Estados Unidos no hace lo suficiente para frenar populismo

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Un senador republicano dijo hoy en Miami que Estados Unidos no está haciendo los esfuerzos necesarios para frenar el avance de una ola populista por el continente sudamericano, por lo cual se impone la necesidad de una política más activa hacia Latinoamérica.

Según el senador por la Florida, Mel Martínez, si la Casa Blanca no se decide por una política más activa, corre el riesgo de que Latinoamérica termine cayendo en “una ola populista y Chavista” con un matiz eminentemente “antiestadounidense”.

“Mirando al sur de los Estados Unidos, creo que estamos en un momento critico para el Hemisferio Occidental”, enfatizó Martínez, durante una conferencia televisiva en el marco de la Conferencia de las Américas organizada por The Miami Herald.

Sus comentarios disonaron con el discurso del subsecretario de Estado, Charles Shapiro, quien poco después al explicar la política exterior de su país, dio un tono mucho mas suave y resumió todo a la necesidad de promover la democracia, combatir la corrupción y defender los derechos humanos.

Martínez, quien además de Latinoamérica, también sigue ocn interés ha tenido también el ojo echado al Medio Oriente, tras llegar al Senado este año estableció un paralelismo entre Estados Unidos y Europa, y recordó como en este ultimo caso el Medio Oriente ha ocupado el centro de la preocupación diplomática europea.

Mientras que en el caso de Estados Unidos, su aproximación a la región en los últimos años ha costado apenas de “respuestas esporádicas a crisis políticas”.

Y este, “no es el tipo de compromiso y acción que las condiciones actuales demandan”, dijo. En su opinión, la solución pasa por “un camino más directo, sostenido y activo”.

Martínez se mostró opuesto a la manutención de las políticas actuales, ya que “no es una alternativa”, porque “si ignoramos los problemas de nuestros vecinos, veremos como [las sociedades latinoamericanas] tendrán un retroceso y irán directas hacia un populismo ‘Chavista’, lo cual es intrínsecamente antiestadounidense”, dijo el senador, refiriéndose al presidente venezolano, Hugo Chávez.

Estados Unidos no es un país perfecto

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Un alto funcionario del Departamento de Estado dijo hoy en Miami que Estados Unidos no es un país perfecto pero eso no impide que siga exigiendo de sus aliados en la región una lucha contra la corrupción y la defensa de los derechos humanos.

“No creo que los norteamericanos por el hecho de que hayan nacido aquí sean más honestos y puros que los políticos o empresarios nacidos en otros países. No lo creo. Pero en este país tenemos instituciones que trabajan, no tan rápidamente como desearíamos, para que [la corrupción] no suceda”, dijo Charles Shapiro, el subsecretario de Estado para el Hemisfério occidental y ex embajador en Venezuela.

Shapiro habló en el marco de la Conferencia de las Américas, organizada por The Miami Herald, abogando porque los gobiernos de la región luchen contra la corrupción y el respeto por los derechos humanos.

“El hecho simple es que aquellos que toman decisiones difíciles, sobrevivirán. Y aquellos que pierden el tiempo buscando respuestas fáciles no deben esperar que los demás los apoyen. Aquellos países que quieran seguir este rumbo, pueden estar seguros que estamos dispuestos a ayudarlos firmemente. Caso contrario, no tenemos ninguna obligación de subsidiar decisiones malas”, dijo Shapiro.

Pero confrontado por El Nuevo Herald con la cuestión del ejemplo, y el hecho de que Estados Unidos enfrenta fuertes acusaciones de violación de derechos humanos en Irak, la base Naval de Guantánamo, y los cuestionamientos por el trato dado a los refugiados de los huracanes Katrina y Rita, Shapiro dijo que Estados Unidos “no es un país perfecto”.

“La democracia no es fácil. En Estados Unidos, [la corrupción] en todos niveles de gobierno – como los ciudadanos de Miami bien saben – no es más fácil que en Latinoamérica y el Caribe, de lo que es aquí. No hay democracia perfecta, tenemos problemas y lidiamos con ellos”, dijo.

Pero, en contrapartida, “aquí tenemos una mayor certeza de que si haces algo mal serás descubierto, sea por el público, los tribunales o el mismo sistema. Eso es lo que funciona, no es perfecto, pero funciona”.

Por otro lado, Shapiro manifestó la preocupación de la administración del presidente George W. Bush por la creciente influencia de China en Latinoamérica, un tema que ha opacado esta novena Conferencia de las Américas.

“¿Es China una amenaza? Vamos a ver. China hace más negocios ahora en Latinoamérica [que hace 10 años] y creemos que eso es bueno, hasta la extensión en que los brasileños, los argentinos los mexicanos o los chilenos, sea hagan más ricos porque exporten a China. Eso es bueno para ellos y es bueno [también] para los Estados Unidos”, afirmó.

Sin embargo, “hay una diferencia y es que China no es una democracia, y por ello tenemos que tener un ojo puesto [en los chinos], tenemos que estar atentos a lo que China está haciendo. Así que, mientras China esté enfrascada en un comercio transparente [en la región], creo que eso es bueno. Si no lo es, debemos preocuparnos”.

El jueves, el vice director del Instituto de Estudios Latinoamericanos de la Academia de Ciencias china, Jiang Shixue, dijo en la conferencia que Estados Unidos no debe temer una mayor presencia comercial de su país en la región ni verla como una amenaza y sugirió que cualquier percepción negativa debía ser resuelta por el diálogo.

Por otro lado, Shapiro dijo que con 10 elecciones presidenciales y 15 legislativas el año entrante en Latinoamérica, la Casa Blanca cree que 2006 representa una oportunidad única de consolidación democrática.

“Nosotros creemos que el próximo año se presenta como una extraordinaria oportunidad de consolidar todavía más los avances de las democracias latinoamericanas en las dos últimas décadas”, dijo el subsecretario de Estado.

Según el alto funcionario, “el centro de la política” de Estados Unidos en la región es que “el crecimiento económico sostenido y la estabilidad política es únicamente posible si los gobiernos concientemente amplían el poder político y las oportunidades económicas a todos, especialmente los pobres”.

“Sólo a través de la inclusión de todos los sectores de la sociedad, tanto en los procesos de decisión política como económica, es que los países de la región pueden asegurar los más importantes logros de la década pasada”, añadió.

Es más, “no me voy a parar aquí y decirles que nada de esto es fácil y que no significa un reto enorme. Construir la democracia no es fácil. Reinventar las instituciones políticas es difícil. Crear una base económica sostenible es duro. Y parte de la dificultad está dada en que nosotros no tenemos una varita mágica para enfrentar la demagogia en la región, sino apenas la honestidad”.

EEUU en el camino correcto

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El primer ministro del Perú, Pedro Pablo Kuczynski, cree que la política hacia Latinoamérica de la Casa Blanca “va por el camino correcto” al impulsar la creación de un bloque continental de libre comercio.

“Es una buena idea, teniendo en cuenta que seria beneficioso para la región y pudiera ser el primero de otros [bloques] similares con Asia y Europa”, dijo el primer ministro refiriéndose a la creación del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).

Economista de profesión, Kuczynski, dijo además que espera que la próxima firma del Acuerdo de Libre Comercio de la Comunidad Andina, entre su país, Colombia y Ecuador, sea la “antesala del ALCA”.

“Todavía tenemos algunos problemas, ni todo está resuelto, tenemos algunas diferencias en términos de propiedad intelectual, al inicio de la actual administración ecuatoriana ellos levantaron algunas objeciones, pero ahora parecen estar en la dirección correcta. Tanto es así que el presidente [peruano Alejandro] Toledo, el presidente [colombiano Alvaro] Uribe y yo, vamos a Quito en los próximos días a discutir estos temas”, dijo.

Kuczynski llamó la atención hacia el narcotráfico, porque “donde están las drogas se encuentra el terrorismo”.

“La droga es protegida por los terroristas” y por ello, “una solución al problema seria la modernización de las áreas donde [las drogas] se desarrollan. Hay zonas en el Perú que son impenetrables, tal vez si se construyera una carretera allí, los resultados fueran otros”, añadió el primer ministro.

Kuczynski habló hoy, en el segundo y último día de la Conferencia de las Américas organizada por The Miami Herald, en Coral Gables.

Hablando sobre el tema de la competitividad economica, el primer ministro peruano, dijo que el mayor reto de la región en este aspecto es el rediseño de las relaciones laborales.

“Ente 1940 y 1990, Latinoamérica creció 5 por ciento en una época de fabulosas circunstancias, con una guerra mundial. Sin embargo, entre 1992 y el año 2002, el crecimiento fue de menos de 2 por ciento. Tenemos que volver a los 5 por ciento”, dijo.

Para ello, “necesitamos ser competitivos y no lo somos, exceptuando en algunos pequeños bolsones”, y uno de los problemas “no es lo que gana un empleado sino el costo que ese empleado tiene para su empleador”.

Y las cifras no mienten, acotó. En Latinoamérica, “por cada $1 que un empleador paga en sueldo, le cuesta $1,60 o $1,70. ¿Por qué? Los beneficios”.

“En América Latina, el empleado sólo recibe el 60 por ciento de lo que le cuesta a su empleador, mientras que en Estados Unidos recibe el 80 por ciento. Por eso el desempleo en Estados Unidos es muy bajo, porque las condiciones son más atractivas”, dijo Kuczynski.

En términos generales, “una recomendación mía seria no endeudarse y ser ahorrativos. Yo no voy a Washington con una lista de compras, sino que voy a Nueva York con esa lista de compras. En el Perú, el presidente Toledo ha vetado 250 proyectos de ley que implicaban el aumento de los gastos públicos. Tal vez por eso no sea popular, porque no se doblega al populismo”, afirmó.

Con relación a la situación económica en el Perú, el primer ministro, las proyecciones indican que el crecimiento en el año 2006 será del 7 por ciento. En cuatro años, las exportaciones han saltado de $6,5 mil millones a $18 mil millones, “en parte por el aumento de los precios del cobre, pero de todos modos el crecimiento está entre el 6 y el 7%”, precisó.

Kuczynski explicó que parte de estos resultados se deben al hecho de que los políticos deben entender que el trabajo gubernamental es algo temporal. “Lo importante es ver las cosas a largo plazo”, dijo.

Por eso en estos momentos, le preocupa que “ninguno de los tres candidatos presidenciales ha articulado donde debe estar el país dentro de 5, 10 o 20 años. Nosotros necesitamos visión a largo plazo”, dijo.

El primer ministro dijo que está dispuesto a apoyar un futuro gobierno peruano, que salga de las próximas elecciones, “que sea centrista y racional”.

Kuczynski negó que tengan aspiraciones presidenciales, al menos de momento – “faltan apenas 15 días para el cierre de candidaturas y después sólo dentro de cinco años”, precisó a El Nuevo Herald – en parte porque “es difícil para un outsider como yo, que no tengo ninguna organización, y dedicarme ahora a organizar una. Tampoco tengo tiempo”.

De todos modos, “no tengo la más mínima idea de quien será el próximo presidente, pero quien quiera que sea debe trabajar en coalición de centro y no política, porque la gente sólo quiere trabajo y seguridad”, añadió.

Pero, “más importante de quien será el presidente, es cómo será el congreso. Y yo estaré al lado del bloque sea racional”.

Tildan a Toledo de político incapaz

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El escritor y periodista peruano Alvaro Vargas Llosa fue asesor directo del entonces candidato presidencial Alejandro Toledo. Estuvo a su lado en las buenas y las malas, cuando Alberto Fujimori, en esa época presidente, descargaba toda su furia contra una candidatura popular. Pero ayer se sentó un momento con El Nuevo Herald a mirar atrás la trayectoria del primer presidente indígena de su país y no dejó de reconocer su desencanto. Dice que Toledo es un incapaz y Perú un país maladado.

-- ¿Qué está pasando en Perú? El presidente desmiente a su primer ministro en un tema tan sensible como el repunte del terrorismo, dice hoy una cosa y otra mañana, ¿Qué sucede realmente?

-- Lo que está pasando es el mismo Alejandro que yo conocí en la campaña. Es un hombre, digamos, que tiene algunas cualidades indiscutibles, sino no estaría donde está, pero tiene una absoluta incapacidad para manejar un equipo, para administrar un equipo y un gobierno. Para dirigir un gobierno tienes que tener, primero un cierto nivel de respeto por tus ministros y yo creo que Alejandro no tiene respeto por sus ministros.

Si al final percibe que alguien como (el primer ministro, Pedro Pablo) Kuczynski es visto por la población como la salvación del último gabinete de Alejandro, entonces su preocupación en ese momento es cómo opacar al Sr. Kuczynski para impedir que se convierta en el salvador de su gobierno. Ese es el precio, digamos que el gobierno se perjudique, no le importa. Y eso pasó con Beatriz Merino, Roberto Dañino, con todos sus primeros ministros a lo largo de su gobierno. Entonces, creo que lo que está pasando está reflejando una debilidad personal, una inseguridad personal, y la está volcando de una manera muy pública, como lo ha hecho siempre, con su gente más cercana. Kuczynski le hizo un gran favor. No tenía por qué aceptar el premierato. En ese momento tenía proyección presidencial, hoy día creo que ya no la tiene.Entonces lo utilizó, porque en situaciones de extrema inseguridad Alejandro suele hacer eso. Ahora se dedica 24 horas del día a socavar a su propio primer ministro. Eso es lo que está pasando.

-- ¿Cuáles serían las consecuencias, el regreso de Alberto Fujimori es un hecho?

-- Creo que son varias. La primera es que la gente está hastiada, no tanto del gobierno de Toledo, [pero] del sistema democrático, o de los partidos democráticos. Eso es un grave problema. Eso lo viví yo, vivía en Perú en ese momento, los años 80 lo viví con Fernando Belaunde y con Alan García. Estamos en un problema grave. ¿Por qué es grave? Porque eso va a incubar un futuro Fujimori. Lo que vimos en el 1990 es el producto de todo ese proceso de descrédito del sistema democrático en los años 1980. En lo inmediato, sí. En lo inmediato está, digamos, potenciando opciones a lo (Ollanta) Humala (un ex oficial del ejército) en la extrema izquierda, o Fujimori digamos por la extrema derecha. Está potenciando a los outsiders, a esa gente que es percibida como enemiga del sistema. Eso debilita mucho a todos los partidos, debilita al sistema, debilita la transición. Le hace un gran favor a gente como Fujimori.

-- ¿Tiene Perú una especie de maldición inca donde la democracia no funciona?

Es un país maladado, es un país maladado. Le decía a mi amiga (la candidata presidencial) Lourdes Flores... eso le dije, es un país maladado y harías mal en hacer ilusiones. Porque te vas a dar de bruces contra una realidad muy dura. Ahora, no soy fatalista, hay países que han estado tan mal o peor que el Perú y que han salido adelante. Hay grandes ejemplos contemporáneos. No soy fatalista. Pero mi generación --yo tengo ahora casi 40 años-- mi generación no va a ver un Perú grandemente distinto del que hemos visto. No lo vamos a ver, es una realidad.

-- ¿Una palabra para definir al Perú?

-- !Torcido!

Jeb Bush pide facilitar políticas de inmigración

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El gobernador de la Florida, Jeb Bush, hizo ayer un llamado a la administración de su hermano, George W. Bush, para que facilite las políticas de inmigración y para que sea más fácil viajar a Estados Unidos.

El mandatario estatal también criticó duramente el trato dado a los pasajeros en el Aeropuerto Internacional de Miami. ''Ahora mismo es importante mirar dónde estamos [en términos de política inmigratoria], y hacer todos los ajustes necesarios para que no terminemos por afectar a los viajeros y el comercio internacional'', dijo el gobernador en el marco de la Conferencia de las Américas organizada por The Miami Herald, la cual fue inaugurada ayer.

Bush admitió que las restricciones inmigratorias implantadas tras los atentados terroristas del 11 de septiembre, son claves para la seguridad del país, pero abogó por la existencia de ''un equilibrio'' entre seguridad y libre tránsito de personas y mercancías.

''La revisión de nuestras políticas inmigratorias es un imponderable, así como se debe hacer más transparente todos los procedimientos [inmigratorios]'', subrayó.

La cuestión, enfatizó, ``estriba en que los inmigrantes juegan un papel muy importante en la renovación de nuestro país, y nosotros aquí en la Florida lo entendemos mejor que nadie''.

El gobernador reveló que recibe ''muchos'' correos electrónicos de gente molesta por el trato que reciben en el aeropuerto de Miami.

''Ya no es el espacio amigable que siempre fue, y eso me molesta, porque lo que deseamos es que la gente venga aquí a montar sus negocios, que use la Florida como una plataforma para ampliarlos, y no me importa de dónde vengan, sea de Venezuela, Colombia o Texas'', indicó Bush.

También, añadió, que se debe facilitar el otorgamiento de visas a estudiantes. ''El gobierno debe darles mas becas a estudiantes de Latinoamérica y el Caribe'', insistió, ``y lo que nos consta ahora es que después del 11 de septiembre Estados Unidos ha reducido las visas a los estudiantes extranjeros''.

Por otro lado, hablando sobre qué hacer en caso de desastres naturales, el gobernador admitió abiertamente que el estado no tiene un plan de emergencia de evacuación masiva para el sur de la Florida.

Pero de todos modos, ''tampoco creo que haga falta'' teniendo en cuenta los códigos de construcción vigentes y la gran red de refugios disponibles en el estado actualmente.

Según Bush, ''las autopistas de la región sencillamente no pueden lidiar con un éxodo masivo. No lo podemos hacer físicamente'', admitió. Por ello, ''es más importante que las personas preparen sus propias casas, porque la verdad es que hemos sido buenos lidiando con huracanes'', añadió.

El gobernador tiene una reunión hoy con los alcaldes de los condados Miami-Dade y Broward para estudiar opciones sobre cómo encarar desastres naturales en el sur de la Florida.

Piden a Washington que se acerque a América Latina

RUI FERREIRA y GERARDO REYES
El Nuevo Herald

Gustavo Cisneros, el empresario latinoamericano más cercano a la familia Bush, pidió ayer en Miami que Estados Unidos se presente en la Cumbre de las Américas en noviembre con una propuesta bipartidista que levante los ánimos en la región, para responder a la integración hemisférica y a los desafíos del poder de China.

"Le diría [al presidente George W. Bush] que se dé cuenta que no todo es sólo Irak o Irán'', afirmó el empresario venezolano, quien fue ayer el conferencista principal en el día inaugural de la Novena Conferencia de las Américas, organizada por The Miami Herald.

"La única manera que Estados Unidos puede responder a los desafíos comerciales del creciente y saludable poder de China, es con leyes de comercio [en América Latina]''.

La alusión a Bush se produjo a una pregunta del editor de The Miami Herald, Jesús Díaz Jr., en el sentido de cuáles serán las recomendaciones que el empresario haría al mandatario estadounidense, quien acaba de confirmar su asistencia a la Cumbre de las Américas, la cual se realizará en Argentina el 4 y 5 de noviembre.

Cisneros propuso la creación de una comisión liderada por los ex presidentes George Bush y Bill Clinton, para sacar adelante las iniciativas pendientes entre Estados Unidos y Latinoamérica.

Con sus inquietudes por China y la integración comercial, Cisneros resumió el espíritu que primó ayer en las intervenciones de tres presidentes y varios expertos en América Latina en el marco de la conferencia.

''Estados Unidos no tiene que preocuparse por nuestra presencia en Latinoamérica; la competencia es parte de las reglas del sistema. Aunque me temo que siempre que queramos comerciar o invertir en algún punto de la región, algunos lo van a cuestionar'', dijo a El Nuevo Herald Jiang Shixue, el vicedirector del Instituto de Estudios Latinoamericanos de la Academia de Ciencias china.

Jiang Shixue admitió ayer ante la audiencia de la conferencia que en la región existe una especie de temor hacia el gigante asiático, por lo cual se debía entablar un diálogo.

''Esta fricción se puede eliminar con el diálogo y el entendimiento mutuo'', dijo el alto funcionario chino, quien habló en un panel dedicado al crecimiento de la presencia china en Latinoamérica. Es la primera vez que un país que no es americano es invitado a la conferencia.

El funcionario también recordó que Latinoamérica ha recobrado importancia para el mercado chino porque el país asiático ve la región como ''económicamente viable'', ''rica en recursos'' y ``una oportunidad de cabildear diplomáticamente por [la recuperación de] Taiwán''.

''Nosotros tenemos mucho que contribuir a Latinoamérica, como la realización de inversiones, el turismo, ayuda financiera, intercambio cultural, pero también podemos contribuir a la paz y a la seguridad regional'', apuntó Jiang Shixue.

En 2004, el comercio chino con Latinoamérica sobrepasó los $40,000 millones.

El alto funcionario chino admitió que Estados Unidos puede estar preocupado por el acercamiento de su país a Latinoamérica, en particular el desarrollo de los nexos con Cuba y Venezuela.

''Desde una perspectiva histórica, tenemos que recordar que fue por Cuba que China comenzó a desarrollar relaciones con Latinoamérica. Unas relaciones que se congelaron en 1965, cuando [el gobernante cubano, Fidel] Castro comenzó a criticar nuestras políticas interna y externa'', dijo.

Fue una situación derivada del hecho de que ''Rusia ayudaba más a Cuba que a China'', continuó diciendo.

''Nuestro comercio con Cuba va a seguir incrementándose; es una decisión a nivel de estado y no veo cómo pudiera detenerse'', subrayó Jiang Shixue en su entrevista con El Nuevo Herald.

En términos latinoamericanos, Jiang Shixue fue secundado por el embajador Manuel Rocha, actual administrador general de The Globis Group.

''Antes, nos gustaba decir que los rusos vendrían; ahora hay que aceptar que los chinos han llegado'', dijo el embajador, quien añadió en tono jocoso que en Latinoamérica ``la necesidad de aprender mandarín va a ser primordial si se tiene interés en el mundo de los negocios''.

En una corta conversación con El Nuevo Herald, Rocha desechó cualquier preocupación sobre la existencia de un eje China-Cuba-Venezuela, a raíz de los tratados firmados entre los tres.

''No hay tal eje, es un error afirmarlo. Categóricamente, las relaciones de Cuba con Venezuela son totalmente separadas de las que tiene China con Venezuela. Punto'', dijo.

En su opinión, es muy difícil que Caracas pueda alguna vez transformarse en un abastecedor de crudo del país asiático. ''Venezuela no tiene la capacidad de refinarlo, y colocar el petróleo en China aumentaría dramáticamente el precio'', dijo Rocha.

Es más, amplió, ``tampoco veo que Venezuela vaya a romper con Estados Unidos y dejarnos de vender petróleo para venderlo a China''.

El país asiático ``no tiene las refinerías especiales necesarias para tratar el crudo de Venezuela. Si China llega a tener relación comercial con Venezuela, será por una decisión económica y no política''.

Con relación a Cuba, Rocha recordó que el país asiático está penetrando paulatinamente en la economía del país, con inversiones en el área del níquel y las telecomunicaciones.

Incluso, ''acaba de enviar a La Habana 200 autobuses para resolver el problema del transporte'', continuó Jiang Shixue.

Por otro lado, el presidente del Ecuador, Alfredo Palacio, dijo que la inversión foránea es vital para que su país pueda sobrevivir.

''El Ecuador de hoy debe invertir en salud, educación, protección social y reactivación productiva no sólo para competir, sino también para sobrevivir'', expresó el mandatario.

Según Palacio, hoy día su país dedica el 40 por ciento de su presupuesto a pagar el servicio de la deuda externa, lo cual unido a un techo del 3.5 por ciento infranqueable por la ley de transparencia fiscal, deja apenas una pequeña banda para gasto corriente e inversión.

En contrapartida, para poder desarrollarse, el mandatario dijo que ha propuesto una reestructuración del presupuesto nacional que dedica el 35 por ciento a la reactivación productiva, el 15 por ciento a gastos de salud, igual cifra para educación y 5 por ciento para ciencia y tecnología.

En el Ecuador, ''todavía tenemos problemas del siglo XIX, y la competitividad nos impone que nuestros niños asomen al mundo de los sabios: la internet'', acotó el presidente.

Palacio recordó, además, que Ecuador es probablemente el país del continente con mayor riqueza y biodiversidad.

''Frente al Océano Pacífico y con grandes nevados, donde soplan todos los vientos y donde existe suficiente agua para generar ríos como el Guayas o el Amazonas'', no hay ''ningún país más apto para la competitividad y la globalización de hoy'', enfatizó Palacio.

Las reporteras Rocío Llanos y Nahikari Respaldiza contribuyeron a esta información.

Toledo está incapacitado para gobernar, dice Álvaro Vargas Llosa

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El escritor y periodista peruano Álvaro Vargas Llosa fue asesor directo del entonces candidato presidencial Alejandro Toledo. Estuvo a su lado en las buenas y las malas, cuando el presidente Alberto Fujimori descargaba toda su furia contra una candidatura popular.

Pero hoy se sentó un momento con El Nuevo Herald a mirar atrás la trayectoria del primer presidente indígena de su país y no dejó de reconocer su desencanto. Dice que Toledo es incompetente. Y le da pena, por él y por su país.

¿Qué está pasando en Perú? El presidente desmiente a su primer ministro en un tema tan sensible como el repunte del terrorismo, dice hoy una cosa y otra mañana, ¿qué sucede realmente?

Lo que está pasando es el mismo Alejandro que yo conocí en la campaña. Es un hombre, digamos, que tiene algunas cualidades indiscutibles, sino no estaría donde está, pero tiene una absoluta incapacidad para manejar un equipo, para administrar un equipo y un gobierno.

Para dirigir un gobierno tienes que tener, primero un cierto nivel de respeto por tus ministros y yo creo que Alejandro no tiene respeto por sus ministros.

Lo que tiene es que permite que ciertas consideraciones mezquinas intervengan, o interfieran, en las grandes cuestiones.

Entonces si al final percibe que alguien como [el primer ministro, Pedro Pablo] Kuczynski es visto por la población como la salvación del último gabinete de Alejandro, entonces su preocupación en ese momento es como opacar al Sr. Kuczynski para impedir que se convierta en el salvador de ese gobierno.

Entonces si ese es el precio, digamos que el gobierno se perjudique, no le importa. Porque resolver el pequeño problema personal con el Sr. Kuczynski es más importante que tener un gobierno coherente.

Y eso pasó con Beatriz Merino, Roberto Dañino, con todos sus primer ministros a lo largo de su gobierno. Entonces, creo que lo que está pasando está reflejando una debilidad personal, una inseguridad personal, y la está volcando de una manera muy pública, como lo ha hecho siempre, con su gente más cercana.

Kuczynski le hizo un gran favor, Kuczynski no tenia porque aceptar el premierato. En ese momento tenia proyección presidencial, hoy día creo que ya no la tiene pero la tenia en ese momento, es un ministro de economía exitoso porque la macro economía está bien y la gente lo percibía como el único que podía rescatar a Tolero de esa situación.

Entonces lo utilizó, porque en situaciones de extrema inseguridad Alejandro suele hacer eso, y luego se dio cuenta digamos que eso lo iba a opacar a él, eso lo disminuya a él, y entonces comenzó inmediatamente a cobrarse la revancha y ahora se dedica 24 horas del día a socavar a su propio primer ministro. Eso es lo que está pasando.

¿Cuáles serian las consecuencias, el regreso de Alberto Fujimori es un hecho?

Creo que son varias. La primera es que la gente está hastiada, no tanto del gobierno de Toledo, [pero] del sistema democrático, o de los partidos democráticos.

Eso es un grave problema. Eso lo viví yo, vivía en Perú en ese momento, los anos 80 lo viví con Fernando Belaunde y con Alan García. Estamos en un problema grave. ¿Por qué es grave? Porque eso va a incubar un futuro Fujimori.

Lo que vimos en el 1990 es el producto de todo ese proceso de descrédito del sistema democrático en los anos 1980.

en lo inmediato, sí. En lo inmediato está, digamos, potenciando opciones a lo [Ollanta] Humala [un ex oficial del ejército] en la extrema izquierda, o Fujimori digamos por la extrema derecha. Está potenciando a los outsiders, a esa gente que es percibida como enemiga del sistema. Eso debilita mucho a todos los partidos, debilita al sistema, debilita la transición. Le hace un gran favor a gente como Fujimori.

¿Tiene Perú una especie de maldición inca donde la democracia no funciona?

Es un país maladado, es un país maladado. Le decía a mi amiga [la candidata presidencial] Lourdes Flores... eso le dije, es un país maladado y harías mal en hacer ilusiones.

Porque te vas a dar de bruces contra una realidad muy dura. Ahora, no soy fatalista, hay países que han estado tan mal o peor que el Perú y que han salido adelante. Hay grandes ejemplos contemporáneos. No soy fatalista. Pero mi generación – yo tengo ahora casi 40 años – mi generación no va a ver un Perú grandemente distinto del que hemos visto. No lo vamos a ver, es una realidad.

¿Una palabra para definir al Perú?

¡Torcido!

China quiere más diálogo

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Un importante funcionario gubernamental chino admitió ayer en Miami que en la región existe una especie de temor hacia el gigante asiático por lo cual se debía entablar un diálogo.

“Esta fricción se puede quitar con el diálogo y el entendimiento mutuo”, dijo Jiang Shixue, vice director del Instituto de Estudios Latinoamericanos, de la Academia de Ciencias china.

Jiang habló en un panel dedicado al crecimiento de la presencia china en Latinoamérica, en el marco de la Conferencia de las Américas, organizada por The Miami Herald. Es la primera vez que un país fuera del continente es invitado a la conferencia.

El funcionario recordó que Latinoamérica ha recobrado una importancia para el mercado chino, porque el país asiático ve a la región como “económicamente viable”, “rica en recursos” y “una oportunidad de cabildear diplomática por [la recuperación de] Taiwán”.

“Nosotros tenemos mucho que contribuir a Latinoamérica, como la realización de inversiones, el turismo, ayuda financiera, intercambio cultural, pero también podemos contribuir a la paz y a la seguridad regional”, apuntó Jiang.

El alto funcionario chino admitió que Estados Unidos puede estar preocupado por el acercamiento chino a Latinoamérica, en particular el desarrollo de los nexos con Cuba y Venezuela.

“Desde una perspectiva histórica tenemos que recordar que fue por Cuba que China comenzó a desarrollar relaciones con Latinoamérica. Unas relaciones que se congelaron en 1965, cuando [el gobernante cubano, Fidel] Castro comenzó a criticar nuestra política interna y externa”, dijo.

Fue una situación derivada del hecho de que “Rusia ayudaba más a Cuba que a China”, añadió.

“Nuestro comercio con Cuba va a seguir incrementándose, es una decisión a nivel de estado y no veo como pudiera detenerse”, añadió Jiang a El Nuevo Herald.

Es más, “en meses anteriores tanto el presidente como uno de los vice presidentes fue Cuba, y quedaron firmados acuerdos muy importantes en los cuales China tiene depositadas esperanzas de ver desarrollados”.

En términos Latinoamericanos, Jiang fue secundado por el embajador Manuel Rocha, actual administrador general de The Globis Group.

“Antes nos gustaba decir que los rusos vendrían, ahora hay que aceptar que los chinos han llegado”, dijo el embajador, quien añadió en tono jocoso que en Latinoamérica, “la necesidad de aprender mandarín va a ser primordial si se tiene interés en el mundo de los negocios”.

En una corta conversación con El Nuevo Herald, Rocha desechó cualquier preocupación sobre la existencia de un “eje” entre China, Cuba y Venezuela, a raíz de los tratados bilaterales firmados entre los tres.

“No hay tal eje, es un error afirmarlo. Categóricamente, las relaciones de Cuba con Venezuela son totalmente separadas de las que tiene China con Venezuela. Punto”, dijo.

En su opinión, es muy difícil que Caracas pueda alguna vez transformarse en un abastecedor de crudo del país asiático. “Venezuela no tiene la capacidad de refinarlo, y colocar el petróleo en China aumentaría dramáticamente el precio”, dijo Rocha.

Es más, amplió, “tampoco veo que Venezuela vaya a romper con Estados Unidos y dejarnos de vender petróleo para venderlo a China”.

El país asiático, “no tiene las refinerías especiales que se necesitan para tratar el crudo de Venezuela. Si China llega a tener relación comercial con Venezuela será por una decisión económica y no política”.

Lo que está sucediendo, enfatizó, es que una expansión comercial está llevando a China a entrar al mercado Latinoamericano, una región dos las opiniones al respecto están divididas.

“Para países como Brasil, Argentina y Chile esto no supone un problema. Sin embargo, para México es como una pesadilla, principalmente por el problema de las maquiladoras”.

Y añadió: “hay que estar preparados para el turismo en ambos sentidos, porque en la próxima década China estará presente en toda Latinoamérica”.

Con relación a Cuba, Rocha recordó que el país asiático está penetrando paulatinamente en la economía del país, con inversiones en el área del níquel y telecomunicaciones.

Incluso, “acaba de enviar a La Habana 200 autobuses para resolver el problema del transporte”.

Las reporteras Rocío Llanos y Nahikari Respaldiza, contribuyeron a esta información.

Bush pide apertura migratoria

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El gobernador de la Florida, Jeb Bush hizo hoy un llamado a la administración de su hermano, George W. Bush, a que facilite las políticas de inmigración y haga con que sea más fácil viajar a Estados Unidos.

Bush también criticó duramente el trato dado a los pasajeros en el aeropuerto internacional de Miami.

“Ahora mismo es importante mirar a donde estamos [en términos de política inmigratoria] y hacer todos los ajustes necesarios de modo a que no terminemos por afectar a los viajeros y el comercio internacional”, dijo el gobernador, en el marco de la Conferencia de las Américas organizada por The Miami Herald.

Bush admitió que las restricciones migratorias implantadas tras los atentados del 11 de septiembre son claves para la seguridad del país, pero abogó por la existencia de “un balance” entre seguridad y libre tránsitos de personas y mercancías.

“La revisión de nuestras políticas migratorias es un imponderable, así como se debe hacer más transparente todos los procedimientos [migratorios]”, dijo Bush.

Es que la cuestión, afianzó, “estriba en que los inmigrantes juegan un rol muy importante en la renovación de nuestro país, y nosotros aquí en la Florida lo entendemos mejor que nadie”.

El gobernador reveló que recibe “muchos” correos electrónicos de gente molesta por el trato que reciben en el aeropuerto internacional de Miami.

“Ya no es el espacio amigable que siempre fue y eso me molesta, porque lo que deseamos es que la gente venga aquí a montar sus negocios, que use la Florida como una plataforma para ampliarlos y no me importa de donde vengan, sea de Venezuela, Colombia o Texas”, dijo Bush.

También, añadió, que “se debe facilitar el otorgamiento de visas a estudiantes. El gobierno debe darles mas becas a estudiantes de Latinoamérica y el Caribe. Y lo que constamos ahora es que tras el 11 de septiembre, los Estados Unidos han reducido las visas a los estudiantes extranjeros”.

Palacio: inversión foránea es capital para Ecuador

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El presidente del Ecuador, Alfredo Palacio, dijo hoy en Miami que la inversión foránea es capital para que su país pueda sobrevivir.

“El Ecuador de hoy debe invertir en salud, educación, protección social y reactivación productiva no sólo para competir sino para sobrevivir”, dijo el mandatario en el discurso inaugural de la Conferencia de las Américas organizada por The Miami Herald.

Según Palacio, hoy día su país dedica el cuarenta por ciento de su presupuesto a pagar el servicio de la deuda externa, lo cual unido a un techo del 3,5 por ciento infranqueable por la ley de transparencia fiscal, deja apenas una pequeña banda para gasto corriente e inversión.

En contrapartida, para poder desarrollarse, el mandatario dijo que ha propuesto una reestructuración del presupuesto nacional que dedica el 35 por ciento a la reactivación productiva, el 15 por ciento a gastos de salud, igual cifra para educación y 5 por ciento para ciencia y tecnología.

En el Ecuador, “todavía tenemos problemas del siglo XIX y la competitividad nos impone que nuestros niños asomen al mundo de los sabios: el internet”.

Palacio recordó, además, que Ecuador es de todo el continente probablemente el país con mayor riqueza y biodiversidad.

“Frente al Océano Pacifico y con grandes nevados, donde soplan todos los vientos y donde existe suficiente agua para generar ríos como el Guayas o el Amazonas”, no hay “ningún país más apto para la competitividad y la globalización de hoy”, dijo el mandatario.

Y añadió: “Sin embargo para que esa aptitud se vuelva una realidad y Ecuador compita, necesitamos invertir en salud, educación, protección social y reactivación productiva”.

Ex supervisora llega a acuerdo para evadir cárcel

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Una supervisora del Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) involucrada en un escándalo de robo de combustible para aviones, llegó ayer a un acuerdo con la fiscalía estatal de Miami-Dade mediante el cual logró eludir una pena de cinco años de cárcel.

Según el pacto, Patricia Nichols se declaró culpable de tres cargos de soborno; a cambio, recibirá una sentencia de un año de trabajo comunitario, con un mínimo de 500 horas, y dos años de libertad bajo palabra.

Además, deberá renunciar a su trabajo y entregar la licencia para ejercer abogacía.

Nichols fue acusada de recibir sobornos de contratistas para la venta de combustible de aviones, un escándalo que involucra a 18 personas y cinco compañías acusadas de falsificar contratos y robar millones de dólares en combustible de aviones del depósito del MIA.

La ex empleada se hacía de la vista gorda, firmaba los contratos y emitía recibos falsos, sin grandes indagaciones, señala el acta de acusación.

En contrapartida, recibió ''regalos'' de esas compañías.

El acuerdo con la fiscalía estatal obliga a Nichols a estar permanentemente a disposición de esta entidad mientras duren las investigaciones y el juicio correspondiente.

Ayer no fue posible localizar a su abogado para que comentara, ni al portavoz de la fiscalía.

''La acusada deberá, si el estado de la Florida lo requiere, entregar una declaración jurada identificando a todas las personas que conozca que están involucradas en actividades criminales en o alrededor del Aeropuerto Internacional de Miami'', además de ''identificar a todas las personas y transacciones que haya tenido conocimiento'', indicó el acuerdo.

La negociación de cargos también obliga a Nichols a entregar toda la documentación que tenga en su poder relacionada con el caso.

Si viola el acuerdo, encara un mínimo de cinco años obligatorios de cárcel.

Chertoff promete rendirle cuentas al país sobre la respuesta federal a Katrina

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El pueblo estadounidense recibirá una explicación detallada de las decisiones tomadas por el gobierno federal durante la crisis del huracán Katrina, dijo ayer en Miami un alto funcionario de la administración.

''Al pueblo norteamericano le daremos una explicación completa del trabajo realizado a todos los niveles del gobierno en lo que concierne a lo que fue bien y lo que nos fue mal en la respuesta inicial a Katrina'', dijo el secretario de Seguridad Interna, Michael Chertoff, en una visita al Centro Nacional de Huracanes.

El alto funcionario recordó que el presidente, George W. Bush, ha prometido una ''investigación completa'' sobre la reacción del gobierno tras una serie de criticas por parte de instancias municipales y estatales que se quejaron de la lentitud con que el gobierno federal reaccionó al impacto de Katrina en Louisiana y Mississippi.

Katrina ''no fue un sólo desastre, fueron varios, a varios niveles y en distintos lugares al mismo tiempo'', dijo Chertoff.

El secretario declaró que la tragedia de Katrina es una fuente de innumerables lecciones que el gobierno federal está estudiando y asimilando.

''Lo cierto es que elaborar un mecanismo de respuesta [perfecto] es parte de un proceso que comenzó el 11 de septiembre. [...] Katrina nos atrapó, por ejemplo, en el proceso de reestructuración de mi departamento. Para eso no hemos tenido mucho tiempo'', indicó.

Según Chertoff, el despliegue de recursos del gobierno federal sólo se puede hacer después que el Presidente declare un estado de emergencia. El alto funcionario admitió que eso puede ser un escollo al momento de una tragedia, y aseguró que la Casa Blanca discute con el Congreso una forma de resolver el problema ``en momentos de cataclismos''.

Pero Chertoff vino a Miami en un momento en que dos congresistas federales cuestionaron el contrato de $192,000 millones otorgado por la Agencia Federal para el Control de Emergencias (FEMA) a la empresa Carnival para alquilar tres barcos para albergar a desplazados por el huracán. Versiones periodísticas indicaron que los investigadores también están analizando otro contrato de $568 millones para limpiar destrozos otorgado a una compañía de Pompano Beach que fue cliente de la antigua empresa de cabildeo del gobernador de Mississippi, Haley Barbour.

Ayer Chertoff mencionó que estaba al tanto de los dos ejemplos, pero no habló de ninguno en particular. El secretario de Seguridad Interna dijo solamente que si hay alguna irregularidad, esos contratos serán ''definitivamente'' cancelados.

''La cuestión de la atribución de contratos sin licitación tiene que ser visto en su perspectiva. Hay servicios de emergencia que por su naturaleza no pasan por un proceso de licitación. Pero todos serán revisados. Es parte de la asimilación de experiencia e investigaciones que estamos haciendo'', acotó Chertoff.

''Estamos procediendo muy cuidadosamente en cuanto a la necesidad de ser responsables con el uso de los dineros públicos. Si resulta que hay contratos que no son efectivos a nivel de costos o de algún modo inapropiados, vamos a anularlos'', añadió.

Dramática batalla en el mar

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El Servicio Guardacostas interceptó ayer a 10 cubanos a dos millas de la playa de Haulover, al norte de Miami, tras poco más de una hora de intensas negociaciones.

El incidente fue televisado en su totalidad por cadenas del sur de la Florida, y en las imágenes se constata cómo para ponerle fin una embarcación de goma de los guardacostas chocó contra el lado izquierdo del bote con los cubanos a bordo, tirando de inmediato a tres al agua. Al momento, los demás, pusieron los brazos en alto y se entregaron.

Todo comenzó alrededor de las 11 a.m., cuando el grupo fue avistado por un buen samaritano que avisó a los guardacostas, quienes llegaron al lugar 15 minutos después, conminando a los inmigrantes indocumentados a que se entregaran.

El grupo, el cual según los informes iniciales vino de la localidad de Las Tunas, en la isla, viajaba a bordo de un rústico bote de madera, con un motor en el medio y una vela improvisada.

Pero los indocumentados rehusaron entregarse y pusieron proa a tierra, llevando los guardacostas a usar otros métodos para detenerlos.

Según el portavoz Luis Díaz, tiraron una soga a la hélice de la embarcación logrando inmovilizarla, les tiraron chalecos salvavidas y los mojaron con potentes mangueras de agua.

''Les enseñamos que teníamos otras alternativas'', añadió Díaz.

Pero fue en vano. Incluso, señaló el portavoz, el grupo arrojó los chalecos salvavidas al agua.

''Dialogamos mucho con ellos en español; ellos nos entendían, pero no nos hacían caso. Eventualmente hubo que hacer lo que hicimos'', explicó Díaz.

Sobre las 12:15 p.m., los guardacostas decidieron terminar el incidente. Empujaron la embarcación de madera por un costado, tres de los cubanos cayeron al agua, subieron a la embarcación y al rato los demás se entregaron.

El grupo ha sido llevado a bordo de una escampavías donde será interrogado por agentes de inmigración.

La reacción desde el Congreso no se hizo esperar. El representante Lincoln Díaz-Balart dijo a El Nuevo Herald que ''es ya hora'' de crear un ''bloqueo'' al régimen de Castro, para que los cubanos no tengan que seguir escapando de la isla.

''Que los cubanos estén saliendo en época de huracanes, claramente arriesgando sus vidas, demuestra que la desesperación en Cuba es mucha'', dijo Díaz-Balart.

''Es totalmente injustificable que Estados Unidos mantenga un bloqueo sólo a los refugiados que salen de Cuba cuando lo que hay que hacer es bloquear todo el petróleo que está entrando en Cuba'', propuso Díaz-Balart, refiriéndose a la controversial decisión presidencial de devolver a la isla a los cubanos atrapados en el mar, mientras que se abre las puertas a los que alcancen tierra firme.

El senador republicano Mel Martínez volvió a criticar esa política ayer.

''Hemos visto, una vez más, el fracaso y el problema de nuestra política de pies secos-pies mojados. La política estadounidense debe ser consistente con nuestra tradición de mantenernos al lado de aquellos que buscan la libertad y escapan de la opresión'', manifestó el senador.

''De todos modos un cosa es clara, estos hombres estaban desesperados por conseguir la libertad y mi corazón está con ellos'', precisó Martínez.

Temen escasez de gasolina

NAHIKARI RESPALDIZA, ROCIO LLANO y RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Con un huracán de categoría 3 haciendo destrozos en el Golfo de México, donde se concentra el 45 por ciento de los pozos de petróleo de Estados Unidos, la posibilidad de que los abastecimientos de crudo y gasolina al sur de la Florida queden cortados se ha vuelto una muy posible realidad.

Las autoridades están sopesando esa posibilidad con ansiedad dado el impacto que puede tener en la distribución del combustible el paso, tan próximo uno de otro, de dos fuertes huracanes, como Katrina y Rita.

Ayer, el gobernador del estado, Jeb Bush, admitió abiertamente que ese escenario puede tener un impacto capital en la distribución y en el precio de la gasolina y, peor aún, en el abastecimiento de electricidad.

''Nuestra atención ahora, por encima de todo, está puesta en el abastecimiento. Estoy muy preocupado con eso. Y anticipamos que este huracán [Rita] va a tener un impacto devastador en el abastecimiento de combustible'', dijo el Gobernador.

El jueves, la empresa Florida Power Light (FPL), dio una nota de mayor dramatismo a la crisis cuando en un comunicado hizo un llamado al ahorro de electricidad.

Rita ''ha creado incertidumbre sobre la disponibilidad de combustible por los próximos días y semanas, ya que existe la posibilidad de que las instalaciones de producción y refinamiento se vean afectadas adversamente por [el huracán], en adición a los daños ocasionados previamente por el huracán Katrina'', indicó la FPL.

Y precisó: ``Esta situación pudiera afectar no sólo a la Florida, sino también áreas del sur y el este de la nación''.

Según el American Petroleum Institute, las refinerías de Texas y del oeste de Louisiana tienen capacidad de refinar 4.7 millones de barriles al día, o sea, el 27.5 por ciento de la capacidad nacional.

Por ello, la afectación directa de Rita en la costa de Texas, como se esperaba que sucediera esta madrugada, tendrá un impacto enorme en los mercados energéticos de Estados Unidos, sostuvo Denton Cinquegrana, editor de mercados del Servicio de Información del Precio del Petróleo.

''Las proyecciones de la ruta [del huracán] no podían ser peores. Va directamente hacia el sistema nervioso de la industria del petróleo'', comentó el analista.

En las últimas 24 horas, el 90 por ciento de las plataformas de petróleo del Golfo fueron cerradas, la extracción suspendida y los bombeos paralizados. Todo el personal fue evacuado.

De inmediato, las bolsas de valores acusaron el impacto. Así, los próximos contratos de compra de gasolina son negociados en Wall Street a $2.14 --un alza de $0.86--, pese a que el barril de petróleo bajó 30 centavos, a $66.50.

Los nuevos precios de la gasolina no serán aplicados hasta que las gasolineras agoten sus existencias y reciban combustible nuevo.

Sin embargo, para prevenir incrementos sustanciales y especulativos, el Gobernador recordó que, bajo el estado de emergencia proclamado por su oficina el domingo, las gasolineras sólo pueden aumentar los precios después de que las compañías lo hayan hecho.

Es que, al revés de otros estados del sureste del país, que se abastecen por una red de tuberías, la Florida recibe la mayoría de su combustible directamente del Golfo por vía marítima. Tampa y Port Everglades son los dos nudos principales.

Pero esta crisis inminente en los abastecimientos no parece ser perceptible por la población. Ayer, en un rápido recorido por Miami, El Nuevo Herald constató que el público tiene opiniones diversas sobre el problema.

Gente como Pedro Alvarez, dueño de una cafetería en el downtown de Miami, piensa cobrar a sus clientes el impacto de la escasez de gasolina.

''No he tomado ninguna medida [de ahorro]. Si suben los precios de la electricidad, voy a subir el precio del café y la comida. Total, la gente no va a dejar de comer en la calle'', dijo.

Pero la enfermera María Zallas tiene otra perspectiva. Ella se autodefine como ''el clic'' de su casa porque por donde pasa va apagando luces.

''Uno debe consumir menos electricidad. Es terrible cómo está subiendo la gasolina, por ello debemos usar el carro lo menos posible. Sólo para lo imprescindible, como ir al mercado o cosas así'', sostuvo.

Ya la dependienta María Vega admitió que está al tanto de la inminente necesidad de ahorrar.

''Lo he visto en la televisión y en las noticias. Creo que es bueno ahorrar porque sino el precio va a subir muchísimo y más la gasolina. Cuando me muevo de un cuarto a otro apago la luz. Son cosas pequeñas, pero que ayudan'', dijo.

Inmigrantes cubanos retenidos al intentar llegar a Haulover Beach

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

La guardia costera interceptó esta mañana a 10 cubanos apenas a 2 millas de la playa de Haulover, 15 millas al norte de Miami, tras poco más de una hora de negociaciones.

El incidente fue televisado en su totalidad por cadenas del sur de la Florida, y en las imágenes se constata como para terminarlo, una embarcación de goma de los guardacostas que chocó contra el lado izquierdo de una lancha con los cubanos abordo, tirando de inmediato a tres por la borda. Al momento, los demás, pusieron los brazos en alto y se entregaron.

El incidente comenzó alrededor de las 11 a.m. cuando el grupo fue avistado por un buen samaritano que advirtió al Servicio Guardacostas, que llegó al lugar 15 minutos después, conminando a los inmigrantes indocumentados a que se entregaran.

El grupo, que según los informes iniciales vino de Las Tunas, Cuba, viajaba a bordo de una rustica lancha de madera, con un motor en el medio y una vela improvisada.

Pero los indocumentados rehusaron entregarse y pusieron proa a tierra, llevando los guardacostas a usar métodos pacíficos para detenerlos.

Según Díaz, tiraron una soga a la hélice de la embarcación logrando inmovilizarla, les dieron chalecos salvavidas y les mostraron las potentes mangueras de agua.

``Les enseñamos que teníamos otras alternativas", añadió Díaz.

Pero fue en vano. Incluso, señaló el portavoz, el grupo arrojó los chalecos salvavidas al agua.

``Dialogamos mucho con ellos en español, ellos nos entendían, pero no nos hacían caso. Eventualmente hubo que hacer lo que hicimos", dijo Luis Díaz, portavoz del Servicio Guardacostas.

Sobre las 12:15 p.m., los Guardacostas decidieron terminar el incidente. Empujaron la embarcación de madera por un costado, tres de los cubanos cayeron al agua y los demás se entregaron.

El grupo ha sido llevado a bordo de una escampavías del Servicio Guardacostas donde será interrogado por agentes de inmigración.

El primero en reaccionar al incidente fue el congresista republicano Lincoln Díaz-Balart, quien dijo a El Nuevo Herald que ''es ya hora'' de crear un ''bloqueo'' al régimen cubano, para que los cubanos no tengan que seguir escapando de la isla.

''Que los cubanos estén saliendo en época de huracanes, claramente arriesgando sus vidas, demuestra que la desesperación en Cuba es mucha'' y que ``los millones de dólares que [el presidente venezolano, Hugo Chávez le manda al gobernante cubano, Fidel] Castro van a parar a sus cuentas en Suiza, no al pueblo", dijo Díaz-Balart.

Por ello, propuso el congresista republicano, ``llegó el momento de que no se permita una gota mas de petróleo a Cuba".

``Es totalmente injustificable que Estados Unidos mantenga un bloqueo solo a los refugiados que salen de Cuba, cuando lo que hay que hacer es bloquear todo el petróleo que está entrando en Cuba", dijo Díaz-Balart, refiriéndose a la controversial decisión presidencial de devolver a la isla a los cubanos atrapados en el mar, mientras que se abre las puertas a aquellos que alcancen tierra firme.

Mínimos los daños en Los Cayos tras el susto de Rita

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald
CAYO HUESO

El huracán Rita dejó atrás un pueblo agradecido. Tras dos días de angustia y pese a la mayor evacuación en la historia de los Cayos, los destrozos fueron mínimos, dijeron las autoridades.

La cañería de agua de los Cayos rota en Islamorada; la carretera nacional número 1 interrumpida en cuatro puntos pero reparada en pocas horas; miles de toneladas cúbicas de ramas en el suelo en Cayo Hueso; unas 4,000 casas sin electricidad y unas 100 de ellas levemente inundadas a lo largo de las islas, son los daños que lamentar.

''Nuestra ciudad abrirá sus puertas de inmediato'', declaró el alcalde de Cayo Hueso, Jim Weekley, en una conferencia de prensa ayer por la mañana, donde confirmó que, tras una inspección inicial, no se detectó ningún inmueble con daños de seriedad. Si acaso, añadió, ``barandas rotas por la caída de ramas o pequeños árboles''.

Como se anticipó al anochecer del martes, cuando ya había pasado la peor parte del huracán, un semáforo salió volando y una decena de señales de tráfico también fueron tumbadas.

La electricidad fue restaurada alrededor de las 8 a.m. y al inicio de la tarde en Islamorada la cañería principal de los Cayos era reparada a todo vapor por obreros de la Autoridad de Acueductos de los Cayos de la Florida.

Según la portavoz de la entidad, Kathy Ovide, las reparaciones estarán concluidas hoy por la tarde, y aparentemente no habrá falta de agua.

''Los tanques están llenos, y nos ayuda el hecho de que estos días por las evacuaciones disminuyó el consumo de agua'', aseguró la portavoz.

A media tarde, el gobernador de la Florida, Jeb Bush, viajó de Tallahassee a Cayo Maratón, donde conversó por media hora con los integrantes del Centro de Emergencias del Condado Monroe. La visita fue cerrada a la prensa. A la salida, el gobernador recordó que siempre se ha empeñado en proteger las poblaciones contra los huracanes y aseveró que, pese a que Rita no afectó intensamente al sur de la Florida, las evacuaciones estuvieron justificadas.

''Di la orden [de evacuación] porque es parte de mi trabajo en un estado donde si no se responde a tiempo [a eventos metereológicos como los huracanes] se corre el riesgo de que los costos sean enormes, aunque eso acarree pérdidas para el turismo'', comentó Bush.

De hecho, enfatizó, ``creo que [la evacuación] fue una buena inversión''.

Ayer, desde temprano en la mañana, decenas de cuadrillas municipales y habitantes de Cayo Hueso se volcaron a sacar de las calles los escombros dejados por Rita. Decenas de camiones fueron movilizados para transportar las ramas, las cuales según el alcalde, estarán todas recogidas ``en menos de tres días''.

En la costa sur de Cayo Hueso, las aguas penetraron un par de cuadras. Algunos residentes pensaron que nunca sucedería y dejaron sus carros en lugares bajos, para descubrirlos al amanecer con por lo menos un pie de agua en el interior.

Ayer, Rick y Nancy Joyce pasaron parte de la mañana sacando agua de su vehículo con vasitos plásticos. ''[El martes por la noche] lo movimos a un punto un poco mas alto, pero no tuvimos suerte. No arranca. Dudo, incluso, si alguna vez arrancará'', señaló Nancy. Por lo menos, añadió el esposo, ``el agua no entró en la casa y el techo no salió volando''.

Dado que no hubo grandes pérdidas, la Agencia Federal de Emergencias (FEMA), ahora a punto de encarar un desastre mayor tan pronto Rita --ya un huracán de categoría 5-- toque tierra firme en el Golfo de México, no ha decidido si enviará equipos para evaluar los daños.

''Lo haremos tan pronto [las autoridades estatales y locales] lo pidan'', informó la portavoz, Frances Marine.

Tras el paso de Katrina, se ha desatado una polémica entre el sur de la Florida y FEMA después que la agencia estimó que la región no cumplía los requisitos para recibir ayuda federal para la reconstrucción, porque los daños fueron menores.

Quien sí ha enviado asistencia ha sido la Cruz Roja del Gran Miami, que movilizó dos unidades de análisis y asistencia médica, además de 35 voluntarios especializados en atención a zonas de desastre, indicó la entidad.

Os irredutíveis de Key West

E depois de Katrina veio Rita, e como com o primeiro apanharam todos um valente susto, desataram a fugir. Em menos de 24 horas, mais de 90 por cento dos habitantes de Key West – são uns 100 mil em total – lançaram-se à unica estrada que liga a ilha com terra firme deixando atrás um grupo de irredutiveis que jurou, pelo menos até à última gota de cerveja, que de ali nenhum furacão os arrancava.

“Isto é apenas um brisinha, são todos uns cagarolas e foram-se embora”, disse Michael Webston, com um copo de cerveja na mão, completamente molhado, no meio da rua Duval – coração da cidade mais ao sul dos Estados Unidos – em frente do Sloppy’s Joe, o bar preferido de Ernest Hemingway nos anos 30, antes de emigrar mais a sul, para Cuba.

Michael é um dos “irresponsáveis”, como lhes chama o presidente da Câmara de Key West, Jim Weekley, que lançou à rua todos os policias que conseguiu, com ordens estrictas de os obrigar a recolherem a suas casas.

Mas se Key West é uma cidade de tradições, como a festa anual dos sócias de Hemingway ou o melhor bolo de limão de todo o sul dos Estados Unidos, outra menos conhecida é a dos irredutiveis que enfrentam todos os furacões.

Com as ordens de recolher ou evaquação obrigatórias, supõem-se que ninguém fique para trás, porque Key West e as ilhas que a rodeiam, são extremamente frágeis. Com a forma de um quadrado de 2 kilómetros por tres, as casas são quase todas de madeira, rodeadas de milhares de árvores e centenas de postes de electricidade, o mais comum é que quando um furacão passa, fica tudo no chão. Por isso as autoridades insistem sempre em que toda a gente deve abandonar a ilha.

No entanto, há sempre os que ficam. E com o passar dos tempos, em relação a esses ergueu-se um muro de tolerancia que leva os policias a não prestar-lhes muita atenção e deixarem-nos em paz.

Os que ficam dividem-se em varios grupos: são os sem abrigo ou os solitários, os brincalhões ou os adeptos de emoções fortes. Mas todos tem uma coisa em comum: quando os ventos aumentam e se viram insuportáveis, recolhem aos bares mais próximos e por ali se deixam estar até que a tempestade passe.

Na noite de terça para quarta-feira havia um bom grupo no “Papagaio Zarolho”, um pequeno bar todo pintado de amarelo, construido de madeira – dizem que de velhos barcos de piratas, mas não foi possivel confirmar – encaixado à volta de quatro ou cinco grandes árvores, numa rua perpendicular à costa norte da ilha.

“São sempre os mesmos. Começam a aparecer a pouco e pouco, vão-se sentando nos cantos, parecem que já têm as suas mesas preferidas, eu já os conheço a todos, e começam a beber, a cantar, às vezes zangam-se, mas não há problemas. Somos uma familia, uma especie de confradia”, disse Dolores Windmill, uma velha californiana, que chegou a Key West há 11 anos e aqui asentou arraiais. Dizem que atrás de um amor impossivel, mas também não foi possivel confirmá-lo. Ela fechou-se em copas.

Entre canções, o fumo impenetrável de centenas de cigarros fumados pausadamente, o grupo de irredutiveis vai passando a tempestade. Esta noite há campeonato de caricas. Parece que as caricas são um hábito mundial neste tipo de mundo, e é ve-los de barriga no chão, homens e mulheres, gordos e gordinhas, de peles curtidas pelo Sol do Golfo do México, a gritarem como crianças cada vez que uma das chapinhas se desliza suavemente pelo chão de madeira pulida por anos de uso. “Batota, batota, isso saiu do risco”, grita alguém. Nisso ouve-se o estrondo de uma árvore que caiu lá fora. Mas ninguém faz caso. O furacão Rita ainda vai pelo principio e faltam horas para que tudo termine.

É uma noite interessante, porque é também uma espécie de homenagem à cultura da bebida. Os donos do “Papagaio Zarolho”, tratam de ter do bom e do melhor para que o pessoal não se queixe. Desde a imbebível Budweiser até à Guiness. Passando por toneladas de gelo, porque o facto de que a luz seja cortada é apenas um pequeno pormenor, subsanado rapidamente com o gelo e muitas lanternas, e a condição básica para que o bom humor seja mantido é que a cerveja esteja sempre gelada. O resto é paisagem.

Um dos parroquianos é o Pai Natal. Não diz o seu nome, apenas se identifica como o Pai Natal. De barba branca, aparenta à volta de 60 anos, tem um barrete vermelho e fala pausadamente sobre as suas aventuras em furacões anteriores. “Já perdi a conta, tou aqui há 23 anos”, afirma. Não diz de onde veio e porque decidiu ficar pela cidade. Vive de ser um dos personagens mais famosos de Key West onde normalmente há mais turistas que habitantes. Mas é um contador de histórias.

“Um dia, depois da passagem dum furacão apareceu um iate no meio da rua Duval. Foi prá aí há uns 15 anos. Apareceram uns tipos com um camião, puseram aquilo lá em cima e foram embora. O problema é que estava toda a gente bébeda e ninguém preguntou nada e ninguém os conhecia”. Resultado: o iate foi roubado, literalmente, nas barbas do Pai Natal.

De manhã, quando os ventos foram embora, começam a sair a pouco e pouco da toca, amparados uns aos outros, com uma onda de bom-humor contagiante e a experiencia de mais um furacão, passado no melhor refúgio de todos, um dos 3 bares da cidade que enfrentam os furacões com as portas abertas.

E há medida que o sol foi subindo no céu e enquanto esperam pelo regresso dos que optaram pela fuga, continuam a festejar nas ruas. E aparece todo o tipo de personagens. Desde um “guerreiro” viking numa lambreta até uma troupe de teatro amador que quase faz um stripe-tease em frente das cámaras de televisão.

Ou isto não fosse Key West, uma ilha que nos anos 70 proclamou a separação dos Estados Unidos, instituiu bandeira própria, nomeou governo, criou um exército de voluntários, imprimiu passaportes e estava a ponto de lançar uma moeda nova – a Concha – quando apareceram os camiões da Guarda Nacional enviados pelo governador da Florida e ao cabo de “intensas” negociações, acabaram todos no Sloppy’s Joe a celebrar a “capitulação” separatista diante de uma boa cerveja. O presidente da Câmara deixou de ser “presidente” da República da Concha, mas a bandeira, de côr azul marinho com um búzio desenhado a branco, continua a ser um dos souvenires mais cotizados da cidade.

RUI FERREIRA, em Key West
O INDEPENDENTE

Los Cayos se salvan de un impacto directo de Rita

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald
CAYO HUESO

El huracán Rita azotó sin piedad ayer los Cayos de la Florida durante toda la jornada con punzantes ráfagas de viento ciclónico y lluvias torrenciales, aunque sin causar mayores estragos, para luego adentrarse amenazadoramente sobre las calientes aguas del Golfo, camino a Texas y Luisiana.

El ojo de Rita, convertida en un huracán de categoría 2, pasó ayer por la tarde a escasamente 50 millas de Cayo Hueso, pero a suficiente distancia como para evitar un impacto directo con los vientos de 100 mph que circulan en el interior de la tormenta.

''Tuvimos suerte'', reconoció el alcalde de Cayo Hueso, Jim Weekley, en una emisora radial local captada al anochecer.

Un primer balance de los daños causados por la tormenta arrojó miles de metros cúbicos de ramas y follaje en el piso, algunas señales de tráfico derribadas y pedazos de techos arrancados, todo lejos del daño que se temía Rita podía causar en las expuesta isla.

Unos 25,000 usuarios en toda la cadena de islas se encontraban al cierre de esta edición sin luz.



Rita pasó anoche rozando las islas Dry Tortugas en su rumbo oeste, a unas 12 mph, acumulando suficiente energía como para esperar que para el miércoles se convierta en un huracán de categoría 4 con vientos superiores a las 130 mph, según el Centro Nacional de Huracanes.

La trayectoria pronosticada por los modelos del centro colocan al ciclón el viernes ante la costa central de Texas, lo que llevó a las autoridades de la ciudad de Galveston a decretar una evacuación obligatoria y al gobernador, Rick Perry, a retirar al personal de emergencia destacado en las zonas devastadas por el huracán Katrina.

Los recuerdos de la devastación que sufrieron el mes pasado Louisiana y Mississippi, junto a la creciente amenaza que representa Rita para los estados ribereños del Golfo, subrayaron anoche la buena fortuna de los Cayos.

Al caer la noche, las fuertes ráfagas ocasionales que sacudieron a la ciudad durante todo el día dejaron de sentirse y la lluvia prácticamente desapareció.

Según el alcalde Weekley, durante el paso de Rita ni los bomberos ni la policía fueron llamados por emergencias. ''Tuvimos suerte, pero también estábamos preparados'', dijo.

Desde la madrugada, las autoridades municipales habían advertido a la gente en las calles que se recogieran en sus casas. Los bomberos realizaron una inspección por la ciudad y con escaleras automáticas retiraron chapas de acero de las fachadas de los edificios y tiendas que podían ser arrancadas por los vientos transformadas en proyectiles.

Los efectos de Rita comenzaron a arreciar en Cayo Hueso sobre el mediodía, cuando una enorme nube negra de agua se aproximó desde el este y fue paulatinamente envolviendo a la ciudad hasta que el cielo se volvió totalmente gris.

Los vientos huracanados comenzaron a doblar las palmas, a hacer bailar los semáforos suspendidos y a derrumbar algunas paredes de casas en construcción en la costa norte del cayo.

Durante unas horas, mientras la nube gris se apoderaba de la ciudad, el aguacero arreció y junto con los fuertes vientos terminaron por barrer a todo el mundo de las calles.

La policía mantuvo una presencia discreta situando patrulleros en puntos estratégicos y recogiendo a personas, la mayoría desamparados, que no tenían donde abrigarse.

''No ha habido incidentes. Los agentes fueron llamados a trabajar, suspendidas vacaciones y los descansos'', explicó el jefe de policía William Molden.

El Servicio Nacional de Meteorología registró una ráfaga hasta de 77 mph en el Aeropuerto Internacional de Cayo Hueso, así como acumulaciones de lluvia de 3 a 8 pulgadas, que combinadas con la marejada hasta de 6 pies, llegaron a cortar en varios puntos la carretera US1 que conecta los Cayos con la península floridana.

Cuando aún el huracán no se había hecho sentir, ya se encontraba alojado en los principales hoteles de Cayo Hueso un verdadero batallón de técnicos y especialistas contratados por la Agencia Federal para la Gestión de Emergencia (FEMA), quienes tenían órdenes de comenzar a identificar los problemas y comenzar a repararlos tan pronto los vientos amainaran.

''Es una aproximación más activa'', dijo Joe Silverman, un plomero del norte de la Florida contratado por FEMA. ''Tenemos todo lo que necesitamos'', añadió apuntando hacia un grupo de camiones resguardados de los vientos en el garaje de un hotel.

Los pocos que decidieron quedarse en Cayo Hueso, como los polacos Wosciech Szczolek y Macies Sabkiewicz, trabajadores temporales de jardinería, decidieron pasear hasta el malecón de la costa norte.

''Es interesante, nunca había estado en un huracán. A decir verdad, no me da miedo'', comentó Sabkiewicz. Los dos, totalmente empapados en agua, parecían divertirse con las olas de seis y siete pies de altura que chocaban contra el muro, ajenos al peligro que representaban.

''Esto es una brisita, nada más'', comentó Albion Michaels, sentado en la barra del Little Yellow Parrot, un pequeño bar de madera que ha resistido varios huracanes a lo largo de su historia.

Exceptuando locales como el Little Yellow Parrot, toda la ciudad se mantuvo clausurada y protegida por contraventanas.

En uno de los puntos emblemáticos de Cayo Hueso, en las afueras de la Iglesia Santa María Estrella del Mar, alguien colocó en la base de la estatua de la Virgen varios pomos de cristal con velas prendidas. Ayer por la tarde, pese a las ráfagas de casi 80 millas por horas, los pomos permanecían intactos.

El reportero Joaquim Utset contribuyó a esta información.

Punzantes las ráfagas de vientos

RUI FERREIRA/El Nuevo Herald
CAYO HUESO

El huracán Rita azotó sin piedad el martes los Cayos de la Florida durante toda la jornada con punzantes ráfagas de viento ciclónico y lluvias torrenciales, aunque sin causar mayores estragos, para luego adentrarse amenazadoramente sobre las calientes aguas del Golfo, camino a Texas y Luisiana.

El ojo de Rita, convertida en un huracán de categoría 2, pasó el martes por la tarde a escasamente 50 millas de Cayo Hueso, pero a suficiente distancia como para evitar un impacto directo con los vientos de 100 mph que circulan en el interior de la tormenta.

''Tuvimos suerte'', reconoció el alcalde de Cayo Hueso, Jim Weekley, en una emisora radial local captada al anochecer.

Un primer balance de los daños causados por la tormenta arrojó miles de metros cúbicos de ramas y follaje en el piso, algunas señales de tráfico derribadas y pedazos de techos arrancados, todo lejos del daño que se temía Rita podía causar en las expuesta isla.

Unos 25,000 usuarios en toda la cadena de islas se encontraban al cierre de esta edición sin luz.

Rita pasó en la noche rozando las islas Dry Tortugas en su rumbo oeste, a unas 12 mph, acumulando suficiente energía como para esperar que para el miércoles se convierta en un huracán de categoría 4 con vientos superiores a las 130 mph, según el Centro Nacional de Huracanes.

La trayectoria pronosticada por los modelos del centro colocan al ciclón el viernes ante la costa central de Texas, lo que llevó a las autoridades de la ciudad de Galveston a decretar una evacuación obligatoria y al gobernador, Rick Perry, a retirar al personal de emergencia destacado en las zonas devastadas por el huracán Katrina.

Los recuerdos de la devastación que sufrió el mes pasado Louisiana y Mississippi, junto a la creciente amenaza que representa Rita para los estados ribereños del Golfo, subrayaron anoche la buena fortuna de los Cayos.

Al caer la noche, las fuertes ráfagas ocasionales que sacudieron a la ciudad durante todo el día dejaron de sentirse y la lluvia prácticamente desapareció.

Según el alcalde Weekley, durante el paso de Rita ni los bomberos ni la policía fueron llamados por emergencias. ''Tuvimos suerte, pero también estábamos preparados'', dijo.

Desde la madrugada, las autoridades municipales habían advirtido a la gente en las calles que se recogieran en sus casas. Los bomberos realizaron una inspección por la ciudad y con escaleras automáticas retiraron chapas de acero de las fachadas de los edificios y tiendas que podían ser arrancadas por los vientos transformadas en proyectiles.

Los efectos de Rita comenzaron a arreciar en Cayo Hueso sobre el mediodía, cuando una enorme nube negra de agua se aproximó desde el este y fue paulatinamente envolviendo a la ciudad hasta que el cielo se volvió totalmente gris.

Los vientos huracanados comenzaron a doblar las palmas, a hacer bailar los semáforos suspendidos y a derrumbar algunas paredes de casas en construcción en la costa norte del cayo.

Durante unas horas, mientras la nube gris se apoderaba de la ciudad, el aguacero arreció y junto con los fuertes vientos terminaron por barrer a todo el mundo de las calles.

La policía mantuvo una presencia discreta situando patrulleros en puntos estratégicos y recogiendo a personas, la mayoría desamparados, que no tenían donde abrigarse.

''No ha habido incidentes. Los agentes fueron llamados a trabajar, suspendidas vacaciones y los descansos'', explicó el jefe de policía William Molden.

El Servicio Nacional de Meteorología registró una ráfaga hasta de 77 mph en el Aeropuerto Internacional de Cayo Hueso, así como acumulaciones de lluvia de 3 a 8 pulgadas, que combinadas con la marejada hasta de 6 pies, llegaron a cortar en varios puntos la carretera US1 que conecta los Cayos con la península floridana.

Cuando aún el huracán no se había hecho sentir, ya se encontraban alojados en los principales hoteles de Cayo Hueso un verdadero batallón de técnicos y especialistas contratados por la Agencia Federal para la Gestión de Emergencia (FEMA), quienes tenían órdenes de comenzar a identificar los problemas y comenzar a repararlos tan pronto los vientos amainaran.

''Es una aproximación más activa'', dijo Joe Silverman, un plomero del norte de la Florida contratado por FEMA. ''Tenemos todo lo que necesitamos'', añadió apuntando hacia un grupo de camiones resguardados de los vientos en el garaje de un hotel.

Los pocos que decidieron quedarse en Cayo Hueso, como los polacos Wosciech Szczolek y Macies Sabkiewicz, trabajadores temporales de jardinería, decidieron pasear hasta el malecón de la costa norte.

''Es interesante, nunca había estado en huracán. A decir verdad, no me da miedo'', comentó Sabkiewicz. Los dos, totalmente empapados en agua, parecían divertirse con las olas de seis y siete pies de altura que chocaban contra el muro, ajenos al peligro que representaban.

''Esto es una brisita, nada más'', comentó Albion Michaels, sentado en la barra del Little Yellow Parrot, un pequeño bar de madera que ha resistido varios huracanes a lo largo de su historia.

Exceptuando locales como el Little Yellow Parrot, toda la ciudad se mantuvo clausurada y protegida por contraventanas.

En uno de los puntos emblemáticos de Cayo Hueso, en las afueras de la Iglesia Santa María Estrella del Mar, alguien colocó en la base de la estatua de la Virgen varios pomos de cristal con velas prendidas. Ayer por la tarde, pese a las ráfagas de casi 80 millas por horas, los pomos permanecían intactos.

El reportero Joaquim Utset contribuyó a esta información.

Rita embiste los Cayos de la Florida

RUI FERREIRA, HELENA POLEO y JOAQUIM UTSET / El Nuevo Herald
CAYO HUESO

La tormenta Rita se espera que impacte hoy con una furia destructora la región de los Cayos convertida en un temible huracán de categoría 1, cuyos vientos y lluvias torrenciales se sentirán durante todo el día a lo largo del sur de la Florida, advirtieron ayer meteorólogos y autoridades locales.

Aunque las bandas exteriores del fenómeno meteorológico empezaron a notarse anoche, las primeras ráfagas con fuerza de tormenta tropical cercana a las 70 mph empezarán a sentirse en Miami-Dade alrededor de las 6 a.m. y las huracanadas en Key West se notarían a media tarde.

La trayectoria trazada anoche por el Centro Nacional de Huracanes (CNH), donde pronosticaban que Rita se convertiría en huracán durante la noche, hacía pasar al ciclón rozando Cayo Hueso en dirección Oeste--Noroeste a una velocidad de traslación de 13 mph.

Con vientos de hasta 95 mph y 15 pulgadas de lluvia en su centro, los meteorólogos indicaron que el séptimo huracán en 14 meses en pasar por la Florida podía crecer hasta categoría 2 a medida que se acercara a Cayo Hueso, a la que iba a sacudir hasta entrada la noche.

Las principales calles de la ciudad se encontraban ayer prácticamente desiertas, con los comercios y restaurantes protegidos con tablas de madera. Sólo una docena de barras permanecían abiertas, lo que las convirtió en punto de reunión de los que querían recibir con alegría a Rita.

''Esto hay que enfrentarlo con cierto optimismo, porque de cada caso se saca una nueva experiencia'', apuntó Miguel López, un hondureño residente de Nueva Orleans de 45 años, que fue enviado por su empresa de comunicaciones a Cayo Hueso.

''Es muy triste lo que pasó en Nueva Orleans. Espero que eso no pase aquí, porque eso no se puede describir'', agregó.

Largas filas de automóviles, ambulancias, casas rodantes, autobuses y hasta furgonetas con presos del sheriff del Condado de Monroe llenaron durante todo el día la senda norte de la carretera US 1, especialmente después de que las autoridades decretaron por la mañana una evacuación obligatoria de los 80,000 residentes de las expuestas islas.

Incluso algunos, ante la longitud de la caravana de vehículos, decidieron regresar a sus hogares.

''Yo resido en los Cayos y decidí evacuar, pero cuando llegué a [Cayo] Maratón me regresé porque el tráfico era mucho'', acotó Franklin Rodríguez, de 42 años, quien anoche aprovechaba en las calles de Cayo Hueso la calma anterior a la tormenta.

Por la amenaza que representa Rita, y con el recuerdo del huracán Katrina aún fresco en la memoria, las autoridades del sur de la Florida no quisieron correr ayer ningún riesgo ante el aviso de huracán decretado por el CNH.

Las escuelas públicas y privadas permanecerán hoy cerradas, así como los tribunales, oficinas públicas y numerosas empresas privadas.

El tráfico marítimo ceso anoche en el Puerto de Miami y en Port Everglades, mientras que los hospitales cancelaron las visitas médicas y las operaciones de carácter no urgente.

''Tal como aprendimos con Katrina, los ciclones son impredecibles'', advirtió el alcalde de Miami-Dade, Carlos Alvarez, quien recomendó a la población que pasara el día de hoy en casa. ''No me cansaré de repetirlo, Miami-Dade está dentro del cono de la posible trayectoria'', agregó.

Tras consultar con los ingenieros del Condado, la Autoridad de Autopistas de Miami-Dade (MDX) decidió que cerrará los carriles en dirección Oeste del 836 Dolphin Expressway, entre la 87 y la 107 avenida, cuando los vientos superen las 40 mph.

La medida preventiva obedece al temor de que se repita el desplome de las vigas del puente en construcción de la 97 avenida que provocó el paso de Katrina el mes pasado, sin que milagrosamente se produjeran daños personales.

Al menos 61 evacuados de los Cayos se alojaron anoche en el refugio ubicado en el pabellón de deportes del campus principal de la Universidad Internacional de la Florida (FIU), en donde algunos fueron transportados en autobús desde los puntos de recogida en ocho estaciones de bomberos. La gran mayoría, sin embargo, se reubicó en casas de amigos u hoteles.

En Miami-Dade sólo se decretó la evacuación obligatoria de las casas móviles, aunque se recomendó encarecidamente a los residentes de las zonas de evacuación A, como Miami Beach o Key Biscayne, que buscaran refugio tierra adentro.

La confluencia de la marea alta provocada por la actual fase de luna llena con la marejada de 3 a 5 pies provocada por Rita podría causar estragos en la zona costera.

''Sería un doble impacto'', señaló Román Gastesi, administrador de aguas del Condado de Miami-Dade.

Por otro lado, aunque desde el domingo se espezaron a vaciar los canales, la lluvia de entre 3 a 5 pulgadas que se esperaban en el condado no eran motivo de preocupación.

Numerosos residentes de las áreas costeras no quisieron correr riesgos.

''Después del desastre que pasó en Nueva Orleans todos estamos tensos y advertidos. Lo mejor es evacuar por la seguridad'', comentó Estela Pino, residente de Miami Beach que tenía planificado dejar su casa en la 82 y Collins Ave.

Otros como Luz Elena Cano, propietaria del restaurante El Hidalgo en North Beach, estaban nerviosos haciendo arreglos de última hora. ''Es un caos total porque ahora no tengo dónde conseguir la madera para cubrir el restaurante'', señaló Cano. ``Me ha tomado por sorpresa, no sabía que la situación iba a ser tan seria en Miami Beach''.

Para las personas sin lugar seguro a donde acudir, la Cruz Roja activó 4 refugios en Broward y Miami-Dade. Los de este último condado están en la escuela Robert Morgan Senior High, de la 18180 SW 122 avenida, en la secundaria Booker T. Washington, de la 1200 N.W. 6 avenida, y en la primaria Dr. Carlos J. Finlay Elementary, de la 851 S.W. 117 avenida.

Rachas ocasionales impactan Cayo Hueso

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald
CAYO HUESO

Rita fue recibida en Cayo Hueso con mucha más prudencia que huracanes anteriores. Las autoridades lograron evacuar alrededor del 65 por ciento de la población y la totalidad de los turistas. ''Parece que Katrina le ha dado un poco más de conciencia a la gente'', comentó a El Nuevo Herald el alcalde de la ciudad, Jim Weekley.

Desde la madrugada, las autoridades municipales, junto a los bomberos y la policía, advirtieron a la gente en las calles que recogiera sus casas. Los bomberos, además, hicieron una inspección por la ciudad y con escaleras automáticas retiraron chapas de acero de las fachadas de los edificios y tiendas, que podían ser arrancadas por los vientos y transformadas en proyectiles.

''Este huracán nos facilitó un poco la tarea; al bajar de velocidad un poco, nos dio el tiempo de prepararnos bien'', indicó el edil.

Una de las cosas que hicieron fue colocar camiones de reparación de las líneas eléctricas distribuidas por la ciudad y sus cayos adyacentes, y comenzaron las tareas de rescate tan pronto los efectos peligrosos de Rita dejaron de sentirse.

Según fuentes del servicio de bomberos, unas 4,000 casas se quedaron sin electricidad alrededor de la 1 p.m. Sin embargo, los semáforos y un determinado número de luces públicas siguieron funcionando. ''Es un circuito separado alimentado por un generador especialmente dedicado'', explicó el jefe policial, William Molden.

La policía tuvo una presencia discreta en las calles, situando patrulleros en puntos estratégicos y recogiendo a gente --la mayoría desamparados-- que no tenían donde abrigarse. ''No ha habido incidentes. Los agentes fueron llamados al trabajo, suspendidas vacaciones y los descansos'', añadió Molden.

Por otro lado, todavía el huracán no se había hecho sentir, ya se encontraban alojados en los principales hoteles un verdadero batallón de técnicos y especialistas, contratados por la Agencia Federal de Emergencia (FEMA), con órdenes de comenzar a identificar los problemas y comenzar a repararlos, tan pronto los vientos se fueran.

''Es una aproximación más proactiva'', dijo Joe Silverman, un plomero del norte de la Florida, que fue traído a Cayo Hueso por FEMA. ''Vamos a identificar si hubo daños en las tuberías y repararlas. Tenemos todo lo que necesitamos'', añadió, apuntando hacia un grupo de camiones resguardados de los vientos en el garaje de un hotel.

Los efectos de Rita comenzaron a arreciar en Cayo Hueso sobre las 12 del mediodía, cuando una enorme nube negra, de agua, comenzó a aproximarse la ciudad desde el este. Paulatinamente la fue envolviendo hasta que el cielo se hizo totalmente gris, los vientos huracanados comenzaron a doblar las palmas, a hacer mecer los semáforos suspendidos, a arrancar los frágiles techos de las casas móviles y a derrumbar paredes en casas en construcción en la costa norte del cayo.

Como los vientos de los huracanes se mueven en el sentido opuesto a las manecillas del reloj, en Cayo Hueso el fenómeno atmosférico era perfectamente divisado. Mientras las aguas en la costa norte estaban enfurecidas, en la cosa sur del cayo reinaba una brisa apacible que permitía a los pelícanos descansar, apaciblemente, sobre los palos de madera de un viejo muelle que se erguían de las aguas.

Durante unas dos horas, mientras la nube gris se apoderó de la ciudad, el aguacero arreció y junto a los fuertes vientos terminaron por barrer a todo el mundo de las calles. Frente al hotel La Concha, donde se concentraron las cadenas de televisión, los vientos sorpresivos tumbaron cámaras, luces, trípodes y hasta una que otra silla.

Y tal como cayeron sobre la ciudad, sorpresivamente los vientos desaparecieron, dieron lugar a rachas ocasionales, el cielo perdió su negritud y los metereólogos confirmaron que Rita se estaba internando al Golfo de México, dejando en Cayo Hueso una profunda humedad en el ambiente.

Una de las consecuencias de la llegada de Rita a los cayos fue la interrupción provocada en varios puntos de la carretera que une las islas a tierra firme. A la altura de la milla 74, las aguas cruzaron la carretera y unieron al Golfo de la Florida con el Océano Atlántico, paralizando totalmente el poco tráfico que por allí pasaba. Lo mismo sucedió en las millas 11, 48 y 58.

Los pocos que decidieron quedarse en Cayo Hueso, como los polacos Wosciech Szczolek y Macies Sabkiewicz, trabajadores temporales de jardinería y ornato público, decidieron ir hasta el malecón de la costa norte a ver Rita pasar.

''Es interesante, nunca había estado en un huracán. A decir verdad no me da miedo'', comentó Sabkiewicz. Empapados en agua, ambos polacos parecían divertirse por momentos con las olas de seis y siete pies que chocaban contra el muro, ajenos al peligro que representaban. En Polonia no hay huracanes y cuando regresen en un par de meses, ''vamos a tener mucho que contar a la familia'', dijeron.

''Esto es una brisita, nada más'', comentó Albion Michaels, sentado en la barra del Little Yellow Parrot, un pequeño bar de madera que ha resistido a varios huracanes, mirando el inicio de la llegada de Rita.

Exceptuando, tres u cuatro bares, toda la ciudad fue clausurada. Es que pese al estado de emergencia y la orden de evacuación obligatoria, las autoridades se hicieron de la vista gorda a los pocos que se quedaron y los esporádicos bares que abrieron sus puertas.

''No se quieren ir y tampoco podemos obligarlos, pero si se quedan dentro de casa, no tengo problema con eso. Lo que queremos evitar es que haya heridos o muertos'', dijo un patrullero.

En uno de los emblemáticos puntos de Cayo Hueso, en las afueras de la Iglesia Santa Maria Estrella del Mar, alguien colocó en la base de la estatua de la Virgen varios pomos de cristal con velas prendidas. En la tarde, pese a las ráfagas de casi 80 millas por horas, los pomos permanecían intactos.

Lunes 10 pm Rita enfila con furia hacia los Cayos

RUI FERREIRA, HELENA POLEO Y JOAQUIM UTSET
El Nuevo Herald

La furia destructora de Rita, convertida en un temible huracán de categoría 1, se esperaba el martes en la región de los Cayos, mientras vientos y lluvias de tormenta tropical sacuden otras zonas del sur de la Florida durante todo el día, advirtieron el lunes meteorólogos y autoridades locales.

Aunque las bandas exteriores del fenómeno meteorológico empezaron a notarse el lunes, las primeras ráfagas con fuerza de tormenta tropical cercanas a las 70 mph empezarán a sentirse en el sur de la Florida alrededor de las 6 a.m., y en Cayo Hueso se notarían a media tarde los vientos huracanados.

La trayectoria trazada el lunes en la noche por el Centro Nacional de Huracanes (CNH), donde pronosticaban que Rita se convertiría en huracán durante la noche, hacía pasar al ciclón rozando Cayo Hueso en dirección oeste-noroeste a una velocidad de traslación de 13 mph.

Con vientos hasta de 95 mph y 15 pulgadas de lluvia en su centro, los meteorólogos dijeron que Rita podía crecer hasta categoría 2 a medida que se acercaba a Cayo Hueso, a la que iba a sacudir hasta las 9 p.m.

Largas filas de automóviles, ambulancias, casas rodantes, autobuses y hasta furgonetas con presos del alguacil de Monroe llenaron durante todo el día la vía en dirección norte de la carretera US 1 de salida de los Cayos, especialmente después de que las autoridades decretaron por la mañana una evacuación obligatoria de las expuestas islas.

"El Centro Nacional de Huracanes nos dijo que hay riesgo de que Rita nos llegue como un categoría 3 cuando se vaya a ir acercándose a los Cayos'', dijo Irene Toner, la directora de emergencias del condado Monroe. "Nuestra política es declarar una evacuación general en los lugares donde podría producirse un impacto de categoría 3'', agregó.

Ante la amenaza que representa Rita y el recuerdo del huracán Katrina aún fresco en la memoria, las autoridades del sur de la Florida no quisieron tomar ningún riesgo. Las escuelas públicas y privadas de Monroe, Miami-Dade y Broward permanecerán cerradas el martes, así como los tribunales, oficinas públicas y numerosas empresas privadas.

El tráfico marítimo cesó anoche en el Puerto de Miami y en Port Everglades, mientras que los hospitales cancelaron las visitas médicas y las operaciones de carácter no urgente.

"Como aprendimos con Katrina, los ciclones son impredecibles'', advirtió el alcalde de Miami-Dade, Carlos Alvarez. "No me cansaré de repetirlo, Miami-Dade está dentro del cono de la posible trayectoria'', agregó.

Tras consultar con los ingenieros del Condado, la Autoridad de Autopistas de Miami-Dade (MDX) decidió que cerrará los carriles en dirección oeste de la carretera 836 (Dolphin Expressway) entre las avenidas 87 y 107, cuando los vientos superen las 40 mph.

La medida preventiva obedece al temor de que se repita el desplome de las vigas del puente en construcción de la avenida 97 que provocó el paso de Katrina el mes pasado.

Al menos 61 evacuados de los Cayos se alojaron el lunes en la noche en el refugio ubicado en el pabellón de deportes del recinto principal de la Universidad Internacional de la Florida (FIU), adonde algunos fueron transportados en autobús desde los puntos de recogida en ocho estaciones de bomberos. La gran mayoría, sin embargo, se reubicó en casas de amigos u hoteles.

En Miami-Dade sólo se decretó la evacuación obligatoria de las casas móviles, aunque se recomendó encarecidamente a los residentes de las zonas de evacuación A, como Miami Beach y Key Biscayne, que buscaran refugio tierra adentro.

La confluencia de la marea alta provocada por la actual fase de luna llena con la marejada de 3 a 5 pies que causa Rita podría causar estragos en la zona costera.

"Sería un doble impacto'', señaló Román Gastesi, administrador de aguas del Condado de Miami-Dade.

Por otro lado, si bien desde el domingo se empezaron a vaciar los canales, las 3 a 5 pulgadas de lluvia esperadas en el condado no eran motivo de preocupación.

Numerosos residentes de las áreas costeras no quisieron correr el riesgo de quedarse.

"Después del desastre que pasó en Nueva Orleans todos estamos tensos y advertidos. Lo mejor es evacuar por la seguridad'', dijo Estela Pino, residente de Miami Beach que tenía planificado dejar su casa en la calle 82 y Collins Ave.

Otros como Luz Elena Cano, propietaria del restaurante El Hidalgo en North Beach, estaban nerviosos haciendo arreglos de última hora. "Es un caos total porque ahora no tengo dónde conseguir la madera para cubrir el restaurante'', señaló Cano. "Me ha tomado por sorpresa, no sabía que la situación iba a ser tan seria en Miami Beach''.

Los negocios cerraron desde temprano, y muchos turistas prefirieron irse que enfrentar los efectos de la tormenta. "Ha habido un movimiento fuerte de turistas al aeropuerto'', dijo Jorge Angulo, un taxista en South Beach. "Están tomando la iniciativa de irse a tiempo''.

Para las personas sin lugar seguro adonde acudir, la Cruz Roja activó cuatro refugios en Broward y Miami-Dade. Los de este último condado están en la Robert Morgan Senior High, de la 18180 SW 122 Ave.; en la Booker T. Washington High School, de la 1200 NW 6 Ave., y en la Dr. Carlos J. Finlay Elementary, de la 851 SW 117 Ave.