31 agosto 2005

Sin freno el precio de la gasolina

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El precio de la gasolina ha aumentado en las últimas horas y pudiera seguir subiendo en los próximos días, mientras no se normalice el abastecimiento o se resuelvan los problemas que los especialistas han anticipado.

''Tenemos un problema en la industria del petróleo'', dijo ayer el presidente George W. Bush. ''Un problema de almacenamiento y producción'', añadió.

Y uno de los elementos más agudos parece ser la falta de electricidad, señaló David Mica, el director general del Consejo del Petróleo de la Florida.

''Sin electricidad las refinerías no funcionan ni las tuberías pueden bombear el combustible'', explicó Mica a El Nuevo Herald.

La Florida es abastecida por una amplia red de líneas conectadas, algunas con Port Everglades, otras con el puerto de Tampa, y hasta ayer las reservas acumuladas eran satisfactorias, indicó el especialista.

En los puertos de la Florida hay 159 millones de galones de gasolina almacenados, suficientes para unas semanas en circunstancias normales, añadió Cragin Mosteller, el portavoz del departamento estatal de protección ambiental.

Funcionarios del estado, incluido el gobernador Jeb Bush, enfatizan que no hay planes para racionar el combustible, si bien piden moderación a los consumidores.

De todos modos, los analistas creen que no se debe cantar victoria, pues los estudios no han terminado y las petroleras esperan el estimado de pérdidas para decidir si se incrementan los precios.

"'Los estudios que hemos hecho en las últimas 24 horas son alentadores. No hay un problema en la Florida en particular, sino que somos parte del problema nacional. Se sabe que el 90 por ciento de la industria petrolera quedó intacta; a nivel nacional tenemos almacenadas reservas de gasolina superiores a la media nacional. Sólo estamos un poco por debajo en términos de jet-fuel'', dijo Mica.

El gran problema, enfatizó el director, es la falta de electricidad. ''Sin electricidad no podemos siquiera intentar reparar las refinerías y pozos de petróleo dañados. No se pueden hacer las pruebas para tener una idea de la extensión del daño en cada una'', agregó.

También hay un factor humano, indicó Mica. ``La mayoría de los empleados de la industria del petróleo vive en las zonas afectadas por el huracán. Esa gente tiene problemas serios, puede no venir a trabajar; muchos se han quedado sin casa o han sido desplazados a otras áreas''.

''Todo esto es un fenómeno complejo que tiene muchas ramificaciones y va más allá de las destrucción de un pozo de petróleo o el cierre de una refinería'', añadió Mica.

Por ello, él dijo que ''sería irresponsable'' especular sobre cuándo la situación se normalizará y si habrá escasez de gasolina.

Por lo pronto, explicó, Katrina redujo en 28 por ciento la producción nacional de petróleo. ''Esto significa 1.5 millones de barriles diarios, la misma cantidad que importamos diariamente de Arabia Saudita'', dijo.

Ayer, tras un desplazamiento aéreo por la zona del desastre, el presidente George W. Bush anunció que ordenó al Departamento de Energía que contacte a los refinadores del crudo para que comiencen a recibir los cargamentos de la reserva estratégica.

''El huracán Katrina plantea un problema en materia de producción y aprovisionamiento de gasolina en Estados Unidos'', dijo Bush.

Según el Servicio Guardacostas, al menos 20 plataformas o pozos de petróleo han desaparecido en el Golfo de México, y ayer había un fuego en un gaseoducto.

''Estamos trabajando en el aspecto ambiental, pero ahora nos concentramos en las misiones de rescate y búsqueda para salvar vidas'', indicó el oficial Robert Reed, del Servicio Guardacostas de Luisiana.

Los problemas de la industria no han impedido el alza de los precios. Ayer, en Miami-Dade, El Nuevo Herald detectó filas en las gasolineras, pero no eran muy largas.

Los precios promedios en el país, según el servicio Bloomberg, rondan $2.67 por galón, una cifra que, según Mica, se aproxima a la de la Florida. Sin embargo, todo indica que el precio llegará a los $3 en los próximos días.

Aun así, ''es difícil decir por qué tiempo esos precios se mantendrán fijos. No sabemos con exactitud cuál es la situación con las refinerías, ni tampoco cuándo la electricidad será restaurada para que los oleoductos funcionen de nuevo'', dijo el portavoz de American Automobile Asociation, Justin McNaull.

En términos mundiales, ayer el precio del barril bajó tras un repunte a los $70 el martes. En la Bolsa de Nueva York cerró a $68.94.

29 agosto 2005

Temen escasez de gasolina en la Florida

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Tres días después del paso arrollador de Katrina por el sur de la Florida, en el SW del condado Miami-Dade todavía hay zonas bajo agua, miles de personas siguen sin electricidad y otras tantas se preguntan hasta cuándo durarán sus penurias.

''En mi país se va mucho la electricidad, pero uno llega aquí y se habitúa a que esas cosas no suceden; esto es horrible, realmente nunca pensé que fuera tan duro'', declaró Aníbal Martínez Collantes, un dominicano que vive en una zona residencial al sur de Kendall, donde las inundaciones no han desaparecido.

Ayer, como en el día anterior, las autoridades locales siguieron distribuyendo hielo y agua a los necesitados, formando extensas filas delante de los camiones del Ejército.

Las aguas se hacen todavía sentir en áreas como Homestead, Cutler Ridge y Naranja, pero no existe una cifra exacta de las casas que están inundadas.

"Lo he perdido casi todo, hasta las fotos de familia, pero estamos vivos, gracias a Dios'', comentó la salvadoreña Marcela Duarte, quien vive a dos casas de Martínez.

En el área, todavía hay decenas de árboles tumbados por todos lados, y aunque los vecinos se han organizado para recogerlos, la tarea se ha dificultado por las inundaciones.

"Si [las autoridades] nos mandaran algunas máquinas, grúas y todo eso, a lo mejor mañana ya esto estaría limpio'', sugirió Martínez.

Según el portavoz de la Agencia Federal de Emergencias, (FEMA, por sus siglas en inglés) las proyecciones hechas por computadoras estiman que los daños causados por el huracán oscilan entre $600 millones y $2,000 millones.

Pero ayer, en la medida que las autoridades han comenzado a tener acceso a otras zonas afectadas, inaccesibles hasta entonces, van descubriendo que el número de muertes es aun más dramático en el sur de la Florida.

El número de muertos en el sur de la Florida ha subido a nueve. En el condado de Broward hay seis muertos confirmados y tres en Miami-Dade.

Pero aunque el estado parece haber escapado de lo peor de la tormenta --ahora un huracán categoría 5 que se desplaza por el Golfo de México rumbo a Nueva Orleans-- el gobernador de la Florida alertó sobre el posible peligro.

''La Florida debe permanecer vigilante, porque el huracán Katrina es un sistema muy peligroso'', declaró el gobernador Jeb Bush ayer por la tarde en una conferencia de prensa en el Centro de Operaciones de Emergencia, en Tallahassee.

Bush también advirtió de la posibilidad de una falta de gasolina en el estado a causa de la clausura de las refinerías en el estado de Louisiana.

''Hemos determinado que hay lugares con escasez de gasolina y a decir verdad creo que la situación va a empeorar. Por ello, hago un llamado a las personas a usar la gasolina responsablemente y dejarla para los que la necesitan'', indicó el gobernador.

Por otro lado, la FPL anunció que ya ha logrado restaurar el servicio en un 65 por ciento, quedando aún 341,200 clientes sin servicio.

''La meta sigue siendo restaurar el servicio al menos en un 90 por ciento'' a más tardar el martes en los tres condados del sur de la Florida, indicó un comunicado de la compañía.

En relación con los teléfonos, BellSouth indicó que aún tiene a 48,500 clientes sin servicio en los condados de Miami-Dade y Monroe, pero la cifra representa apenas el 2 por ciento del servicio en esas dos áreas.

No abren hoy las escuelas de Miami

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Las escuelas no abrirán hoy sus puertas en el condado Miami-Dade porque la mayoría de ellas no tiene electricidad, el aire condicionado no funciona o a causa de la ausencia de semáforos en las calles, dijo un portavoz escolar.

Por ello, los padres deben abstenerse de enviar a sus hijos a la escuelas y mantenerse en contacto permanente con el distrito escolar, a través del número telefónico 305-995-3000, para saber si ya la situación se normaliza mañana.

En contrapartida, los directores de las escuelas, sus asistentes y el personal de manutención y custodia de las instalaciones deben presentarse hoy a trabajar para ayudar en el acondicionamiento de los planteles.

''Desafortunadamente no hay clases mañana [hoy]'', dijo ayer el portavoz escolar, Joseph García.

García citó varias razones, como la ausencia de electricidad que afecta a 46 escuelas, la falta del aire condicionado en 36 y la imposibilidad de alimentar a los alumnos en los establecimientos escolares.

''Pensamos pedir a los padres que les prepararan un almuerzo, pero terminamos descartando la idea porque nos pareció que la situación en sus casas es ya por si demasiado problemática, con la cantidad de alimentos que se han echado a perder'', dijo García a El Nuevo Herald.

Otro factor de peso fue el hecho de que muchos de los semáforos de las calles y avenidas del condado están desconectados, lo cual dificultará mucho una transportación segura de los estudiantes a sus escuelas.

``Pensamos que es un peligro para la seguridad de los autobuses y los estudiantes de secundaria que acuden a los planteles en sus autos'',añadió el portavoz.

Según García, es posible que las clases se normalicen el martes, teniendo en cuenta la rapidez con que la compañía Florida Power and Light (FPL) está restableciendo el servicio.

De todos modos, añadió, ``recomiendo a los padres que llamen al teléfono indicado [arriba], donde durante el día brindaremos instrucciones actualizadas en inglés, español y creole''.

27 agosto 2005

Katrina deja una estela de destrozos en Broward

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald
PLANTATION

Cuatro muertos, casi 200 casas móviles destruidas, medio millón de yardas cúbicas de escombros en las calles, 438,000 casas o negocios sin electricidad y la playa de Ft. Lauderdale virtualmente reducida a la mitad, es apenas una muestra del panorama desolador que los habitantes del condado Broward encontraron ayer por la mañana tras el paso del huracán Katrina.

''Todo tiene solución. A lo único que no podemos ponerle un precio ni recuperar son las cuatro vidas que se perdieron'', declaró ayer por la tarde la alcaldesa del condado, Kristin Jacobs, al hacer un balance de la jornada.

Tres de los fallecidos fueron víctimas del derrumbe de árboles, entre ellos un joven que se refugió dentro de su auto cuando la tormenta arreció y no logró escapar a tiempo. El cuarto, murió el jueves en la esquina de Broward Boulevard y la Avenida 54, cuando intentó cruzarla en su auto, pese a que los semáforos estaban apagados, y chocó con un camión.

Por otro lado, añadió la alcaldesa, ''los escombros son un problema muy serio. Estimamos que hay medio millón de yardas cúbicas en todo el condado''. Pedimos a los residentes que corten los árboles [caídos] y los coloquen en lugares seguros para ser recogidos, pero separados de la basura y los escombros de las casas'', agregó Jacobs.

En un recorrido todo el día por el condado, El Nuevo Herald pudo constatar como los estragos están esparcidos por todos lados. En la ciudad de Lauderdale Lakes, una barriada eminentemente afroamericana, varias casas quedaron sin techos y sus habitantes tuvieron que mudarse a casas de parientes o albergues. ''Esto va a tardar unos días en ser reparado, mientras tanto me voy donde mi hermano. Sólo espero que el seguro me dé el dinero de manera rápida'', comentó Alfred Djabon, mientras mostraba el inmenso hueco que es ahora el techo de su casa.

Uno de los estragos más espectaculares fue la invasión de arena a todo lo largo de la costa de Ft. Lauderdale, provocada por los fuertes vientos. En la playa paralela, en la calle A1A, el principal punto de atracción de Ft. Lauderdale, más de la mitad de la arena desapareció en el agua. Las autoridades municipales se habían gastado millones de dólares en el último año ampliando la franja de arena.

Ayer, la policía cerró la calle, mientras las cuadrillas trataban de empujar la arena hacia la playa. Unas millas más arriba, en Lauderdale-by-the-Sea, la arena invadió casi dos cuadras del apacible barrio playero, un detalle que ayer no impidió que decenas de personas disfrutaran del mar, pese a las advertencias de la policía de que las aguas no estaban tranquilas y que el huracán no había desaparecido totalmente.

''La gente está actuando de un modo extraño. No respetan el derecho de vía en los cruces sin semáforos, no les interesa que el mar está peligroso, piensan que es una diversión'', precisó Mark Lopez-Harrigton, un policía de la ciudad, mientras intentaba orientar el tráfico en las esquina de Commercial Boulevard y El Mar Drive.

Pero lo que tiene más molesta a la gente, a juzgar por diversas opiniones recogidas, es la falta de electricidad que afecta un poco a todos por igual en el condado. ''Aquí no fue tan fuerte, debían tener la electricidad funcionando'', indicó Amanda Kuchinzki, mientras disfrutaba de una Margarita en un bar al aire libre donde, pese a la falta de fluido eléctrico, las bebidas siguen siendo servidas frías.

El restablecimiento de la electricidad pudiera tardar unos días pese a que las cuadrillas están trabajando turnos de 24 horas, comentó Lynn Shatas, portavoz de Florida Power & Light. ''Estamos evaluando, hay zonas inaccesibles, hay que cortar los árboles primero. Mi recomendación es que las personas entiendan que hay que ser paciente'', recalcó.

Katrina ha dejado a muchas familias sin casa, y la Cruz Roja ha montado un centro de emergencias cerca del parque de casas móviles de Davie, informó la alcaldesa Jacobs. ''Tenemos 30 casas móviles destruidas en Pembroke Park, otras 10 en Dania Beach y casi 200 en Davie'', acotó la funcionaria.

26 agosto 2005

Katrina azota la Florida

RUI FERREIRA, CASTO OCANDO Y JOAQUIM UTSET
El Nuevo Herald

La buena suerte que ha acompañado al sur de la Florida en los dos últimos años de devastadora actividad ciclónica en el estado terminó dramáticamente anoche con la llegada de Katrina a los condados Miami-Dade y Broward, donde las rachas de viento hasta de 92 millas por hora provocaron al menos dos muertes y causaron innumerables daños por toda la región.

El ciclón de categoría 1, que en un principio se estimaba iba a impactar la parte norte de Broward, se volvió ligeramente hacia el sur a medida que se acercaba a la costa de la Florida procedente de Bahamas, y finalmente tocó tierra pasadas las 6:30 p.m. entre Hallandale y North Miami Beach en dirección suroeste.

Key Biscayne, Coral Gables, Pinecrest y el oeste de Miami-Dade fueron inesperadamente las zonas más golpeadas por vientos de 80 mph de media y lluvias torrenciales que en sólo cuatro horas acumularon 10 pulgadas.

''Por allí es donde pasó lo peor'', aseguró Jim Lushine, portavoz del Servicio Nacional de Meteorología. ''Para la gente que pensaba que esto no les iba a afectar, esto es otra lección'', agregó.

El constante embate del viento causó el derrumbe de un puente en construcción sobre la autopista 836 a la altura de la avenida 97 del NW, con lo que se seccionó una de las principales arterias viales del condado con consecuencias previsibles para el atestado tráfico este-oeste.

Por toda esa parte oeste de Miami-Dade se podía ver casas dañadas, árboles arrancados de raíz, calles anegadas y líneas eléctricas tumbadas que atestiguan la fuerza del paso de un huracán que llegó a registrar hasta 92 mph en Port Everglades.

''La casa tiembla, el agua entra por debajo de la puerta y el ruido es tan fuerte que estoy escondida en el baño'', explicó Sharon Goll, por teléfono, desde su casa en Miller Drive y la avenida 160 del SW.

''Los animales no han querido comer y sólo ladran'', agregó refiriéndose a sus perros.

Fontainebleau Boulevard fue descrito como ''un cementerio de árboles'' por un conductor que la recorrió poco antes de la medianoche.

Cerca de 1.08 millones de clientes se encontraban sin electricidad al cierre de esta edición, de los que 525,000 correspondían a Miami-Dade, 477,000 a Broward y 76,000 a Palm Beach, según la compañía eléctrica Florida Power & Light, la cual esperaba que esa cifra siguiera aumentando con el pasar de la noche.

Katrina se cobró su primera víctima mortal en una zona residencial de Plantation, cuando un vecino que salió a ver un árbol derribado por el viento fue aplastado por la caída de otro árbol, según Karl Fowler, un portavoz del Centro de Emergencias de Broward.

A la segunda la sorprendió otro árbol que aplastó el automóvil en el que se encontraba esperando cerca de una escuela secundaria de Fort Lauderdale.


Las fuertes ráfagas arrancaron el techo de varias viviendas en tres parques de casas móviles en Davie, en uno de los cuales los bomberos tuvieron que rescatar a una persona atrapada bajo los escombros. También se llevaron el techo de un hotel en Pompano Beach y volcaron un camión en la I-595, informó Dennis Myers, portavoz del condado Broward.

''El viento se sentía aullar, las palmas se acostaban y las ventanas temblaban'', dijo Wanda Vega, residente de un complejo de viviendas en Miramar. ''Es realmente impresionante'', agregó.

El Servicio Nacional de Meteorología predijo para hoy vientos persistentes hasta de 60 mph, así como lluvias torrenciales que han obligado a extender la alerta de inundaciones hasta el sábado.

''Que puedan caer 15 pulgadas, es una gran preocupación'', acotó ayer por la tarde José Fuentes, un portavoz del distrito de administración de aguas del sur de la Florida.

Aunque sin confirmar, desde varias zonas de Miami-Dade y Broward se informaba de amplias zonas anegadas o con el nivel del agua subiendo, lo cual no sería una sorpresa para los expertos que advirtieron de que cualquier precipitación extrema podía volver a causar inundaciones.

"La suerte es que es un huracán pequeño, pero al fin y al cabo es un huracán'', apuntó el alcalde de Miami-Dade, Carlos Alvarez, luego de que la rapidez con que Katrina se formó y su paso cercano a Miami sorprendió a más de uno. ''Nosotros siempre advertimos que la gente debía estar atenta'', agregó.

El giro de Katrina no debería haber supuesto una sorpresa desagradable para los residentes de Miami-Dade, pese a que los modelos del Centro Nacional de Huracanes delineaban una trayectoria este-oeste a lo largo de Broward, argumentó Lushine.

El meteorólogo recordó que la alerta de huracán corría desde Florida City a Vero Beach. Además, agregó, la naturaleza poco organizada del ciclón hizo más difícil de predecir su trayectoria, y que la mayor fuerza de su impacto se situara al oeste del ojo, y no al norte como es usual.

Las escuelas públicas, centros de educación superior y un buen número de empresas privadas anunciaron que permanecerán cerradas hoy.

Tony Carper, el administrador del Centro de Emergencias de Broward, dijo que esperan posibles fuertes inundaciones en las zonas más bajas del condado y lluvia sostenida al menos por dos días seguidos, antes de que la situación comience a mejorar para el fin de semana.

El Aeropuerto Internacional Hollywood-Fort Lauderdale esperaba comenzar a normalizar hoy sus operaciones, luego de que se cancelaran todas las operaciones aéreas a las 7 p.m., después de una jornada horrible para los pasajeros con innumerables vuelos retrasados o cancelados.

Lo mismo ocurrió en el de Miami, donde la expectativa de que se podría mantener abierto el aeropuerto tuvo que ser reconsiderada. Igualmente sucedió en Port Everglades y en el Puerto de Miami.

Los destrozos provocados por el huracán eran ya evidentes por la tarde en el downtown de Fort Lauderdale, donde se veía decenas de semáforos por el suelo, decenas de manzanas sin electricidad, árboles caídos y basura por todos lados.

A medida que el meteoro se fue aproximando, las calles se fueron vaciando, con la mayoría de los automóviles desplazándose rumbo al norte. La autopista I-95, a la altura del aeropuerto de Ft. Lauderdale, era casi un desierto.

25 agosto 2005

KATRINA DEJA AL MENOS 2 MUERTOS AL AZOTAR MIAMI-DADE Y BROWARD

RUI FERREIRA, CASTO OCANDO Y JOAQUIM UTSET
El Nuevo Herald

La buena suerte que ha acompañado al sur de la Florida en los dos últimos años de devastadora actividad ciclónica en el estado terminó el jueves con la llegada de Katrina a los condados Miami-Dade y Broward, donde las rachas de viento hasta de 92 millas por hora provocaron al menos dos muertes y sumieron a casi toda la región en la oscuridad.

El ciclón de categoría 1 --la menor en la escala de 5 niveles de Saffir-Simpson--, que en un principio se estimaba iba a impactar la parte norte de Broward, se volvió ligeramente hacia el sur a medida que se acercaba a la costa de la Florida procedente de Bahamas, y finalmente tocó tierra pasadas las 6:30 p.m. entre Hallandale y North Miami Beach.

Sus vientos sostenidos de 80 millas por hora (mph) tumbaron semáforos, dañaron techos, rasgaron toldos, volcaron letreros y causaron la muerte de al menos dos personas en Broward. La racha más fuerte se registró en Port Everglades, donde Katrina llegó a soplar a 92 mph.

La primera víctima mortal se produjo en una zona residencial de Plantation, cuando un vecino que salió a ver un árbol derribado por el viento fue aplastado por la caída de otro árbol, según Karl Fowler, un portavoz del Centro de Emergencias de Broward.

A la segunda la sorprendió otro árbol que aplastó el automóvil en el que se encontraba esperando cerca de una escuela secundaria de Fort Lauderdale.

Katrina también dejó tras de sí un rastro de oscuridad. Para el anochecer, más de 417,000 personas se encontraban sin luz en el sur de la Florida. De éstos, unos 215,000 estaban en Broward, 140,000 en Miami-Dade y 60,000 en Palm Beach, según la compañía eléctrica Florida Power and Light, que esperaba que esas cifras aumentarán para el viernes.

Anoche, la compañía había suspendido los trabajos de reparación de tendidos en la calle a la espera de que el viento volviera a reducirse a menos de 30 mph, que es cuando salen las cuadrillas. Para entonces esperaba desplegar 2,400 empleados propios y otros 3,900 cedidos por otras compañías para cortar árboles y restaurar las líneas dañadas.

Además del viento, las lluvias torrenciales que acompañan a Katrina se convirtieron en un dolor de cabeza para las autoridades y los meteorólogos, que anoche anticipaban una acumulación de 6 a 10 pulgadas, que podían llegar a 15 pulgadas en algunos puntos.

''Nuestra mayor preocupación es que esperamos tener 15 pulgadas de agua por los próximos tres días'', dijo la alcaldesa de Broward, Kristine Jacobs, en una conferencia de prensa en el centro de emergencias de condado.

Jacobs instó a los residentes a tener cuidado al conducir en zonas inundadas, y que evitaran viajar hasta que la situación se normalizara, algo que los meteorólogos esperan se produzca el viernes por la tarde.

Las escuelas públicas, centros de educación superior y un buen número de empresas privadas anunciaron que permanecerán cerradas hoy.

El Servicio Nacional de Meteorología predice para el viernes vientos persistentes hasta de 60 mph, así como lluvias torrenciales que han obligado a extender la alerta de inundaciones hasta el sábado por la noche.

''Que puedan caer 15 pulgadas es una gran preocupación'', acotó José Fuentes, portavoz de distrito de administración de aguas del sur de la Florida.

Tony Carper, el administrador del Centro de Emergencias de Broward, dijo que esperan posibles fuertes inundaciones en las zonas más bajas del condado y lluvia sostenida al menos por dos días seguidos, antes de que la situación comience a mejorar para el fin de semana.

El Aeropuerto Internacional Hollywood-Fort Lauderdale esperaba comenzar a normalizar este viernes sus operaciones, luego que se cancelaran todas las operaciones aéras a las 7 p.m., después de una jornada horrible para los pasajeros con inumerables vuelos retrasados o cancelados.

Lo mismo ocurrió en el de Miami, donde la expectativa original de que se podría mantener abierto el aeropuerto tuvo que ser reconsiderada. Lo mismo sucedió en Port Everglades y en el Puerto de Miami.

''La suerte es que es un huracán pequeño, pero al fin y al cabo es un huracán'', apuntó el alcalde de Miami-Dade, Carlos Alvarez, luego de que la rapidez con que Katrina se formó y su paso cercano a Miami sorprendieran a más de uno.

Los destrozos provocados por el huracán eran ya evidentes por la tarde en el downtown de Fort Lauderdale, en donde se veían decenas de semáforos por el suelo, decenas de manzanas sin electricidad, árboles caídos y basura esparcida por todos lados.

A medida que el meteoro se fue aproximando, las calles se fueron vaciando, con la mayoría de los automóviles desplazándose rumbo al norte. La autopista I-95, a la altura del aeropuerto de Ft. Lauderdale, era casi un desierto.

La llegada de Katrina se sintió con toda su intensidad en Lauderdale by the Sea, donde era esperado en la playa por un grupo de unas 40 personas que temerariamente desafiaron las inclemencias del tiempo.

Los vientos eran tan fuertes, que la arena fue empujada una cuadra y media tierra adentro.

Aunque el dolor para muchos fue molesto, pues los granos de arena parecían miles de pequeñas agujas pinchando por todos lados, a Tom Swason y su novia, Laureen, no les importó mucho.

''Es una experiencia única'', dijo Swason, apuntando hacia las olas que cada vez se hacían mas próximas de los locales comerciales de las calles transversales a Commercial Boulevard.

Katrina pasó de tormenta tropical a huracán poco después de las 3:30 p.m., cuando estaba a unas decenas de millas de Fort Lauderdale. Si mantiene su actual trayectoria, el ciclón atravesará esta noche la península y entrará a las aguas cálidas del Golfo de México a las 2 p.m. del viernes en algún punto entre Naples y Punta Gorda.

El inspector general acusa a Crew de intimidación

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El inspector general del sistema escolar, Herbert Cousins Jr., acusó ayer al superintendente Rudolph Crew de intimidarlo en el ejercicio de sus funciones al enviar a dos policías escolares a su despacho a recoger documentación.

''Quiero que esto quede bien claro: el señor Crew me está intimidando, pero no me voy a dejar intimidar'', declaró indignado Cousins a El Nuevo Herald.

Ayer, poco antes de la 9 a.m., un sargento y un agente de la policía escolar se presentaron en la oficina de Cousins. Quince minutos después, se les unió el abogado del superintendente, Thomas Gary, quien solicitó la entrega de los 106 expedientes de investigación abiertos sobre empleados del sistema sospechosos de falsificar credenciales académicas.

''Realmente no entiendo por qué vino el señor Gary a mi oficina; además, acompañado por dos policías, porque el viernes pasado le informé que esos documentos fueron entregados a la fiscalía estatal del condado Miami-Dade'', declaró Cousins.

El miércoles pasado, sobre las 5 p.m., la Junta Escolar decidió no renovarle el contrato a Cousins a partir del 31 de agosto, con el argumento de que su oficina no ha producido resultados de acuerdo con el alto presupuesto que recibe, $1.9 millones anuales.

Minutos después de la votación, a las 5:26 p.m., Crew envió un memorando a Cousins por correo electrónico en el cual le hace saber la decisión de la Junta de entregarle a él [Crew] la responsabilidad de la reorganización provisional de las funciones de la Oficina del Inspector General, ``bajo la supervisión de la Oficina del Auditor hasta que una nueva oficina sea creada''.

En el segundo párrafo del memorando, el superintendente sostuvo que ``todos los archivos deben ser transferidos al auditor en buen orden e incluir, y no limitarse solamente, a todos los casos [de investigaciones] abiertos y cerrados, todos los registros de sospechas de fraudes, quejas de denunciantes, malversación, despilfarro y abuso, así como toda la documentación generada por sus investigaciones de violación de ética o malversaciones por parte de contratistas''.

Esto implicaba, admitió Cousins, que Crew le estaba demandando la entrega del sensible legajo de documentación de la investigación relacionada con la supuesta falsificación de credenciales académicas por parte de 106 empleados.

''Mi decisión fue muy sencilla: envié toda esa documentación a la oficina de la fiscal estatal, Katherine Fernández Rundle, porque no confío en esta gente, no confío en el superintendente y no quiero que se pierda una hoja de papel de todo esto, porque hay investigaciones abiertas, confidenciales que pueden dar origen a nuevos encausamientos'', explicó Cousins ayer por la tarde a El Nuevo Herald.

Pero según el portavoz del sistema escolar, Joseph García, la acusación contra Crew es ''un ejemplo más'' de la política de Cousins de ``ver enemigos en todas partes''.

''El señor Cousins ha demostrado repetidamente que es más productivo como difamador que como inspector general. Aparentemente ha entregado documentos a la oficina de la fiscal estatal para obviar sus obligaciones bajo la Ley Sunshine, porque [su oficina] no es una agencia policial y, por tanto, esa exención no se le aplica'', afirmó García.

Con la entrega de los documentos, añadió el portavoz, Cousins ha impedido que el sistema escolar tuviera acceso a documentación necesaria para seguir las investigaciones.

''Los policías estaban allí precisamente porque pueden venir a participar en las investigaciones. No queremos que se pierda nada durante la transición'', explicó García.

En el memorando, Crew también da instrucciones a Cousins para que recibiera el lunes pasado en su oficina al auditor jefe, Allen Vann, ``para familiarizarse con el trabajo y el proceso de transferencia de los documentos''.

Pero esa reunión no se produjo, indicó Cousins, porque ``el superintendente no me puede dar órdenes, no es mi jefe, no me dice qué tengo que hacer, y le comuniqué al señor Vann que acordaríamos un nuevo encuentro en una fecha conveniente para los dos''.

La reunión fue pautada para ayer en la mañana, pero Vann acudió acompañado de Gary, el contador Julio Miranda y los dos policías.

''No sé qué fue hacer allí el señor Gary, yo no lo había invitado a la reunión. Se pasó todo el tiempo haciéndome preguntas sobre la documentación, pero yo no le contesté ninguna'', acotó Cousins.

Pero, ``hay algo más grave. El memorando en sí, enviado minutos después de una decisión que fue sometida a votación, sugiere claramente que el superintendente sabía de antemano cuál iba a ser el resultado de la votación, y eso indica que hubo un acuerdo para ello. Eso es ilegal''.

El memorando, del cual El Nuevo Herald obtuvo una copia, consta de 18 líneas divididas en cuatro párrafos, escritos en inglés técnico y preciso.

''Es imposible que fuera escrito después de la votación, eso estaba escrito desde antes'', añadió Cousins.

García respondió a esa acusación afirmando que carece de fundamento, porque ``el señor Cousins estuvo presente en las reuniones [previas] donde los miembros de la Junta expusieron públicamente sus posiciones sobre la Oficina del Inspector General''.

''El miércoles [el día del virtual despido], la mayoría de los miembros [de la junta] estuvo muy clara'', precisó García.

El documento fue enviado al mismo tiempo a todos los miembros de la Junta Escolar, incluyendo los dos que se opusieron al despido virtual, Marta Pérez y Frank Bolaños, así como a John Franco, el inspector general del sistema escolar de la Florida.

''Una vez más pienso que el superintendente está tomando acciones que parecen ser inapropiadas. Los policías y el Departamento de Policía están para proteger a los estudiantes en las escuelas. Usarlos para algo que no sea eso es un abuso'', señaló Pérez.

24 agosto 2005

Silencio de la fiscalía en el caso de los espías

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

A una semana del fin del plazo para apelar la decisión que anuló las sentencias de cinco cubanos acusados de espiar para el gobierno de la isla, la fiscalía federal mantiene un silencio impenetrable sobre sus intenciones, al punto de que aún no ha contactado a los abogados defensores.

El 9 de agosto, el Onceno Circuito de Apelaciones, con sede en Atlanta, anuló las sentencias dictadas en el 2001 contra Gerardo Hernández, Ramón Labañino, Fernando González, René González y Antonio Guerrero, que oscilaban entre 15 años y cadena perpetua, y ordenó la realización de un nuevo juicio.

Al día siguiente, tras un día de silencio, el fiscal federal, Alexander Acosta, anunció su intención de volver a presentar los cargos e ir en pos de un nuevo
juicio, pese a que el fallo le dio dos alternativas más: apelar al pleno del Onceno Circuito o al Tribunal Supremo. Todo esto tiene que ser antes de que finalice agosto, el plazo máximo previsto por la ley.

Pero después de esa declaración de Acosta, el silencio se ha apoderado de los fiscales hasta el punto de que los abogados defensores no han sido siquiera contactados por la fiscalía.

Hasta ayer, la fiscalía federal no había devuelto las llamadas de El Nuevo Herald para este artículo.

''Lo más desconcertante de todo es que no hemos sabido nada de la oficina del fiscal, ni siquiera un portavoz ha dicho lo que piensan hacer'', declaró el abogado Paul McKenna, el defensor de Hernández.

Si bien el fiscal federal tiene autoridad para decidir qué casos llevar a juicio en su jurisdicción, el nuevo proceso ordenado por el Onceno Circuito de Apelaciones tiene que pasar por la mesa del secretario de Justicia, Alberto Gonzales, coincidieron especialistas.

El silencio de la fiscalía se puede interpretar también como el reflejo de una necesidad de ganar tiempo sobre qué hacer.

''Los indicios son claros. A mí me luce que están tratando de ganar tiempo'', añadió McKenna.

Pero si este periodo ha mostrado un sólido silencio de la fiscalía, por parte de la defensa han surgido indicios de que una segunda ''vuelta'' de este caso pudiera ser más política.

Durante el proceso de apelación se unió a los abogados defensores un veterano letrado con sólidas credenciales políticas y radicales: Leonard Weinglass.

La semana pasada, en Caracas, durante un evento político organizado por el presidente Hugo Chávez y en presencia de familiares de los cinco hombres, Weinglass abogó por su liberación inmediata, y sostuvo que un segundo juicio sería ''una gran injusticia'', una postura que ha contrastado notablemente con la que presentó el resto del equipo defensor el día que anunciaron la anulación.

Según el diario oficial cubano Granma, Weinglass indicó que la detención de los cinco hombres es ''insensata'' tras la anulación del juicio, y abogó por su liberación inmediata.

Esta opinión es similar a la expresada ayer por Ricardo Alarcón, presidente del parlamento cubano, quien declaró a la Agence France Presse que Estados Unidos se niega a liberarlos.

Para el funcionario, el silencio de la fiscalía es ''la mejor prueba de que ellos saben que desde el punto de vista legal tienen una causa perdida y que no tienen razón. No saben qué hacer y saben que tienen un caso perdido legalmente hablando'', recalcó.

En estas últimas semanas, al menos tres de los cinco abogados defensores aseguraron a El Nuevo Herald que ''lo realista'' es prepararse para un nuevo proceso, porque en casos similares ir a juicio ha sido la reacción de los fiscales.

''La realidad práctica es que no veo cómo pudiera no haber un nuevo juicio. Naturalmente, si la fiscalía me contacta y me dice que siete años de prisión para ellos ha sido suficiente y desestima los cargos, pues mejor. Pero, la práctica no indica eso; llevarán el caso a un nuevo juicio'', comentó McKenna.

El abogado indicó que no está al corriente de la declaración de Weinglass, pero desestimó que fuera un indicio de división en el equipo de la defensa.

Hace dos semanas, McKenna admitió que la liberación bajo fianza de los cinco hombres es ''muy difícil, para no decir imposible'', porque ellos no tienen ''lazos familiares'' en Estados Unidos, ni siquiera una situación migratoria legalizada.

Además, la legislación no permite la liberación inmediata de los cinco hombres porque el Onceno Circuito de Apelaciones no ha anulado el juicio sino la sentencias, admitió.

22 agosto 2005

Inspector del sistema escolar critica a Crew

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El inspector general del sistema escolar de Miami-Dade declaró a El Nuevo Herald que la eliminación temporal de su oficina es un intento del superintendente del distrito de controlar todo a su alrededor.

Según Herbert Cousins Jr., quien hasta el 31 de este mes se desempeñará como inspector general del distrito escolar, Rudolph F. Crew ``quiere tener el control total de lo que pasa en el distrito y no quiere que los contribuyentes sepan las malas noticias que hay [en el sistema escolar]''.

Las declaraciones fueron planteadas el jueves en una conversación con El Nuevo Herald, menos de 24 horas después de que la Junta Escolar decidió no renovarle el contrato con argumentos que van desde la poca productividad de su oficina para el presupuesto de que dispone hasta que no le rinde cuentas directamente al sistema.

Para Cousins, la decisión de no renovarle el contrato representa un despido virtual aunque los argumentos para hacerlo, según él, carecen de sentido. Para el inspector general lo cierto es: ``¿Ahora quién va a investigar de forma independiente lo que sucede dentro del sistema escolar?''.

De acuerdo con el portavoz del distrito escolar, Joseph García, el problema estriba en que en estos momentos el inspector escolar no rinde cuentas a nadie localmente, ya que depende directamente del Departamento de Educación del estado.

''El doctor Crew, como superintendente, es responsable de la operación efectiva del sistema escolar, y lo único que quiere hacer es su trabajo. El ha dicho repetidamente, en público y por escrito, que cree en un inspector general independiente'', dijo García.

Ahora bien, ''lo que el doctor Crew no apoya es un inspector general que no dé cuentas a nadie, y la posición de la Junta [el pasado miércoles] fue la de promover el estudio de una estructura que ponga en ese lugar un inspector que sea independiente pero que al mismo tiempo [el sistema escolar] lo responsabilice de sus actos'', añadió García.

El portavoz continuó diciendo que la Oficina del Inspector General escolar es ''única'' en el país al no responder a la entidad que supervisa.

''La razón de tener al inspector general es cuidar del buen uso de los dineros públicos''; no obstante, también ''hay que pedirle cuentas'', acotó García.

Cousins, un ex oficial de la Agencia Federal de Investigaciones (FBI) que asumió el cargo en el 2001, cuando fue creado, se quejó de que en diversas ocasiones en esta administración de Crew ha advertido de irregularidades en el sistema, y sin embargo sus palabras no fueron escuchadas o han sido deliberadamente obviadas.

''La mayor investigación que hizo mi oficina fue la de los diplomas falsos y los créditos obtenidos por mayoría fraudulenta por varias decenas de maestros del sistema. Durante seis meses estuve esperando que la oficina del superintendente hiciera algo, pero hicieron caso omiso de mis advertencias'', dijo Cousins.

El inspector general se refería a una investigación que terminó en manos de un Jurado de Instrucción, el cual determinó a fines del pasado julio que decenas de empleados del sistema ejercían sus funciones sin la documentación apropiada, tras descubrir la existencia de un masivo fraude de venta de créditos y falsificación de credenciales académicas.

En un memorando que envió a Crew el 8 de octubre del año pasado, Cousins identifica y sugiere que suspenda al menos a 14 de esas personas, a las que ya se les estaba investigando ''hasta la legitimidad'' de sus credenciales para dar clases de conducción de autos.

En el documento, del cual El Nuevo Herald tiene copia, se afirma claramente que esos maestros admitieron que sus documentos no eran genuinos.

Sin embargo, ''no fue hasta después del 14 de abril de este año, seis meses después, cuando envié otro memorando a la oficina del doctor Crew, que éste decidió suspenderlos'', agregó Cousins.

La diferencia entre la posición del portavoz y la de Cousins en este aspecto parece ser meramente semántica. Según García, en el primer memorando Cousins sugiere que Crew considere que los maestros sean removidos mientras son investigados, y en el segundo memorando confirma las conclusiones de la investigación.

''Nosotros tenemos obligaciones contractuales de proporcionarles un proceso justo'', expuso el portavoz.

El primer memorando tiene anexada una opinión del abogado del sistema, Johnny Brown, según la cual el sistema debería al menos retirar a esos maestros de sus responsabilidades en esos momentos para evitar ``futuras complicaciones legales''.

''Nosotros los removimos cuando el inspector general confirmó los resultados de su investigación [en el segundo memorando]'', insistió García.

Cousins se quejó también de que en el sistema escolar de Miami-Dade no existe un sistema que obligue a los empleados con funciones no educacionales a informar a sus supervisores de sus antecedentes penales.

''Teóricamente tienen que informarlo en las planillas de empleo, pero muchos no lo hacen y el sistema no se preocupa de averiguarlo. Esto es inquietante, porque de todos modos están lidiando directamente con los niños'', manifestó Cousins, quien aseguró que tampoco existe un control sobre antecedentes de pedofilia en esa categoría de empleados del sistema.

En contrapartida, a los maestros se les somete a todo tipo de investigación y confirmación de sus antecedentes penales, añadió. ''[Las medidas] deberían ser iguales para todo el mundo'', acotó.

''Eso es cierto, pero lo descubrimos a raíz del arresto [hace dos meses] de los 22 empleados involucrados en una red de drogas [dentro del sistema]. Ahora [Cousins], quien reclama que estuvo tan metido en el caso y se supone que deba vigilar como se maneja el sistema, nunca nos llamó la atención sobre eso... Yo creo que eso lo dice todo'', aseguró García.

De los 22 trabajadores del sistema escolar arrestados, la mitad tenía antecedentes penales.

Cousins también lamentó que durante el primer año de las administración de Crew no ha podido disponer de los recursos suficientes, incluyendo personal, para ejercer sus funciones. ``Ellos dicen que han nombrado una analista, pero lo cierto es que esa plaza fue creada en la administración anterior y llenada en ésta. Lo que el doctor Crew no dice es que me ha retirado una auditora''.

Para García, el problema se resume en una cuestión de competencia. ''El inspector general no está particularmente capacitado para supervisar el trabajo de una auditora'', dijo García.

La Oficina del Inspector General del sistema escolar de Miami-Dade, el cuarto distrito del país por su tamaño, dispone de tres investigadores, un investigador analista y un policía escolar. A la vez cuenta con una secretaria y un asistente administrativo. El pasado julio, el Jurado de Instrucción que investigó el caso de las credenciales falsas señaló que el personal era ''minúsculo'' comparado con otros distritos escolares, como el de Nueva York, que tiene tres abogados, 38 investigadores y 10 administradores. En Los Angeles, el inspector general del distrito escolar tiene una plantilla de 61 personas.

No obstante, García adujo que la oficina de Miami-Dade cuenta con un presupuesto de $1.9 millones anuales, y en el último año sólo ha concluido nueve investigaciones.

18 agosto 2005

Dan $1.7 millones a padres de niño asesinado

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Los padres de un niño asesinado el año pasado en un escuela del SW del condado podrán recibir una indemnización de $1.7 millones del sistema escolar.

En un acuerdo que evita futuras demandas concluido tras intensas negociaciones que duraron casi un año, los padres de Jaime Gough recibirán $700,000 en los 30 días siguientes a la firma final del acuerdo, una cifra compuesta por $200,000 aportadas por uno de los seguros de la Junta Escolar y $500,000 de otro seguro creado por la entidad para hacer frente a demandas de este tipo.

Pero hay una condición. El cobro del millón restante depende de que se apruebe en Tallahassee una ley antes de que finalice la sesión legislativa del 2008.

''La familia tiene hasta el final de la sesión legislativa del 2008 para lograr la aprobación de una ley de reclamaciones a la cual el distrito [escolar] no se opondrá. Si la Legislatura no lo aprueba, el acuerdo indica que $700,000 será la suma final pagada por el distrito'', indicó el distrito escolar en un comunicado distribuido ayer al inicio de la reunión de la Junta Escolar.

El 3 de febrero del año pasado, en la escuela intermedia Southwood, en Pinecrest, Gough, de 13 años, fue degollado por su colega de aula Michael Hernández, el cual ese mismo día por la tarde admitió el crimen.

Hernández, de 14 años, se encuentra desde entonces arrestado en la prisión del condado y un jurado de instrucción ha dictaminado que sea juzgado como adulto.

Ayer se supo que el 19 de febrero del año pasado, días después del crimen, la familia de Gough informó al distrito escolar su intención de plantearle una demanda, acorde con la Constitución de la Florida.

El 30 de septiembre se realizó una mediación entre las partes en la cual los abogados de los Gough plantearon la cifra de $5 millones, la cual fue rebajada a $2.2 millones al cabo de varias negociaciones, cifra que terminó en los $1.7 millones anunciados ayer.

''Nuestros abogados han tenido múltiples conversaciones con los abogados de la familia [Gough] y creemos que hemos llegado a un acuerdo'', dijo el portavoz del distrito, Joseph García.

El abogado de los Gough, Gregg Schwartz, dijo a El Nuevo Herald que si bien el dinero ''no trae a los Gough su hijo de vuelta'' por lo menos ''les coloca todo este proceso detrás'' y les permite ``involucrarse más en el caso criminal que, en el fondo, nunca quisieron que existiera''.

''Este acuerdo implica que el distrito [escolar] se va a involucrar directamente en los esfuerzos de los Gough en conseguir que la legislatura [estatal] apruebe el monto que falta. Es una tarea difícil, pero comenzará ahora y esperamos que termine con el gobernador fallando a su favor. Si no, volveremos el otro año'', dijo el abogado.

Según Schwartz la cifra es ''razonable'' y ``espero que la legislatura lo acepte''.

Por otro lado, el martes, la fiscalía y el abogado de Hernández, Richard Rosenbaum, se enfrascaron en un debate delante del juez Leyte Vidal sobre el estado mental del presunto homicida, y si existiría un pacto de suicidio entre los dos adolescentes.

Rosenbaum dijo al tribunal que tiene pruebas de que Hernández y Gough visitaron páginas en la internet ''sobre el suicidio'', y que Gough había dicho a otro compañero de aula, el día anterior a su muerte, que había pensado en matarse.

Este nuevo argumento, que choca frontalmente con el que Rosenbaum ha defendido el caso desde el inicio --que su cliente tiene sus capacidad mental afectada--, provocó un fuerte reacción de la fiscalía.

''El no tiene una sola prueba de eso, está tratando de ampliar su defensa'', dijo un portavoz de la fiscalía que no quiso identificarse.

Lo mismo piensa el abogado de la familia Gough. ''No hubo un pacto suicida, no he visto nada en ningún lugar que sugiera eso ni remotamente. Me da la idea a este punto, que esto es absurdo e insultante'', dijo Schwartz.

''[La autopsia] dice claramente que [Gough] estaba tratando de defenderse [al momento de ser asesinado]'', añadió el abogado.

17 agosto 2005

Grupo ayudará a reconstruir la isla

JOAQUIM UTSET y RUI FERREIRA
El Nuevo Herald

La reconstrucción de la isla, la participación en los primeros momentos de la transición democrática y la ayuda emergente a una sociedad en un estado precario, son las aspiraciones de Cuba Corps, el último esfuerzo del exilio cubano de ayuda a la sociedad civil de la isla.

'Nosotros nos hemos planteado la misión de ayudar en la reconstrucción de la sociedad civil', sostiene Olga Nodarse, presidenta de la recién creada organización, que a diferencia de su inspirador, el Peace Corps, pretende tener un efecto mucho más inmediato en Cuba al momento de la transición política.

De momento, Cuba Corps se ha trazado un plan de trabajo en tres fases que comienza con la divulgación de las necesidades y objetivos del proyecto, o sea, el reclutamiento de voluntarios, la organización de una base de datos para ''después clasificarla por áreas funcionales creativas y también para los 30 municipios y ciudades que tenemos ya seleccionados estratégicamente'', explicó Nodarse, en conversación con El Nuevo Herald.

La segunda etapa contempla la selección de equipos y líderes de los voluntarios, los cuales recibirán adiestramiento en diversos campos, un área donde la idea es que entren en acción muchos profesionales académicos cubanos de diversas universidades del país.

''Este es un proyecto donde mayormente irán a participar estudiantes y académicos'', explicó Nodarse.

La última etapa, con un plazo de cumplimiento difícil de prever, es el despliegue de voluntarios en Cuba, también en tres etapas que incluyen la ''ayuda crítica directa'', ''un plan de educación básico'' y la ``transferencia de tecnología''.

''Nuestros primeros esfuerzos van a ser para satisfacer las necesidades básicas: comida, techo y salud'', amplió Mercy Cubas, vicepresidenta de Cuba Corps.

Aunque la creación de una entidad así no es nueva en la sociedad exiliada, pues otras organizaciones han hecho proyectos similares, Cuba Corps surgió de lo que Nodarse definió como ''un deseo de todo cubano'' de ayudar a su país.

''Siempre que estás entre cubanos exiliados, cuando haya apertura [la gente dice] yo quiero ayudar a la reconstrucción de Cuba. Este es un leitmotiv permanente del exilio cubano por 46 años. Esta idea no es de una gran creatividad, esta idea es recogiendo esa voz y haciendo la organización'', precisó la presidenta de la entidad.

Hasta el momento no disponen de fondos ni de una organización formal, porque ''han pasado sólo cinco semanas desde la creación'', adujo Nodarse. Pero la idea es comenzar a pedir ayuda a la comunidad una vez que los planes estén bien estructurados.

''No hemos arrancado con una recogida de fondos, como las organizaciones americanas. Primero está desarrollar la idea y hacer la base de datos. Aclararla, pulirla, purificarla, como se hace en un negocio. Tú no vas al banco a pedir dinero hasta que no tengas un plan de negocios'', añadió.

Según la legislación actual, en caso de una transición política en la isla, Estados Unidos sólo puede normalizar relaciones después de cumplir una serie de requisitos definidos por la Ley Helms-Burton.

Los dirigentes de Cuba Corps están concientes de ellos, pero sostienen que sus proyectos avanzarán sólo cuando los dos países normalicen relaciones.

''Si realmente han soltado ya a los presos políticos, si realmente hay relaciones completas, si realmente es un gobierno de transición de seis meses, entonces Estados Unidos levanta el embargo, el Departamento de Estado dice que se puede hacer negocios con Cuba, [y] pues vamos'', definió Nodarse.

El único escollo es la circunstancia y las características de esa normalización, así como de la transición misma.

''Mi opinión personal: no queremos ver a generales con trajes de civiles, como en Rusia, porque es el mismo perro con distinto collar, y no queremos darles millones de hombres/hora de ayuda en millones de dólares a los generales de civil'', acotó la presidenta. ''Pero la única respuesta posible hoy es cuando el gobierno [estadounidense] quite las sanciones y tenga relaciones completas con Cuba [nos vamos a la isla]'', enfatizó Nodarse.

13 agosto 2005

Bajo asedio la disidencia cubana

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Una agresiva ofensiva desencadenada por el régimen de La Habana contra la oposición interna en los últimos días, ha llevado a disidentes a considerar que la situación política ha retrocedido 15 años.

''Han vuelto a los métodos de estas brigadas que propinan una especie de fusilamiento civil o apedreamiento moral'', dijo ayer a El Nuevo Herald el disidente Elizardo Sánchez Santacruz, presidente de la Comisión de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional.

En su opinión, la grosera turba progubernamental, la cual en dos días ha movilizado a unas 200 personas que han hostigado a disidentes, ha hecho que su labor se tenga que desarrollar en circunstancias iguales a las existentes 15 años atrás.

''Volvemos a los tiempos en que estas reuniones eran acordadas con el máximo secretismo'', dijo Sánchez Santacruz, para quien esta ofensiva ha sido coordinada por la Seguridad del Estado, la cual ''sabe anticipadamente donde nos vamos a reunir'', agregó.

En las últimas 48 horas, al menos en tres ocasiones, la oposición ha sido hostigada fuertemente. Ayer por la mañana, unas 80 personas cercaron la casa del opositor Vladimiro Roca horas antes del inicio de la reunión mensual de la coalición Todos Unidos.

''Había acordado con Vladimiro que nos reuniríamos antes para preparar las cosas, pero ni eso pudimos hacer. Llegué una media hora antes, y a unos metros de su casa me impidieron entrar. Tuve que volver a casa'', indicó Sánchez Santacruz.

Los manifestantes gritaron consignas de apoyo al régimen comunista de la isla y al gobernante cubano, Fidel Castro, y acusaron a los opositores de ''traición'' y ''colaboración'' con Estados Unidos, dijeron periodistas extranjeros que presenciaron los incidentes.

Ayer fue imposible localizar a Roca, pero según despachos de prensa, cuando se vio cercado en su casa, el opositor pacífico, quien es hijo del fallecido dirigente comunista Blas Roca, dijo desde la cerca de su casa a los periodistas que su padre ''hubiera llamado fascistas'' al grupo procastrista, y que ``siempre toleró las opiniones diferentes''.

''Esto es una consecuencia de las palabras del jefe del Estado en el sentido de que no podíamos pasar la línea de nuestras casas. La cuestión ahora es que, hasta el momento toleraban las reuniones a puertas cerradas, y ésta era una reunión a puertas cerradas. Aparentemente ahora ya no'', añadió Sánchez Santacruz.

Esta semana, la opositora Marta Beatriz Roque, que preside la Asamblea por la Sociedad Civil, dijo que sufrió al menos dos manifestaciones como la realizada ayer frente a la casa de Roca.

Pero ella no fue la única. También fueron objeto de los llamados ''mítines de repudio'' el líder del Movimiento Liberal Cubano, León Padrón Azcuy, y el médico Darcy Ferrer, ambos miembros de Todos Unidos.

''Estamos reafirmando nuestras conquistas, queremos que se mantengan, y los individuos de estas organizaciones contrarrevolucionarias las están poniendo en riesgo'', afirmó Maya Jorge, una funcionaria del gobierno de Ciudad de La Habana.

El acto contra Padrón Azcuy tuvo también como objetivo a Gisela Delgado, la esposa del disidente Héctor Palacios Ruiz, quien se encuentra preso.


Para Delgado, los mítines de repudio son ``una intimidación del gobierno, no sólo para los ciudadanos que tenemos la dignidad de decir lo que pensamos y expresar nuestras opiniones, [sino que también] es un mensaje de intimidación para toda la población por la crisis que sufre el país''.

La salida a las calles de la turba dirigida por el régimen, supo El Nuevo Herald, ha motivado una reacción de las embajadas extranjeras en la capital cubana, cuyos funcionarios visitaron ayer a los opositores para recabar información sobre el hostigamiento gubernamental.

Esta información se complementó con servicios de El Nuevo Herald

12 agosto 2005

Nuevo juicio a los espías podría demorar años

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

La realización de un nuevo juicio a cinco hombres acusados de espiar para el régimen de Cuba encara tantos imponderables, que abogados y especialistas estiman que como mínimo pudiera demorar un par de años y no podría ser una copia idéntica del primero.

El pasado miércoles, el fiscal federal para el sur de la Florida, Alexander Acosta, afirmó que piensa llevar otra vez el caso a juicio, después de que el Onceno Circuito de Apelaciones, en Atlanta, ordenó el nuevo proceso y anuló las sentencias impuestas hace cuatro años a Gerardo Hernández, Ramón Labañino, Fernando González, Antonio Guerrero y René González.

Si bien la fiscalía tiene otras opciones, como apelar el fallo del tribunal de Atlanta o acudir al Tribunal Supremo, fuentes consultadas por El Nuevo Herald en los últimos dos días coinciden en que lo más probable es que habrá un nuevo juicio.

La fiscalía no ha hecho más comentarios sobre el tema, pero el abogado de René González, Philip Horowitz, indicó ayer que su cliente está listo para presentarse ante un juez.

''René ha pasado ya siete años en las cárceles. Creo que eso es más que suficiente, por lo cual debían concederle libertad bajo fianza'', declaró Horowitz.

Los demás abogados también dijeron que piensan pedir fianza para sus clientes, pero admitieron que al ser ciudadanos cubanos sin lazos en Estados Unidos es difícil lograrlo. Pero el caso de González es diferente, pues él nació en Chicago y, según supo El Nuevo Herald, tiene familiares en Estados Unidos. Horowitz no lo confirmó ni lo desmintió.

Según John D'Leon, un abogado de Miami que siguió de cerca las incidencias del primer juicio, el regreso a los tribunales del caso conlleva algunas dificultades.

''Han pasado ya varios años, algunos testigos a lo mejor ya fallecieron; otros pueden haber cambiado de opinión sobre el caso...'', señaló el letrado. ''También hay que tener en cuenta si las pruebas siguen intactas, si no se ha perdido nada...'', agregó D'Leon.

Es más, añadió el letrado, ``la pregunta que los fiscales deberían hacerse es si vale la pena gastar más dinero de los contribuyentes''.

Al menos dos ex fiscales federales del sur de la Florida sostienen que sí, que se debe tener otro juicio.

''Ya sea ante el Tribunal Supremo o en cualquier lugar de EEUU donde se celebre el nuevo juicio, los volverán a condenar'', subrayó el ex fiscal Guy Lewis.

Su colega Kendall Coffey va más lejos: ``A las pruebas se suman ahora nuevos datos, como los atentados terroristas del 11 de septiembre, que obligan aún más a que no se tolere ninguna actividad de espionaje en EEUU''.

Los cinco cubanos fueron arrestados el 14 de septiembre de 1998 en el condado Miami-Dade, y confesaron que trabajaban para el gobierno de La Habana. Semanas después del 11 de septiembre del 2001, la Agencia Federal de Inteligencia (FBI) arrestó a Ana Belén Montes, una ex analista del Pentágono que se declaró culpable de espiar para el gobierno de la isla.

El fallo de un panel de tres jueces del tribunal de apelaciones en Atlanta, no cuestiona la culpabilidad de los cinco hombres, sino que critica severamente la opinión popular en Miami-Dade y la cobertura que la prensa dio al juicio, lo cual, en opinión de los jueces, no permitió tener un jurado imparcial. De ahí que haya ordenado un nuevo juicio fuera del condado.

''Creo que se haría justicia si se celebra un nuevo juicio. Es cierto que tiene un costo [financieramente] alto, pero no hacerlo conlleva un precio mucho más alto, ya que tener un juicio fuera de Miami es más importante para el caso por muy larga que sea esa pelea'', comentó el abogado Willy Allen.

Allen opinó que, en esta situación, el dinero no es un problema.

''Mi experiencia me dice que el gobierno siempre va a un nuevo juicio, y en un caso como éste irán a juicio'', expresó. ''Tal vez en otro caso la fiscalía pudiera decir que ya [esos hombres] llevan mucho tiempo presos, el castigo es suficiente, vamos a hacerlo diferente. Pero en este caso, no creo que lo haga'', afirmó.

La defensa, por su parte, afirma estar lista para un proceso legal.

''Estamos listos para enfrentarnos a un jurado de nuevo. Lo que queremos es que se cumpla lo ordenado por el tribunal: que [el juicio] sea en un lugar donde se pueda reunir un jurado imparcial'', afirmó Horowitz.

Esos lugares pudieran incluir Tampa, Ft. Meyers, Jacksonville, Orlando y hasta Tallahassee.

''El juicio no va a suceder inmediatamente. Tenemos mucho papeleo por delante, la fiscalía y nosotros'', añadió el abogado.

10 agosto 2005

Anulan el juicio a espías de Castro

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

En una decisión que resonó fuertemente en Miami, el Onceno Circuito de Apelaciones,en Atlanta, anuló ayer por voto unánime las sentencias impuestas en el 2001 a cinco cubanos acusados de espiar para el gobierno de La Habana, y ordenó que se les realizara un nuevo juicio.

En los argumentos, un panel de tres jueces indicaron que el juicio realizado en el 2001 a Gerardo Hernández, Ramón Labañino, Fernando González, René González y Antonio Guerrero, estuvo plagado de ''problemas procesales por parte de la fiscalía'', y tuvo lugar en un ambiente donde la comunidad se sentía muy prejuiciada hacia los acusados, por lo cual el proceso se debió haber realizado en otra parte.

El tribunal consideró, además, que la necesidad de un nuevo juicio está dada por ''la perfecta tempestad creada por los sentimientos de una comunidad y la amplia publicidad [que recibió el caso en la prensa] antes y durante el juicio''. Por ende, el tribunal halló también que la formación de un jurado en ese ambiente no fue del todo correcto.

La decisión, plasmada en 93 páginas, sostuvo que la extensa cobertura mediática estuvo prejuiciada contra los acusados, y que la prensa siguió a los jurados; a la vez, tuvo en cuenta las declaraciones de potenciales jurados quienes aseguraron que no podían ser imparciales en un juicio que relacionado con el gobierno cubano.

Los jueces presentaron como ejemplo de ese ambiente de prejuicio, la exclamación que profirió en una de las sesiones del juicio el líder de Hermanos al Rescate, José Basulto, cuando acusó a uno de los abogados defensores de ser ``un agente del gobierno cubano''.

Los cinco acusados, quienes nunca negaron que trabajaban para La Habana, encararon acusaciones de complicidad en el derribo de dos avionetas de Hermanos al Rescate que ocasionó la muerte de cuatro voluntarios de la organización, de espiar instalaciones militares estadounidenses y la organización del exilio, así como de tratar de infiltrarse en el Comando Sur. Las sentencias oscilaron entre cadenas perpetuas y 15 años de cárcel.

''Este tribunal tiene conciencia de que se trata de una decisión impopular e incluso ofensiva para muchos ciudadanos. Sin embargo, el tribunal también tiene en cuenta que esos mismo ciudadanos apoyan y protegen las libertades que este país disfruta y que no están al alcance de los residentes de Cuba'', expresó el fallo del panel de tres jueces, de los 18 que integran el Onceno Circuito.

Según la corte, ``la comunidad cubanoamericana es un bastión de los valores tradicionales que hacen a Estados Unidos un gran país, y en esos valores se incluye los derechos de los criminales acusados a tener un juicio justo. Por ello, confiamos en que cualquier desilusión con nuestra decisión sea atenuada y balanceada por el reconocimiento de que somos un país de leyes donde cada acusado, no importa cuán impopular, debe ser tratado con justicia. Nuestra constitución lo exige''.

Ayer, la portavoz de la fiscalía, Alicia Valle, dijo: ``Estamos revisando la sentencia y no tenemos más comentario ahora''.

Pero Guy Lewis, entonces el fiscal federal al tiempo del juicio, dijo que la decisión fue básicamente ''injusta'' y que se siente ``decepcionado''.

''Respeto la decisión, pero me opongo fuertemente a ella'', dijo Lewis ayer a El Nuevo Herald.

En su opinión, ``ellos tuvieron un juicio justo, los abogados de la defensa pudieron cuestionar al jurado y sacaron a todos los cubanoamericanos del mismo. Este jurado fue constituido por la defensa, y la jueza Joan A. Lenard trabajó duro para que no fuera influenciado por la prensa. Los cuestionaba diariamente sobre eso''.

''No hay duda de que estos hombres estaban aquí trabajando a favor de [el gobernante cubano, Fidel] Castro y tratando de destruir nuestro modo de vida'', añadió Lewis.

Al amanecer del 14 de septiembre de 1998, la Agencia Federal de Investigaciones (FBI) arrestó en el condado Miami-Dade a ocho hombres y dos mujeres bajo cargos de integrar la ''Red Avispa'', la cual presuntamente realizaba labores de espionaje a favor de Cuba.

En los días inmediatos, cinco de los arrestados hicieron una negociación de cargos con la fiscalía y, tras testimoniar contra los demás, fueron condenados a penas de cárcel que no excedieron los cuatro años. Paulatinamente, han sido puestos en libertad y han ingresado al programa de protección de testigos, dijeron fuentes conocedoras del caso.

Pero los otros cinco rehusaron un acuerdo y fueron juzgados por un tribunal de Miami. Tras las sentencias, el gobierno de la isla los declaró héroes y desplegó una campaña por su liberación.

''Mi cliente es un hombre inocente hoy. Ha estado en prisión durante siete años y voy a pedir su libertad bajo fianza'', manifestó ayer el abogado Paul McKenna, quien defendió a Hernández, quien fue condenado a dos cadenas perpetuas.

McKenna, quien se manifestó sorprendido por los argumentos de los jueces, dijo a El Nuevo Herald que la decisión fue ''muy estadounidense'', ya que ``refleja los verdaderos valores de la justicia de este país''.

''Están diciendo claramente que debe haber otro juicio porque éste no fue el correcto; esa es una oportunidad que tiene todo el mundo aquí'', señaló McKenna.

De momento, los cinco hombres, separados en prisiones de diferentes partes del país, permanecerán presos hasta que la fiscalía federal decida si va apelar o no.

Si lo hace, los cubanos serán traídos a Miami, donde todo el proceso ''vuelve al punto cero. Ellos ahora son inocentes hasta que se pruebe su culpabilidad'', destacó otro abogado defensor, Joaquín Menéndez.

La defensa piensa pedir a la justicia que los cinco hombres sean liberados bajo fianza, pero admiten que sería casi imposible lograrlo, porque ellos no tienen lazos en este país.

Según otros abogados, la fiscalía dispone ahora de varias opciones. Pudiera pedir al Onceno Circuito una audiencia con el pleno de los jueces, apelar al Tribunal Supremo o realizar un nuevo juicio.

En este último caso, si se realiza fuera de Miami, el aspecto financiero no debe ser despreciado. Juzgar a los cinco hombres en Miami-Dade en el 2001 costó $20 millones a las arcas federales, de los cuales $5 millones fueron dedicados a pagar los gastos de la defensa, cuyos abogados nombrados de oficio cobraron $60 la hora.

''Hay que ver que tenemos un nuevo fiscal federal en el sur de la Florida. El tomará la decisión sobre el futuro de este caso'', añadió McKenna, refiriéndose a Alex Acosta.

Según Lewis, la fiscalía debe conducir un nuevo juicio, ya que ``las pruebas [contra los cubanos] son abrumadoras''.

Ese juicio sería presidido nuevamente por la jueza Lenard, pero pudiera realizarse fuera de Miami, dijo el ex fiscal federal.

09 agosto 2005

Tribunal de Apelaciones de Atlanta anula juicio a cinco cubanos condenados por espionaje

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El Onceno Circuito de Apelaciones, en Atlanta, anuló hoy por unanimidad las sentencias contra cinco cubanos acusados de actividades de espionaje a favor del gobierno cubano y ordenó la realización de un nuevo juicio.

En los argumentos, tres jueces del Circuito de Apelaciones indicaron que el juicio realizado el año 2001 a Gerardo Hernández, Ramón Labañino, Fernando González, René González y Antonio Guerrero, estuvo plagado de ''problemas procesales por parte de la fiscalía'' y ocurrió en un ambiente de gran prejuicio en la comunidad hacia los acusados, por lo cual debía haber sido realizado en otro lugar.

El tribunal consideró además que la necesidad de un nuevo juicio está dada por ''la perfecta tempestad creada por los sentimientos de una comunidad y la amplia publicidad antes y durante el juicio''. Por ende, el tribunal consideró también que la formación de un jurado en ese ambiente no fue del todo correcto.

La decisión, plasmada en 93 páginas, citó como perjudicial al proceso la extensa cobertura mediática que tuvo, el seguimiento que hicieron los medios a los jurados, y declaraciones de potenciales jurados asegurando que no podían ser imparciales en un juicio que tuviera que ver con el gobierno cubano.

Los jueces presentaron como ejemplo de ese ambiente ''perjudicial'', la exclamación que profirió en una de las sesiones del juicio el líder de Hermanos al Rescate, José Basulto, cuando acusó a uno de los abogados de ser ``agente del gobierno cubano''.

Los cinco hombres, quienes nunca negaron que trabajaban para el gobierno de la isla, respondieron por acusaciones de complicidad en el derribo de dos avionetas de Hermanos al Rescate, espiar instalaciones militares estadounidenses, organizaciones del exilio cubano e intentar infiltrarse en el Comando Sur. Las sentencias oscilaron entre cadenas perpetuas y 15 años de cárcel.

''Este tribunal tiene conciencia de que se trata de una decisión impopular e incluso ofensiva para muchos ciudadanos. Sin embargo, el tribunal también tiene en cuenta que esos mismos ciudadanos apoyan y protegen las libertades que este país disfruta y que no están al alcance de los residentes de Cuba'', dijo el fallo de tres de los 18 jueces del Onceno Circuito.

Según el Tribunal, ``la comunidad cubanoamericana es un bastión de los valores tradicionales que hace a Estados Unidos un gran país, y en esos valores se incluye los derechos de los criminales acusados a tener un juicio justo. Por ellos, confiamos en que cualquier desilusión con nuestra decisión será atenuada y balanceada por el reconocimiento de que somos un país de leyes donde cada acusado, no importa cuan impopular, debe ser tratado con justicia. Nuestra constitución lo demanda''.

Ayer la portavoz de la fiscalía, Alicia Valle, dijo apenas que ``estamos revisando la sentencia y no tenemos más ningún comentario ahora''.

Pero Guy Lewis, el entonces fiscal federal al tiempo del juicio, dijo que la decisión fue básicamente ''injusta'' y se siente ``decepcionado''.

''Yo respeto la decisión pero me opongo fuertemente a ella'', dijo Lewis ayer a El Nuevo Herald.

En su opinión ``ellos tuvieron un juicio justo, los abogados de la defensa pudieron cuestionar al jurado y sacaron a todos los cubanoamericanos de ello. Este jurado fue hecho por la defensa y la jueza Joan A. Lenard trabajó duro para que no fuera influenciado por la prensa. Los cuestionaba diariamente sobre eso''.

''No hay duda de que estos hombres estaban aquí trabajando a favor [del gobernante cubano, Fidel] Castro y tratando de destruir nuestro modo de vida'', añadió Lewis.

Al amanecer del 14 de septiembre del año 1998, la Agencia Federal de Investigaciones (FBI) arrestó en el condado Miami-Dade a 8 hombres y 2 mujeres y los acusó de integrar la ''Red Avispa'', que supuestamente realizaba labores de espionaje a favor de Cuba.

En los días inmediatos, cinco de los arrestados llegaron a un acuerdo con la fiscalía, y tras testimoniar contra los demás, fueron condenados a penas de cárcel que no excedieron los 4 años y han sido, paulatinamente, puestos en libertad e ingresaron al programa de protección de testigos, dijeron fuentes conocedoras del caso.

Pero los otros cinco rehusaron un acuerdo y fueron juzgados por un tribunal de Miami. Tras las sentencias, el gobierno de la isla los declaró oficialmente héroes y desplegó una campaña por su liberación.

''Mi cliente es un hombre inocente hoy. Ha estado en prisión durante siete años y voy a pedir su libertad bajo fianza'', dijo el abogado Paul McKenna, quien defendió a Hernández, el cual fue condenado a dos cadenas perpetuas.

Ahora, ''si va haber un nuevo juicio es un problema de la fiscalía federal'', añadió el abogado.

McKenna, quien se manifestó sorprendido por los argumentos de los jueces, dijo a El Nuevo Herald que la decisión fue ''muy estadounidense'' ya que ``refleja los verdaderos valores de la justicia de este país''.

''Están diciendo claramente que debe haber otro juicio porque este no fue el
correcto, esa es una oportunidad que tiene todo el mundo aquí'', dijo McKenna.

De momento, los cinco hombres, separados en prisiones por todo el país, permanecerán presos hasta que la fiscalía decida si va apelar o no.

Si lo decide, los hombres serán devueltos a Miami, donde todo el proceso ''vuelve a la estaca cero. Ellos ahora son inocentes hasta que se pruebe su culpabilidad'', añadió otro de los abogados defensores, Joaquín Menéndez.

La defensa piensa pedir a la justicia que los cinco hombres sean liberados bajo fianza, pero admiten que seria casi imposible lograrlo porque ellos no tienen lazos en este país.

Según diversos abogados, la fiscalía dispone ahora de varias opciones. Pudiera pedir al Onceno Circuito una audiencia con el pleno de los jueces, apelar al Tribunal Supremo o realizar un nuevo juicio.

En este último caso, caso viniera a realizarse fuera de Miami el aspecto financiero no debe ser despreciado. Juzgar a los cinco hombres en Miami-Dade le costó a las arcas federales $20 millones, 5 de los cuales fueron dedicados a pagar los gastos de la defensa, cuyos abogados nombrados de oficio cobraron $60 por hora.

''Hay que ver que tenemos un nuevo fiscal federal en el sur de la Florida, el tomará la decisión sobre el futuro de este caso'', añadió McKenna.

Según Lewis, la fiscalía deberá conducir un nuevo juicio ya que ``las pruebas son abrumadoras''.

Ese juicio seria presidido por la jueza Lenard, pero pudiera ocurrir fuera de Miami, confirmó el ex fiscal federal.

Anulan juicio a cinco cubanos condenados por espionaje

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El Tribunal del Onceno Circuito de Apelaciones, en Atlanta, anuló por unanimidad hoy el juicio contra cinco cubanos sentenciados hace tres años por espiar a favor del gobierno cubano.

Al final de una decisión de 93 paginas, el Circuito de Apelaciones decretó la anulación y realización de un nuevo juicio a favor de Gerardo Hernández, Ramón Labañino, Fernando González, René González y Antonio Guerrero, quienes respondieron por acusaciones de complicidad en el derribo de dos avionetas de Hermanos al Rescate, espiar instalaciones militares estadounidenses, organizaciones del exilio cubano e intentar infiltrarse en el Comando Sur.

Las sentencias de los cinco hombres oscilaron entre cadenas perpetuas y 15 años de cárcel.

``Este tribunal tiene conciencia de que se trata de una decisión impopular e incluso ofensiva para muchos ciudadanos. Sin embargo, el tribunal también tiene en cuenta que esos mismos ciudadanos apoyan y protegen las libertades que este país disfruta y que no están al alcance de los residentes de Cuba", dijo el fallo.

Según el Tribunal, "la comunidad cubanoamericana es una bastión de los valores tradicionales que hace a Estados Unidos un gran país, y en esos valores se incluye los derechos de los criminales acusados a tener un juicio justo. Por ellos, confiamos en que cualquier desilusión con nuestra decisión será atenuada y balanceada por el reconocimiento de que somos un país de leyes donde cada acusado, no importa cuan impopular, debe ser tratado con justicia. Nuestra constitución lo demanda".

El tribunal consideró que la necesidad de un nuevo juicio está dada por "la tempestad perfecta creada por los sentimientos de una comunidad y la amplia publicidad antes y durante el juicio, a lo cual se añade referencias impropias de la fiscalía".

El tribunal consideró también que la formación de un jurado en ese ambiente no fue del todo correcto, teniendo en cuenta al prejuicio de la comunidad en relación a los acusados.

"Mi cliente es un hombre inocente hoy. Ha estado en prisión durante siete años y voy a pedir su libertad bajo fianza", dijo el abogado Paul McKenna, quien defendió a Hernandez, el cual fue condenado a dos cadenas perpetuas.

Ahora, 'si va haber un nuevo juicio es una problema de la fiscalía federal', añadió el abogado.

De momento, los cinco hombres, separados en prisiones por todo el país, permanecerán presos hasta que la fiscalía decida si va apelar o no. Si lo decide, los hombres serán devueltos a Miami, donde se encontrarían en una situación legal considerada de pre-juicio, añadió el abogado.

En marzo del año pasado, el Tribunal de Apelaciones escuchó los argumentos en una sesión de más de una hora en Miami.

En el estrado, fiscalía y defensa presentaron a los jueces dos lecturas tan diametralmente opuestas que por instantes parecieron hablar de casos totalmente distintos.

La defensa concentró sus esfuerzos en explicar que el juicio de los cinco jamás debió realizarse en Miami, que no estaban contentos con el jurado, que los hombres eran patriotas más preocupados en defender a su país que espiar a Estados Unidos y que, en última instancia, habría que decidir si el derribo, el 24 de febrero de 1996, de dos avionetas de Hermanos al Rescate por MiGs cubanos, fue un crimen o el acto soberano de un estado.

Sin embargo, para la fiscalía los cinco hombres son oficiales de inteligencia de carrera que vinieron a Estados Unidos con el propósito de apoderarse de secretos militares, espiar organizaciones del exilio y, de paso, al menos uno de ellos, Hernández, conspirar para derribar las avionetas con la consecuente muerte de sus cuatro pilotos.

A los jueces les interesó mucho detalles sobre la acusación contra Hernández de conspirar para derribar las dos avionetas, cargo que le valió una de las dos cadenas perpetuas que le impusieron en diciembre del 2000. La fiscalía argumentó que Hernández estaba al tanto de los planes del derribo mediante mensajes de La Habana, y porque viajó a la capital cubana en los meses anteriores.

El juez Stanley Birch quiso saber cuál era la evidencia en que la fiscalía se basó para determinar que Hernández estaba al tanto de que el ataque de los MiGs castristas era un derribo criminal o justificado por la soberanía'' cubana por estar en espacio aéreo cubano, como dice el régimen cubano.

La jueza Phyllis Kravitch enfatizó en tres oportunidades que la sentencia de conspirar para asesinar sólo puede ser sostenida si existía un plan para derribar las avionetas en aguas internacionales y no sobre Cuba.

La fiscal federal asistente respondió argumentando que un mensaje muy específico enviado por radio desde La Habana instruyó a Hernández de que se asegurara de que los agentes cubanos infiltrados en Hermanos no volaran durante un período de cuatro días alrededor del 24 de febrero de 1996. Pero, dijo el juez Birch, "él no tenía control sobre el contenido del mensaje''.

El abogado defensor Leonard Weinglass hizo notar al panel que la realización del juicio en Miami no garantizó una sentencia imparcial.

''Hay un gran prejuicio en esta comunidad sobre Cuba. Aquí viven 500,000 personas que perdieron sus bienes por los actos del gobierno que envió a estos cinco hombres aquí. En las transcripciones de las sesiones se refleja claramente cómo muchos de los potenciales jurados dijeron que tenían miedo de la reacción de sus vecinos si participaban en las sesiones'', dijo.

Pero Heck-Miller recordó que el equipo de la defensa fue el que prescindió de todos los cubanoamericanos que estaban en el grupo de potenciales jurados, y no fue hasta bien avanzado el proceso que pidió la anulación del juicio y el cambio de lugar.

"Los acusados no querían que cambiáramos el jurado, estaban felices con ellos hasta que vino el veredicto", dijo Heck-Miller.

Un éxito el temprano inicio del curso escolar

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Las escuelas públicas de Miami-Dade comenzaron ayer el nuevo año escolar con una regularidad digna de un reloj suizo, a pesar de los cientos de miles de alumnos convocados y a pesar de que nunca antes habían comenzado tan temprano las clases.

Los alumnos asistieron, los profesores los recibieron y los padres que aún no habían inscrito a sus hijos pudieron hacerlo con calma.

''Ha sido un inicio muy tranquilo'', dijo el director de la Escuela Secundaria Coral Gables, Alexis Martínez, para quien este nuevo curso escolar trae una novedad que considera capital: la reforma del sistema de enseñanza secundaria impulsada por el superintendente, Rudolph Crew.

''Es algo que necesitamos con urgencia, para dar a los muchachos más posibilidades de triunfar en la vida'', explicó.

El plantel de Martínez obtuvo la calificación de C en el examen FCAT del año pasado, y la meta ahora es lograr una B. Por eso, ''estas tres semanas son capitales'' para tener éxito, dijo el director en referencia al comienzo temprano de las clases tres semanas antes de lo usual.

Lo mismo piensa la maestra Ana Suárez, quien ayer dedicó buena parte de la mañana a orientar a padres y alumnos que la abordaban a la entrada con todo tipo de preguntas.

''Es posible que haya algunas aprehensiones con relación a esta reforma'', indicó. ''Pero hay que entender que no todos van a poder acceder a la universidad, y necesitan tener una mejor preparación para poder encarar otras opciones'', dijo.

Suárez admitió abiertamente que comenzar las clases alrededor de 20 días antes de la fecha usual ''es duro para los estudiantes'', quienes sólo tuvieron unas nueve semanas de vacaciones, pero poder usar ese tiempo con el fin de preparar a los estudiantes para hacer frente al examen del FCAT lo justifica todo.

''El primer año es el más difícil, el que más incomodidades provoca. Pero para el próximo, creo que la gente se irá habituando tras esta transición, y planificará sus vacaciones de trabajo de acuerdo con el inicio del curso escolar'', dijo el presidente de la Junta Escolar, Frank Bolaños.

El curso escolar que ayer empezó en Miami-Dade es históricamente uno de los mayores en términos numéricos: 362,500 estudiantes, alrededor de 20,000 maestros, 1,600 autobuses escolares y 340 planteles están involucrados en el esfuerzo.

''Realmente es un esfuerzo alentador que llena de entusiasmo. Tenemos 18,000 nuevos espacios para el estudiantado'', apuntó el portavoz del sistema, Joseph García.

Este curso 2005-2006 comenzó, además, con un refuerzo de 1,700 nuevos maestros y la ampliación de los programas de lectura, matemática y ciencias. Los maestros, de hecho, vieron sus sueldos incrementados la semana pasada, tras llegar a un acuerdo el sistema escolar y el sindicato UTD.

''Nunca vamos a ser suficientes; siempre vamos a necesitar más maestros, pero nos las arreglamos aquí'', añadió Suárez.

Según Bolaños, en este curso escolar la entidad va a reforzar su atención en dos aspectos muy precisos.

''Vamos a seguir el progreso en las calificaciones de los estudiantes, con un enfoque particular en las escuelas [de la Zona de Mejoramiento Escolar]. Además, [buscamos] implementar un programa más fuerte de seguridad en las escuelas'', comentó Bolaños, quien vivió este primer día de una forma personal cuando acompañó a su hija de cuatro años, quien asistía por primera vez a la escuela.

Otro hito escolar ayer fue el inicio del prekinder, un programa estatal que empezó con el pie derecho.

Si bien, miles de niños del condado cumplen los requisitos para ingresar a este plan, que cuenta con cientos de proveedores, el lunes se desconocía exactamente cuántos pequeños de cuatro años, la edad requerida, asistieron a la escuela.

''Esta mañana aparecieron algunos niños en el programa voluntario de prekinder'', apuntó García.

En otro centro, la Escuela Primaria Coral Way, el inicio de las clases también se caracterizó por la normalidad, y los niños parecían adaptarse rápidamente al nuevo ambiente.

''Quiero estudiar y jugar mucho con mis amigos'', expresó Theresa, de cinco años, mientras esperaba en una fila a que la maestra los dejara entrar.

Según el director de la primaria, Pablo Ortiz, ``éste es un año nuevo, en que estamos comenzando algo nuevo con el sexto grado. Hoy tengo las mismas esperanzas que siempre en relación con los niños de sexto grado, y es que terminen el año [de un modo] bilingüe. Eso es lo más importante para nosotros''.

En este caso, la escuela es considerada un plantel ''bilingüe'', donde los alumnos aprenden las materias mitad en español y mitad en inglés.

Para ellos, ''hemos diseñado el programa de modo que reciban la mejor educación bilingüe con maestros muy bien preparados'', señaló Ortiz, quien tiene 15 de experiencia en el sistema escolar.

Por su parte, el superintendente Crew tuvo ayer un primer día de clases inédito.

Fuera de la mirada de la prensa, según el portavoz García, fue a visitar tres escuelas en la zona de Homestead, ``adonde no se había desplazado en el año [escolar] que terminó''.

Además, envió a todo el personal superior de su oficina a las escuelas para seguir la apertura de las clases, donde las escenas fueron casi todas las mismas. Los maestros dedicaron gran parte de la mañana a orientar a los alumnos, mostrándoles sus nuevas aulas o enviándolos a formalizar su matrícula.

06 agosto 2005

Ex premier ruso alerta en Miami sobre la transición

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Un ex primer ministro ruso dijo ayer en Miami a una asamblea de economistas que la transición económica de un estado comunista hacia la democracia debe actuar con total rapidez en cuanto al acceso a los créditos y ayudas externas.

''De lo contrario se pierde un tiempo precioso que va a tener un impacto social tremendo'', dijo Egor Gaydar, ex primer ministro ruso bajo la administración del ex presidente Boris Yeltsin, tras la defunción de la Unión Soviética a fines de 1991.

Gaydar vino a Miami en el marco de la asamblea anual de la Asociación de Estudios de la Economía Cubana, y ayer pronunció una conferencia donde habló de su experiencia en la transición hacia una economía de mercado.

''Tuvimos muchos aciertos y fracasos, algunos espectaculares, como al no establecer el patrón del Producto Interno Bruto como medidor del crecimiento económico'', señaló.

En el comunismo, la producción interna económica es medida en lo que por convención se llama el Producto Social Global, el cual, al contrario del Producto Interno Bruto, excluye la riqueza generada por los servicios.

Sin embargo, al inicio de la transición Moscú decidió seguir el viejo patrón, con lo cual se calcula que se retrasó unos tres años la transición. ''En Ucrania [hicieron lo mismo y] fueron ocho años'', explicó Gaydar.

Según el ex primer ministro, el comunismo dejó una economía hecha jirones. ''En verdad, lo que encontramos era mucho peor de lo que imaginamos. Imaginen encontrar una economía socialista donde las transacciones no importan'', indicó.

Por eso, uno de los factores que impulsó la transición económica fue la decisión de acceder rápidamente a los créditos internacionales.

''Eso es crucial, porque si la economía no mejora sensiblemente en los primeros tiempos, el impacto social es profundo'', sostuvo el economista ruso.

Es más, precisó, ``cuando mayor es la transición social, mayor la transición económica''.

''El Banco Mundial nos ayudó mucho. El Grupo de los 7 también fue muy generoso, y son herramientas a las cuales se debe acudir de inmediato'', afirmó Gaydar.

Sobre Cuba, el economista recordó que en algunas zonas de Alemania, tras la unificación, la transición económica fue más rápida en función de la distancia de la parte occidental del país.

''Le decían que cuando más cerca se estaba de Dusseldorf, más rápida era la transición. En este caso, [Cuba] no tiene un Dusseldorf, sino a Miami'', dijo.

Un aspecto que no debe ser olvidado, o al menos ''rechazado'', es la cuestión de la militarización de la economía.

''En Rusia nos fue bien la transición en aquellos sectores militarizados. No sé cómo es la situación en Cuba, cuán es las militarización de la economía, pero tengo la impresión de que no es tan amplia como la que heredamos de la Unión Soviética'', afirmó Gaydar. De hecho, ``por las realidades tecnológicas, la economía cubana no puede estar tan militarizada como lo estuvo la soviética''.

04 agosto 2005

Acaba pesadilla de 26 años para hombre condenado por error

RUI FERREIRA, NAHIKARI RESPALDIZA Y ROCIO LLANO
El Nuevo Herald

"Jefe, al fin soy libre".

La voz de Luis Díaz, entrecortada por la emoción, surgió ayer casi afónica de su garganta al fundirse en un abrazo con Reynaldo Navarro, el propietario del restaurante donde trabajaba en 1979 cuando fue arrestado bajo cargos de ser el violador en serie de Bird Road.

Durante los 26 años que estuvo preso, su familia, amigos y su antiguo patrón, siempre sostuvieron su inocencia, pero ésta no quedó en evidencia hasta que activistas lograron que el caso fuera revisado, dos presuntas víctimas se retractaron y pruebas de ADN borraron los cargos que le imputaron.

Ayer a las 3:30 p.m., Díaz, de 67 años, era un hombre libre que bajaba las escaleras del tribunal estatal rodeado de sus hijos, hermanos y amigos, afeitado, con una pulcra guayabera color crema y una evidente emoción en los ojos.

Pero la libertad no significa necesariamente el olvido, y cuando media hora después alguien le preguntó si sentía que el gobierno le debía algo por los años pasados en prisión, Díaz dejó bien claro que no tiene resentimientos hacia las autoridades. "En mi mente no he pensado de esa manera; ellos hicieron su trabajo y eso hay que respetarlo", dijo.

Sentado junto a él, su hijo mayor, José Díaz, amplió el sentimiento de la familia. "No hay mayor compensación para nosotros que tener a mi padre a mi lado, entre nosotros, su familia. El es nuestra compensación", añadió.

Díaz, quien era cocinero en el restaurante de Navarro, manifestó que se sentía feliz por reunirse con su familia y sus amigos de nuevo. Sus hijos, José, Alberto y Marilyn, apenas podían creer que una odisea de 26 años había terminado. Después de todo, en los 26 años que estuvo tras las rejas, Díaz no asistió a las bodas de sus hijos, no estuvo en casa cuando nacieron sus dos nietos y se perdió la fiesta de 15 de Marilyn.

"Ellos nunca me abandonaron [durante los años de prisión]", pero "lo que más siento de todo esto fue que dejé a mis hijos desamparados", aseguró el sexagenario.

Durante toda la conversación con un grupo de reporteros, Díaz habló de manera pausada, abrumado a todas luces por los acontecimientos de las últimas horas, e incluso tuvo de ser ayudado ocasionalmente por sus abogados e hijos a recordar algunos momentos de su odisea.

Sin embargo, una de las contadas ocasiones en que no necesitó ayuda fue cuando alguien quiso saber si pensaba que al enviarlo a prisión le habían robado su vida.

"¡No [me robaron toda la vida]! Me robaron parte de mi vida; mi vida está aquí. Al robarme mi familia, me han robado la mitad de mi felicidad", precisó.

El ex cocinero fue a prisión por los ahora controversiales testimonios de sus presuntas víctimas, a las cuales, insistió, tampoco guarda rencor. "Siempre he rebasado todas las cosas con la fe, soy un hombre de mucha fe y oré mucho por ellas", afirmó.

Pese a los largos años que pasó en la cárcel, Díaz no tiene grandes posibilidades de ser compensado. Según su abogado, Barry Scheck, de Innocence Project, una entidad no lucrativa que se dedica a tomar muestras de ADN para demostrar la inocencia de convictos, las leyes en la Florida no permiten una indemnización en este tipo de víctimas de errores judiciales.

"Es lamentable, él no tiene nada. Ni siquiera ha acumulado en estos años para el Seguro Socia. Pero nosotros tendremos que explorar otras posibilidades, porque las leyes en este estado en ese sentido son muy limitadas", explicó Scheck.

Durante el tiempo que estuvo en prisión, Navarro nunca dejó de abogar por la inocencia de su antiguo empleado, por eso uno de los primeros gestos de Díaz tras ser liberado por la jueza Christina Pereyra-Shuminer, fue ir a visitarlo.

"Desde el primer día sabía que era inocente. Es más, yo fui a declarar [a los tribunales] que un cocinero, cuando lleva más de tres semanas trabajando en una plancha, el olor a ajo y de la comida se le impregnan en la piel. No importa que los laves con jabón", dijo Navarro a El Nuevo Herald en referencia a que las supuestas víctimas nunca mencionaron que el violador tenía esos fuertes olores.

Díaz trabajó escasamente cinco meses para Navarro, pero durante todo este tiempo su esposa lo dejaba todos los días a las 3 p.m. y lo recogía a las 11 p.m. porque tenían un solo carro. Por eso, Navarro cree que no podía andar violando a mujeres por las calles de Miami.

Pero el pasado es el pasado, afianzó, y Navarro recibió ayer su antiguo cocinero a cuerpo de rey. Le separó una sala, la llenó de amigos y familiares y le proporcionó su primera comida caliente en libertad. "Boliche asado, moros con cristianos y plátanos maduros, todo acompañado por una buena sangría", dijo Navarro en tono confidencial, como si de una fórmula secreta se tratara.

Minutos después, cuando Díaz le dijo en sus brazos de que "al fin" ya era libre, Navarro lo abrazó emocionado y no pude dejar de decirle: "Bienvenido a casa".