Comienzan las sesiones del proceso contra Padilla

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El ex pandillero puertorriqueño José Padilla, cuyo juicio por cargos de promover el terrorismo en el exterior comenzó ayer, fue presentado al jurado por los fiscales como alguien que voluntariamente decidió colocarse a disposición ''de los enemigos'' de EEUU.

Según el fiscal federal asistente, Brian Frazier, Padilla formaba parte de una célula clandestina que el gobierno ha calificado de ''terrorista'', y se presentó voluntariamente ante miembros de Al Qaeda, en Pakistán o Afganistán, con el propósito de conseguir apoyo para conspirar contra Estados Unidos.

De hecho, la fiscalía espera presentar en los próximos días un testigo, el cual aparentemente pasó el mismo entrenamiento que Padilla en un campo de entrenamiento de la organización terrorista. También traerá a la corte un documento que confirmaría la afiliación del acusado con Al Qaida.

Frazier reveló, además, que piensa citar para que preste declaración a un ex director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) que no identificó, y hacer que el jurado escuche más de 100 grabaciones de llamadas telefónicas.

Padilla es un ciudadano estadounidense de 36 años que estuvo tres años y medio preso en una cárcel militar sin acusación formal, pero a quien la administración de George W. Bush acusó de ser un ''combatiente enemigo'' y de pretender construir una bomba nuclear ``sucia''.

Las autoridades lo arrestaron en el aeropuerto de Chicago en mayo del 2002 a su regreso del Medio Oriente, y lo confinaron a una base militar en Carolina del Norte hasta que el año pasado el Tribunal Supremo ordenó su liberación. Entonces, el secretario de Justicia, Alberto Gonzales, decidió enviarlo al sur de la Florida, donde fue acusado de unirse a Adham Amin Hassoun y Kifah Wael Jayyousi, ambos de 45 años, así como de conspirar en territorio estadounidense para promover el terrorismo en el extranjero.

De ser encontrados culpables por el jurado, Padilla y los dos hombres encaran cadena perpetua, pues también están acusados de conspirar para ''asesinar, secuestrar y amenazar'' intereses estadounidenses alrededor del mundo y planificar la entrega de apoyo material a terroristas.

Frazier explicó en sus argumentos iniciales que Padilla estuvo en un campamento de Al Qaida en Afganistán en el 2000, donde recibió entrenamiento, dinero e instrucciones para misiones de ataque a Estados Unidos.

Los otros dos acusados, de acuerdo con la fiscalía, consiguieron boletos de avión, bolsas para dormir y teléfonos satelitales a grupos afiliados a Al Qaida que combatían en Líbano, Somalia, Kosovo y Chechenia a fines de la década de 1990.

''José Padilla estuvo en un campamento de Al Qaida con el objetivo claro de entrenarse en la forma suprema de apoyo [a la organización], que dispusiera de él mismo, en sus planes'', dijo Frazier.

Sin embargo, el defensor de Padilla, el abogado Anthony Natale, dijo que su cliente estuvo apenas cinco años en el Medio Oriente para estudiar el idioma árabe y el Corán ``con la idea de ser un clérigo musulmán''.

Por ello, ''les pido que no se dejen influenciar por la política del miedo'', precisó Natale al jurado, haciendo una rara referencia a la administración Bush.

La jueza Marcia Clark, que preside la causa, ha puesto reglas muy estrictas a los interrogatorios. Ni la fiscalía ni la defensa puede hacer referencia o conectar a los acusados con los atentados del 11 de septiembre del 2001; y tampoco se puede mencionar el tiempo ni las condiciones en que Padilla estuvo en poder de los militares cuando, según la defensa, fue supuestamente torturado sicológicamente.

Mientras Padilla, vestido de traje oscuro, estaba de pie frente al jurado, Natale insistió en que su cliente ''es un joven acusado equivocadamente'', y que los otros dos acusados no ''representaban amenaza ni cometieron crimen alguno''. Familiares de Padilla y los de los otros dos acusados asisten a las audiencias, pero no han querido hablar con la prensa.

A su vez, los abogados de Hassoun y Jayyousi describieron a sus clientes como devotos creyentes preocupados por el destino de otros musulmanes en áreas de conflicto, pero que nunca apoyaron el terrorismo contra Estados Unidos.

''No hay pruebas de terrorismo, ni asesinatos, ni mutilaciones ni secuestros'', dijo William Swor, el abogado de Jayyousi, quien es ciudadano estadounidense.

''El Gobierno está tergiversando los hechos'', afirmó Jeanne Baker, la abogada de Hassoun, un libanés residente en la Florida que, según argumentó Frazier, fue quien reclutó a Padilla. ''Realmente, el gobierno está tratando de juzgar a Al Qaida aquí'', añadió la letrada.

Seleccionan jurados para enjuiciar al "talibán boricua"

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El proceso judicial seguido a José Padilla, el ''talibán boricua'', y otros dos hombres por cargos de promover lazos con el terrorismo tras los atentados del 11 de septiembre del 2001, comenzó ayer con la selección de los jurados que escucharán el caso, que ha atraído la atención nacional.
Unas 70 personas se presentaron ayer por la mañana en el tribunal federal, en el downtown de Miami, para integrar el grupo de donde se escogerían los jurados. El mes pasado, más de 100 potenciales jurados fueron excusados después que declararon su parcialidad al momento de escuchar un caso de supuesto terrorismo.

Padilla se mantuvo en silencio, y por primera vez apareció vestido con un traje gris en lugar del habitual uniforme de color caqui. Sus familiares asistieron a la sesión, pero no quisieron hablar con los periodistas.

En una decisión rara para los tribunales federales, la jueza Cooke permitió las computadores de la prensa, aunque restringió su uso a una sala de prensa habilitada al efecto.

Padilla permaneció durante tres años y medio en poder del Ejército, hasta que el Tribunal Supremo ordenó el año pasado que fuera entregado a las autoridades civiles.

El acusado, un ex pandillero de Chicago a quien inicialmente la Casa Blanca acusó de querer explotar una bomba nuclear sucia, afronta ahora cargos de ''promover lazos con el terrorismo en un país extranjero'' junto a los otros dos acusados, Adham Amin Hassun y Kifah Wael Jayusi.

Las autoridades acusan a los tres de integrar una presunta célula de Al Qaida con sede en el sur de la Florida, la cual aparentemente reclutaba combatientes y suministraba fondos a extremistas islámicos en el exterior.

Padilla fue arrestado en Nueva York en el 2002, al regresar de una viaje a Pakistán y posiblemente Afganistán, informaron en aquel momento las autoridades.

Poco antes de comenzar el proceso de escoger al jurado, que observadores calculan durará unas dos semanas, la jueza Marcia Cooke dejó en claro a los abogados que los tres hombres no están acusados de ninguna participación directa en los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001, aunque señaló que ``sería un disparate pensar que no se hará referencia al 9/11 aquí''.

La fiscalía federal respondió que no intentaría vincular a los detenidos con los ataques, pero señaló que habría testimonios vinculándolos con la red Al Qaeda.

Los cargos federales no mencionan las versiones de que habría planeado detonar una ''bomba sucia'' en Estados Unidos. Esa acusación fue lanzada por el entonces secretario de Justicia de Estados Unidos, John Ashcroft, tras el arresto de Padilla, y fue citado como razón para mantenerlo detenido como ``combatiente enemigo''.

Durante la etapa de preparación del juicio, los abogados de Padilla se quejaron de que el acusado fue ''torturado'' cuando estuvo en poder del Pentágono, pero la jueza desestimó las acusaciones porque obligaría a que él entrara en detalles de seguridad nacional.

Declaran a Padilla apto para enfrentar juicio

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

El ex pandillero convertido al islamismo, José Padilla, se encuentra mentalmente capacitado para enfrentarse a un jurado, concluyó ayer una jueza federal, poniendo punto final a una controversia judicial que se arrastró durante tres semanas.

"Creo que el acusado tiene capacidad para entender los detalles del juicio y ayudar a sus abogados a defenderlo, por eso creo que está en condiciones de enfrentarse a un tribunal'', dijo la jueza Marcia Cooke.

Hace tres semanas, los abogados de Padilla entregaron al tribunal un recurso judicial en el que cuestionaron la capacidad de su cliente de entender los vericuetos del proceso después que fue supuestamente torturado durante los casi tres años que estuvo en poder de las autoridades militares, bajo cargos de pretender hacer explotar una bomba sucia.

El viernes de la semana pasada, este lunes y ayer, la jueza escuchó los argumentos de ambas partes, en los que el gobierno, con la ayuda de testigos militares, rechazó todas y cada una de las acusaciones de la defensa sobre la práctica de torturas.

Uno de los testigos sí admitió que Padilla fue privado del sueño y durmió en muchas ocasiones sobre un catre de metal. Pero el gobierno logró evitar que la defensa ingresara en el oscuro mundo de los detalles de las instalaciones militares, como era su intención.

Padilla fue arrestado en el 2002 y acusado de inmediato por la Casa Blanca de querer hacer explotar una bomba sucia. Estuvo en poder de los militares, sin ser juzgado ni acusado formalmente, hasta que en el 2005 fue entregado a la Fiscalía federal en Miami, después que el Tribunal Supremo decidió que las autoridades militares no lo podían juzgar ni mantenerlo preso indefinidamente.

Esto obligó al secretario de Justicia, Alberto Gonzales, a retirar la acusación de conspirar para hacer estallar la bomba sucia, pero lo integró a otro caso, ya abierto, de participación en una conspiración supuestamente gestada en el condado Broward cuyo objetivo era apoyar al islamismo extremista en el exterior.

En noviembre del 2005, la Fiscalía federal en Miami reveló que esa conspiración aparentemente incluye a los musulmanes Adham Amin Hassoun y Kifah Wael Jayyousi. El juicio debe comenzar el 16 de abril.