La Junta vota el miércoles sobre ayuda a maestros
RUI FERREIRA y KETTY RODRIGUEZ / El Nuevo Herald
La miembro de la Junta Escolar Evelyn Greer está impulsando enérgicamente desde el año pasado la creación de un programa de préstamos a maestros para comprar casas a bajo costo, una industria en la que su familia dirige una de las principales compañías en el estado.
El miércoles próximo, la Junta discutirá una serie de recomendaciones efectuadas por un grupo de trabajo que plantea la elaboración de un programa de préstamos bancarios que ayudaría a maestros a comprar esas casas. Para ese fin, se usarían terrenos del sistema escolar como agentes colaterales para asegurar los préstamos.
El propósito del programa es evitar la deserción de educadores en el sur de la Florida a causa del alto precio de la vivienda.
Pero la propuesta ha levantado algunas cejas entre observadores del sistema escolar, porque es impulsada aceleradamente por Greer, aunque su negocio familiar radica precisamente en la construcción de viviendas de bajos costos para alquilar, según ella. No obstante, la situación podría dar lugar a que se interprete mal el papel de la miembro en promover el programa, lo cual, a la larga, pudiera perjudicar el prestigio de la Junta.
Al respecto, un miembro del Comité de Etica del sistema escolar, Susan Angulo, dijo que está al tanto de los cuestionamientos, pero se excusó de ser más amplia. ``He oído hablar del asunto, hay quejas que van a venir a nuestra reunión y por lo tanto no puedo hacer comentarios al respecto''.
Sin embargo, Greer ha negado enfáticamente cualquier conflicto de interés o apariencia del mismo, porque no piensa votar cuando el asunto sea llevado ante la Junta, aseguró a El Nuevo Herald.
''Me voy a retirar de la votación", garantizó Greer.
El esposo y el hijo de Greer son directivos del consorcio de empresas The Carlisle Group, uno de los principales conglomerados de edificación de viviendas de bajo costo en la Florida.
Matthew Greer, el hijo, es el director de operaciones del grupo, mientras que el abogado Bruce W. Greer, el esposo, aparece como director de The Carlisle Group en el registro de corporaciones del estado, documento con el número de referencia P98000012859.
Entre otros proyectos, la firma ha participado en la construcción de viviendas económicas en terrenos cercanos a estaciones del Metrorail, para lo que ha contado con ayuda de Tallahassee y del Condado de Miami-Dade.
Evelyn Greer declaró que su esposo es sólo ''un socio pasivo'' de la promotora de viviendas económicas, y subrayó, además, que The Carlisle Group se dedica solamente a construir viviendas para alquilar, y ''no para vender''; por lo tanto, ``no tiene planes para vender casas a los maestros del sistema escolar''.
''Existen dos categorías de viviendas a bajo costo. Una que se basa en programas federales para construir viviendas que únicamente son alquiladas a familias de bajos ingresos, y ése es el negocio donde está mi hijo'', dijo la miembro de la Junta.
Ella aclaró que la propuesta del sistema plantea la venta de viviendas a bajo costo, y no el alquiler de las mismas.
Cuando se le señaló que no existe ningún impedimento para que la compañía se decida a vender viviendas, y no sólo alquilarlas, Evelyn Greer aseguró que eso no sucederá. ''Sería como si usted cambiara de sexo'', respondió.
''No hay forma ni manera que mi hijo se beneficie como resultado de esta iniciativa. No hay producto ni servicio que mi hijo pueda ofrecer y del que se pueda beneficiar. Tampoco, hay forma de que yo o mi familia nos podamos beneficiar de esta propuesta. No estamos buscando venderle algo al distrito. No hay ningún beneficio personal de estas actividades. Sólo quiero animar a los maestros a adquirir sus viviendas'', afirmó la miembro de la Junta.
Ella rechazó que hubiera una falla ética en esta situación. ''Cuando fui a elecciones, le pedí a cada persona que contribuyó a mi campaña que firmara una declaración de que su compañía no tenía ninguna relación o negocio con el sistema escolar'', explicó como muestra de su talla moral.
''Yo rechacé cheques de amigos, abogados, vendedores y personas que tenían relación con el distrito escolar para no mezclar los negocios privados con mi servicio público'', acotó la miembro de la Junta.
Evelyn Greer es también la presidenta, fundadora y CEO de Greer Properties, Inc. ''Mi negocio tiene que ver con propiedades comerciales, centros comerciales, oficinas y almacenes; no hago nada residencial'', aclaró ella.
Por otra parte, la portavoz de la Comisión de Etica de la Florida, Kerrie Stillman, dijo a El Nuevo Herald que no podía comentar sobre la existencia de una percepción o no de un conflicto de intereses en este caso.
Sin embargo, ``si las recomendaciones que hizo el grupo de trabajo van a resultar en beneficios especiales para un familiar, la persona debe buscar la forma de no votar en la propuesta y dar la razón de por qué lo hace''.
Cuando la Junta Escolar discutió en marzo si se debía incluir a los constructores de viviendas de bajo costo en el aumento de un impuesto que se le cobra a toda la industria inmobiliaria, Greer rehusó votar y expuso que había un conflicto de interés. ''No debo votar porque [la decisión] afectaría a mi hijo de una forma u otra'', dijo entonces.
El proceso de creación de este nuevo programa de crédito a maestros se ha desarrollado en menos de un año.
El 18 de abril del 2006 se inició un grupo de trabajo sobre viviendas asequibles, encabezada por Greer tras ser nombrada por el presidente de la Junta, Agustín Barrera.
Los otros miembros del grupo son seis nominalmente, e incluyen a Barrera, Martín A. Berkowitz, Rose Diamond, el sindicalista Artie Leichner y Alicia Cervera, la presidenta de la firma de bienes raíces Related Cervera Realty Services.
Berkowitz y Diamond abandonaron el sistema escolar y han sido sustituidos por la vicesuperintendente escolar, Ofelia San Pedro, y el jefe interino del departamento de construcción del sistema, Jaime Torrens.
Tras surgir, el grupo se reunió cuatro veces entre junio del 2006 y marzo de este año. En octubre del año pasado, los miembros de la Junta participaron en un reunión informativa donde discutieron dos informes presentados por el grupo de trabajo.
En otra reunión, el 22 de noviembre del 2006, la Junta acordó crear un comité especial que organizará y operará una Fundación de Casas Escolares del Condado de Miami-Dade.
En un documento distribuido el jueves pasado a los miembros de la Junta, se define claramente que ``esa fundación será autorizada a realizar contratos con la Junta para alquilar una o más propiedades del sistema, como una zona de parqueo en el downtown de la ciudad''.
Hace poco más de dos semanas, el grupo de trabajo revisó y aprobó una serie de recomendaciones que servirán de guía para el comité especial a la hora de implementar el Programa de Préstamos Residenciales para Empleados.
Según las recomendaciones que someterán a la Junta el miércoles, los detalles del programa y sus condiciones de implementación serán adoptadas por la fundación, pero estarán sujetas a la aprobación del superintendente escolar de Miami-Dade, Rudolph Crew.
Entre las recomendaciones sugeridas, las que Greer definió sólo como ''una guía'' para el comité especial, están que los préstamos sean de un máximo de $25,000 otorgados a maestros con un salario máximo de $75,000; los intereses serán bajos, con un período de gracia de seis meses y entre 5 a 10 años, y el programa estaría al alcance de maestros que compran casa por primera vez.
Sin embargo, en la reunión del jueves surgió una duda.
''¿Cuánto cuesta todo esto [al sistema]?'', preguntó otro miembro de la Junta, Marta Pérez.
''No sé'', respondió Greer.
San Pedro tampoco pudo contestar la pregunta.
Igual respuesta obtuvo otra interrogante planteada por Perla Tabares Hantman, también integrante de la Junta. ''¿Cuál es el apuro en llevar a cabo estos planes, por qué tanta prisa?'', indagó.
Greer parece ser una fuerte promotora de las viviendas asequibles, a juzgar por una consulta a su página electrónica en el sitio web del distrito escolar.
Allí promueve una feria sobre viviendas a bajo costo orientada hacia los maestros, bajo el lema de ``asistencia, guía y financiamiento de viviendas a bajo costo. No pierda esta oportunidad de convertir el sueño americano en una realidad''.
La feria está pautada para el 5 de mayo en una secundaria de su distrito, y en la promoción se asegura la presencia de entidades financieras, constructores y agencias gubernamentales promotoras de viviendas a bajo costo. El evento es patrocinado por The Education Fund, el Sindicato de Maestros (UTD) y la propia Greer.
La miembro de la Junta Escolar Evelyn Greer está impulsando enérgicamente desde el año pasado la creación de un programa de préstamos a maestros para comprar casas a bajo costo, una industria en la que su familia dirige una de las principales compañías en el estado.
El miércoles próximo, la Junta discutirá una serie de recomendaciones efectuadas por un grupo de trabajo que plantea la elaboración de un programa de préstamos bancarios que ayudaría a maestros a comprar esas casas. Para ese fin, se usarían terrenos del sistema escolar como agentes colaterales para asegurar los préstamos.
El propósito del programa es evitar la deserción de educadores en el sur de la Florida a causa del alto precio de la vivienda.
Pero la propuesta ha levantado algunas cejas entre observadores del sistema escolar, porque es impulsada aceleradamente por Greer, aunque su negocio familiar radica precisamente en la construcción de viviendas de bajos costos para alquilar, según ella. No obstante, la situación podría dar lugar a que se interprete mal el papel de la miembro en promover el programa, lo cual, a la larga, pudiera perjudicar el prestigio de la Junta.
Al respecto, un miembro del Comité de Etica del sistema escolar, Susan Angulo, dijo que está al tanto de los cuestionamientos, pero se excusó de ser más amplia. ``He oído hablar del asunto, hay quejas que van a venir a nuestra reunión y por lo tanto no puedo hacer comentarios al respecto''.
Sin embargo, Greer ha negado enfáticamente cualquier conflicto de interés o apariencia del mismo, porque no piensa votar cuando el asunto sea llevado ante la Junta, aseguró a El Nuevo Herald.
''Me voy a retirar de la votación", garantizó Greer.
El esposo y el hijo de Greer son directivos del consorcio de empresas The Carlisle Group, uno de los principales conglomerados de edificación de viviendas de bajo costo en la Florida.
Matthew Greer, el hijo, es el director de operaciones del grupo, mientras que el abogado Bruce W. Greer, el esposo, aparece como director de The Carlisle Group en el registro de corporaciones del estado, documento con el número de referencia P98000012859.
Entre otros proyectos, la firma ha participado en la construcción de viviendas económicas en terrenos cercanos a estaciones del Metrorail, para lo que ha contado con ayuda de Tallahassee y del Condado de Miami-Dade.
Evelyn Greer declaró que su esposo es sólo ''un socio pasivo'' de la promotora de viviendas económicas, y subrayó, además, que The Carlisle Group se dedica solamente a construir viviendas para alquilar, y ''no para vender''; por lo tanto, ``no tiene planes para vender casas a los maestros del sistema escolar''.
''Existen dos categorías de viviendas a bajo costo. Una que se basa en programas federales para construir viviendas que únicamente son alquiladas a familias de bajos ingresos, y ése es el negocio donde está mi hijo'', dijo la miembro de la Junta.
Ella aclaró que la propuesta del sistema plantea la venta de viviendas a bajo costo, y no el alquiler de las mismas.
Cuando se le señaló que no existe ningún impedimento para que la compañía se decida a vender viviendas, y no sólo alquilarlas, Evelyn Greer aseguró que eso no sucederá. ''Sería como si usted cambiara de sexo'', respondió.
''No hay forma ni manera que mi hijo se beneficie como resultado de esta iniciativa. No hay producto ni servicio que mi hijo pueda ofrecer y del que se pueda beneficiar. Tampoco, hay forma de que yo o mi familia nos podamos beneficiar de esta propuesta. No estamos buscando venderle algo al distrito. No hay ningún beneficio personal de estas actividades. Sólo quiero animar a los maestros a adquirir sus viviendas'', afirmó la miembro de la Junta.
Ella rechazó que hubiera una falla ética en esta situación. ''Cuando fui a elecciones, le pedí a cada persona que contribuyó a mi campaña que firmara una declaración de que su compañía no tenía ninguna relación o negocio con el sistema escolar'', explicó como muestra de su talla moral.
''Yo rechacé cheques de amigos, abogados, vendedores y personas que tenían relación con el distrito escolar para no mezclar los negocios privados con mi servicio público'', acotó la miembro de la Junta.
Evelyn Greer es también la presidenta, fundadora y CEO de Greer Properties, Inc. ''Mi negocio tiene que ver con propiedades comerciales, centros comerciales, oficinas y almacenes; no hago nada residencial'', aclaró ella.
Por otra parte, la portavoz de la Comisión de Etica de la Florida, Kerrie Stillman, dijo a El Nuevo Herald que no podía comentar sobre la existencia de una percepción o no de un conflicto de intereses en este caso.
Sin embargo, ``si las recomendaciones que hizo el grupo de trabajo van a resultar en beneficios especiales para un familiar, la persona debe buscar la forma de no votar en la propuesta y dar la razón de por qué lo hace''.
Cuando la Junta Escolar discutió en marzo si se debía incluir a los constructores de viviendas de bajo costo en el aumento de un impuesto que se le cobra a toda la industria inmobiliaria, Greer rehusó votar y expuso que había un conflicto de interés. ''No debo votar porque [la decisión] afectaría a mi hijo de una forma u otra'', dijo entonces.
El proceso de creación de este nuevo programa de crédito a maestros se ha desarrollado en menos de un año.
El 18 de abril del 2006 se inició un grupo de trabajo sobre viviendas asequibles, encabezada por Greer tras ser nombrada por el presidente de la Junta, Agustín Barrera.
Los otros miembros del grupo son seis nominalmente, e incluyen a Barrera, Martín A. Berkowitz, Rose Diamond, el sindicalista Artie Leichner y Alicia Cervera, la presidenta de la firma de bienes raíces Related Cervera Realty Services.
Berkowitz y Diamond abandonaron el sistema escolar y han sido sustituidos por la vicesuperintendente escolar, Ofelia San Pedro, y el jefe interino del departamento de construcción del sistema, Jaime Torrens.
Tras surgir, el grupo se reunió cuatro veces entre junio del 2006 y marzo de este año. En octubre del año pasado, los miembros de la Junta participaron en un reunión informativa donde discutieron dos informes presentados por el grupo de trabajo.
En otra reunión, el 22 de noviembre del 2006, la Junta acordó crear un comité especial que organizará y operará una Fundación de Casas Escolares del Condado de Miami-Dade.
En un documento distribuido el jueves pasado a los miembros de la Junta, se define claramente que ``esa fundación será autorizada a realizar contratos con la Junta para alquilar una o más propiedades del sistema, como una zona de parqueo en el downtown de la ciudad''.
Hace poco más de dos semanas, el grupo de trabajo revisó y aprobó una serie de recomendaciones que servirán de guía para el comité especial a la hora de implementar el Programa de Préstamos Residenciales para Empleados.
Según las recomendaciones que someterán a la Junta el miércoles, los detalles del programa y sus condiciones de implementación serán adoptadas por la fundación, pero estarán sujetas a la aprobación del superintendente escolar de Miami-Dade, Rudolph Crew.
Entre las recomendaciones sugeridas, las que Greer definió sólo como ''una guía'' para el comité especial, están que los préstamos sean de un máximo de $25,000 otorgados a maestros con un salario máximo de $75,000; los intereses serán bajos, con un período de gracia de seis meses y entre 5 a 10 años, y el programa estaría al alcance de maestros que compran casa por primera vez.
Sin embargo, en la reunión del jueves surgió una duda.
''¿Cuánto cuesta todo esto [al sistema]?'', preguntó otro miembro de la Junta, Marta Pérez.
''No sé'', respondió Greer.
San Pedro tampoco pudo contestar la pregunta.
Igual respuesta obtuvo otra interrogante planteada por Perla Tabares Hantman, también integrante de la Junta. ''¿Cuál es el apuro en llevar a cabo estos planes, por qué tanta prisa?'', indagó.
Greer parece ser una fuerte promotora de las viviendas asequibles, a juzgar por una consulta a su página electrónica en el sitio web del distrito escolar.
Allí promueve una feria sobre viviendas a bajo costo orientada hacia los maestros, bajo el lema de ``asistencia, guía y financiamiento de viviendas a bajo costo. No pierda esta oportunidad de convertir el sueño americano en una realidad''.
La feria está pautada para el 5 de mayo en una secundaria de su distrito, y en la promoción se asegura la presencia de entidades financieras, constructores y agencias gubernamentales promotoras de viviendas a bajo costo. El evento es patrocinado por The Education Fund, el Sindicato de Maestros (UTD) y la propia Greer.
