Enérgica defensa del ex director de Transporte del Condado

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

En medio de un ambiente hostil hacia el alcalde de Miami-Dade Carlos Alvarez, el ex director de Transporte Público (MDT), Roosevelt Bradley, se defendió ayer agresivamente de las acusaciones de incompetencia y nepotismo esgrimidas para despedirlo intempestivamente la semana pasada.

Partidarios de Bradley, entre ellos algunos de los más prominentes líderes afroamericanos, llenaron anoche la sala de plenos de la Comisión tanto para respaldar al ex funcionario, como para criticar ásperamente a Alvarez y al administrador George Burgess.

En respuesta, Burgess hizo públicas horas antes 47 páginas de documentos en los que dice responder a los cuestionamientos que, especialmente desde la comunidad afroamericana, se han levantado en contra de la medida.

En su intervención inicial, Bradley aseguró estar sorprendido con la acción de Burgess.

''Todos estos años he recibido muchas felicitaciones, alguna cosa tengo que estar haciendo bien'', dijo Bradley en la audiencia convocada por tres comisionados para reivindicar la reputación del ex director, quien cobraba un sueldo de $225,000.

Bradley mostró un memorándum del administrador de junio del año pasado donde lo felicita. ''Y ahora, me dan una patada en el fondillo y me botan'', añadió.

El ex director de MDT reveló que el viernes el administrador le dio ''un minuto'' para decidir si quería reunirse con el alcalde y dio a entender que Burgess no le ha contado toda la verdad del caso a Alvarez.

Burgess dibujó un panorama muy distinto en su memorándum.

''No debe constituir una sorpresa para el señor Bradley de que ha existido una pauta de poca capacidad de juicio, mala administración, falta de control fiscal, decisiones laborales cuestionables, permanentes quejas contra el nivel de servicio, investigaciones del Inspector General y, más recientemente, cuestionables prácticas en contrataciones y subcontrataciones'' resumió Burgess.

''Explicado de manera simple, cualquiera que utiliza el Metrorail, Metromover, o el Metrobús en esta comunidad conoce las condiciones del sistema y la necesidad de cambiar el rumbo del departamento'', agregó.

Bradley disputó las acusaciones una a una y recordó que el primer año en el puesto trabajó sin presupuesto. ''Al segundo año, cuando lo recibí, el déficit estaba allí. Lo heredé y nunca me dieron los mecanismos para taparlo. Y aún así lo disminuimos'', dijo.

''El punto es que acabamos con el déficit, posiblemente no del modo en que ellos lo querían, pero lo hicimos'', dijo.

La reunión especial de casi tres horas estuvo plagadas de momentos particulares. La comisionada Natasha Seijas, dejó caer una lágrima cuando, al manifestar su apoyo a Bradley, le dijo: ``Eres mi amigo, y dónde quiera que vayas, si tienes un problema me llamas que te ayudaré en todo''.

La comisionada Audrey Edmonson le dijo directamente: ''Usted ha sido reivindicado por esta comunidad y debería recuperar su puesto. Vamos a pedir al alcalde que despida al administrador'', afirmó.

La comisionada Bárbara Jordan logró que la Comisión aprobara una proclama elogiando al ahora despedido director, quien contó con el apoyo de figuras como la ex congresista Carrie Meek y la ex comisionada condal Betty Ferguson.

En una intervención muy celebrada por las decenas de activistas afroamericanos presentes en la sala, el obispo Víctor Curry acusó a Alvarez y Burgess de ``comportamiento infantil''.

''Con este alcalde fuerte hay muchos afroamericanos residentes aquí que se sienten están siendo empujados fuera de este condado'', dijo.

''Nos están llevando a pensar que esto está fundamentado en el racismo... Estamos cansados de estar cansados. Habrá una revuelta, pero será una revuelta silenciosa. Nos vamos a sentar y formar un plan completo de defensa frente a este alcalde a quien llamo el nuevo George Bush y el administrador es su Karl Rove'', agregó.

Bradley recordó en su explicación que aumentó a 38 millones de millas el recorrido del servicio de autobús, se renovó la flota, se instalaron 1,079 paradas alumbradas y se extendió una ruta hasta el sur del condado.

''Dicen que sólo contrato a gente negra, pero miren esto. En el ámbito de administración el 39 por ciento son hispanos, hay 30 por ciento de negros, 24 por ciento de blancos y los demás 7 son de otras razas'', afirmó el ex director de 51 años.

Bradley contó que en su primer año, tras ser ascendido a director en noviembre del 2002, no se le permitió hacer nada y tuvo que lidiar con tres subadministradores diferentes.

Como prueba de su éxito, señaló que durante su etapa el estado de la Florida y el gobierno federal concedieron subsidios sin precedentes al transporte público de Miami-Dade.

Pero Burgess señaló en su respuesta que Bradley fue incapaz de cumplir con un plan de ajuste presupuestario el año pasado y terminó gastando $2.1 millones más de lo acordado. Para este año, se esperaba un déficit de $8 millones.

El administrador volvió a citar como prueba del descontrol del departamento el hecho de que MDT dictara qué consultores se debían subcontratar, una práctica poco común, y que se pagara a un consultor antes de que fuera aprobado su contrato.

Bradley respondió que el proceso de aprobación de contratos, que los obliga a pasar por la Comisión, hubiera impedido cualquier supuesto mal manejo. Sobre la cuestionable promoción de un primo suyo, el ex funcionario dijo que ``tenemos 4,000 empleados en el condado y uno solo es mi primo''.

Burgess recuerda en su memo que el primo, que había sido degradado por crear un ambiente hostil hacia las mujeres, fue de nuevo ascendido meses después cuando Bradley era ya director. Tras una investigación del Inspector General que halló prácticas de empleo impropias, se suspendió la autoridad de Bradley para emplear y despedir.

Otro argumento del administrador es la ''baja moral'' del departamento, que se evidenció en un sondeo de la Universidad Internacional de la Florida que halló como principal motivo un ambiente con ``falta de confianza y percepción de desigualdades asociado a tratos preferenciales (nepotismo, amiguismo y favoritismo)''.

Si alguien debía tener baja la moral baja ''soy yo, que en el primer año no me dieron un presupuesto'', respondió Bradley.

Burgess confirmó que hay varias investigaciones en marcha dentro del MDT, pero explicó que no podía comentarlas.

Todos los comisionados asistieron a la reunión, excepto Katie Sorenson, Carlos Giménez y Sally Heyman. La comisionada Seijas no dejó pasar el detalle. ''Alguien seguramente les dijo que no estuvieran hoy aquí'', dijo. El comisionado Javier Souto, asistió al inicio pero se retiró, diciendo que tenía compromisos previos.