiócesis ha gastado en indemnizaciones $12,9 millones por casos de conducta sexual incorrecta que implican a sacerdotes; $3.8 millones por casos similares con laicos, y $900,000 por religiosos en general.

Aun así, en el comunicado Favalora pidió disculpa a los feligreses por el comportamiento de los sacerdotes que han sido hallados culpables.

El prelado destacó también la colaboración con las autoridades, un terreno en el cual la Iglesia ha sido muy firme, en parte por la insistencia del arzobispo en permitir que las autoridades investiguen los casos delictivos.

''El [Favalora] ha sido muy cooperativo. Al principio había ciertas preocupaciones de cómo podíamos trabajar con la Iglesia en estas investigaciones, pero ha sido una etapa que ya es del pasado. La cooperación ha sido absoluta'', dijo el portavoz de la Fiscalía estatal en el sur de la Florida, Ed Griffith.

De hecho, ''recientemente ha habido más casos civiles; la Iglesia ha sido de una gran cooperación y nos ha entregado la documentación. Los investigadores ahora están mirando si hay aspectos criminales en estos casos'', añadió el portavoz ayer a El Nuevo Herald.

La Arquidiócesis de Miami abarca los condados Miami-Dade, Broward y Monroe y sirve a 1.2 millones de feligreses. Actualmente tiene 110 parroquias y 430 sacerdotes. Es una de las mayores de la nación.

(C) 2005 El Nuevo Herald