Renuncia fundador del CLC

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Uno de los fundadores del conservador Consejo por la Libertad de Cuba (CLC) renunció a la entidad, después que el consejo de directores lo instó a hacerlo tras revelarse que representa a una firma que pudiera tener lazos de negocios con el gobierno de Cuba, se supo ayer.

La renuncia de Ignacio E. Sánchez se desarrolló durante el reciente fin de semana, cuando líderes del CLC le pidieron que abandonara la organización tras revelar The Miami Herald el domingo que él representa como abogado a Bouygues Travaux Publics (BTP), una empresa francesa a quien se le otorgó la licitación para construir el túnel del Puerto de Miami.

"Le pedimos que renunciara porque en el Consejo no puede haber alguien que representa los intereses de una empresa que hace negocios con el gobierno cubano'', dijo ayer a El Nuevo Herald el director del CLC Diego Suárez.

En una conversación telefónica, Sánchez confirmó la renuncia pero se excusó de comentarla. "No debo comentar lo que sucede dentro del CLC, no sería apropiado'', dijo el abogado a El Nuevo Herald.

Sin embargo, entregó a este diario una copia de la carta de renuncia. "La carta se explica por sí misma'', indicó.

En abril de este año, BTP ganó la licitación pública para construir el túnel que unirá el downtown de la ciudad con el Puerto de Miami. Pero días después, la integridad de la firma fue cuestionada cuando un abogado especializado en defender a exiliados cuyas propiedades fueron expropiadas en la isla, Nick Gutiérrez, dijo que la empresa francesa tenia negocios con la isla.

En una carta enviada entonces a Gutiérrez, Sánchez le explicó que BTP nunca tuvo negocios en la isla, pero admitió que la empresa matriz pudo haberlo tenido.

BTP no fue la única firma que se presentó a licitación para el proyecto del túnel. De hecho, las otras dos que enviaron propuestas al Condado de Miami-Dade también son europeas y, según varias fuentes, sostienen relaciones comerciales con la el gobierno de la isla.

En la carta enviada el domingo a la dirección del CLC, Sánchez explica lo mismo, pero amplía sus argumentos.

"BTP nunca tuvo negocios con Cuba. Por ello, no existe ninguna base factual o legal para decir que BTP se propone hacer frente al proyecto del túnel en violación de leyes locales, estatales o federales'', dijo en la carta.

En este caso si se aplicara alguna ley, seria la Helms-Burton bajo la cual caerían los ejecutivos de la matriz de BTP, no la empresa que se postuló y ganó la licitación.

"Como abogado, tengo un deber de lealtad hacia mi cliente; como un funcionario de los tribunales, tengo la recurrente obligación de ver que la ley sea aplicada apropiadamente'', agregó Sánchez en la misiva.

"Aunque una [empresa] afiliada con BTP [...] puede haber realizado ciertos trabajos en Cuba (como lo han hecho todos los que participaron en la licitación), la ley sencillamente no dice que BTP pueda ser responsabilizada'', enfatizó el abogado.

Para Sánchez, según esta línea de pensamiento, habría que cuestionar la distribución de combustibles en el Aeropuerto Internacional de Miami, donde la empresa CITGO tiene el monopolio, porque su matriz venezolana, PDVSA, vende petróleo a Cuba.

Pero para Suárez, la cuestión no es un problema personal ni de interpretaciones. "No podemos tener en el CLC alguien con esas conexiones. Somos de una línea muy reacia en eso. Por lo demás, [Sánchez] es un buen abogado, que ha prestado muchos servicios a la causa cubana, pero cuando nos llegó esta información decidimos investigarla, y terminamos pidiéndole que renunciara'', dijo el director del CLC.

En la carta de renuncia, Sánchez se refiere a un comentario sobre el tema publicado el domingo en The Miami Herald. Sin mencionar el nombre de la columnista Ana Menéndez, el abogado la acusa de querer desacreditar la organización conservadora.

"La fidelidad al proceso legal y a las leyes es uno de las aspiraciones del CLC hacia una Cuba democrática. Sin embargo, una comentarista de The Miami Herald ha estado tratando de urgir al CLC a que haga caso omiso de estos importantes principios'', escribió el abogado.

En su columna del domingo pasado, Menéndez hizo pública la conexión de Sánchez con el CLC y con BTP.

"Su deseo es claro, urgir al CLC a que tome una postura que, en última instancia, no estará amparada en los hechos o la ley, y por lo tanto, desacreditar la organización'', añadió.

Anoche, el director ejecutivo de The Miami Herald, Anders Gyllenhaal, defendió el comentario.

"El trabajo de todo periodista es ampararse en los hechos, algunas veces comentarlos, pero siempre dejar que hablen por sí mismos. O sea, reportar lo que está sucediendo y dejar que la gente tome sus decisiones'', dijo Gyllenhaal.

• In a profile of Ramon Colas that appeared Sunday, Miami Herald Staff Writer Rui Ferreira should have been credited.

A SLOW EVOLUTION

EMOTIONS: IN CUBA AND SOUTH FLORIDA

For Cubans on the island and in exile, what seemed like certain change now looks like more of the same.

BY RUI FERREIRA, FRANCES ROBLES AND LUISA YANEZ

lyanez@MiamiHerald.com

Decades of angst and longing turned to jubilation on Miami's streets last summer as the startling news spread that Cuban leader Fidel Castro had undergone emergency surgery for a secret ailment and handed over power to his brother RaÑl.

Now, almost a year later, exiles' elation that July 31 has transformed into more doubts, more second-guessing, confusion and frustration.

Cubans on both sides of the Florida Straits now realize that what looked like a watershed moment only ushered a new phase of uncertainty. It's unclear whether change is coming to Cuba soon or it will remain the hemisphere's communist holdout.

"I see first hand the disenchantment felt by the older exiles. I can tell you that older Cubans are very depressed,'' said Beba Sosa, project director for Miami-Dade's Retired and Senior Volunteer Program.

And yet changes … often nuanced and filled with contradictions … are happening from Cuba to Miami to Caracas and Madrid as players on the world stage jockey for position to influence the island's future.

In Beijing, Moscow and throughout European and Latin American capitals, officials are scrambling to cut deals with Havana, as Caracas props up the island's economy with oil.

In Washington, Castro's illness has launched a series of new debates and divisions over trade, travel and U.S. government pro-democracy broadcasts to Cuba.

In Havana, Raul Castro has looked to China's capitalist business model to save the revolution but stopped short of delivering. Not while Fidel lives. So Cubans keep waiting, while the Cuban government steps up its propaganda proclaiming that a U.S. invasion of the island is imminent.

Maite, a retired writer in her 50s who lives in Havana, said Cubans reacted to Fidel's illness in one of three ways: îîThose who were ecstatic, those who were indifferent and those who were crying from sheer panic.''

Nowhere in the U.S. has the impact of Cuba's machinations been felt more than in Miami, a city shaped in large part by exiles' hopes and trepidations. The exile community has spent 48 years trying to make sense of every movement the Castro brothers make.

The past two months a dozen reporters, photographers and videographers in joint projects of The Miami Herald and El Nuevo Herald spread through the region to document signs of Cuba's slow but steady evolution … a story that just a year ago looked as if it could unfold instantly.

To understand Miami's conflicted mood one only has to juxtapose the frustrations of aging exiles with a younger generation's keen interest in the future of an island they've never seen. Or peel away at layers of misunderstandings with racial undertones that have many exiles wondering why those on the island have yet to rise up … and some in Cuba fearing that an exile-inspired invasion is coming.

* * * A frustrated older generation

Older exiles have always tried to laugh at their predicament, finding solace in comedian Guillermo Alvarez Guedes's take on Castro. But for the first time in his CQ?four-plus decades in exile, Alvarez Guedes, 79, has cut Cuban politics from his usually biting routines.

"It's a very sad situation,'' he said. îîI don't see any big changes coming in Cuba anytime soon … maybe in another 50 years.''

Esther Aulet's skip in her step has vanished.

"All my hope of seeing a free Cuba is gone now,'' said Aulet, 74, recently outside La Carreta restaurant where// she was among// hundreds who gathered this summer to cheer the news that the most hated man in South Florida appeared to be one step from Hades.

Alberto Castro, 45, is among those so deeply marked by the Cuban government that they long ago abandoned hope. The Miami Beach resident says he was born in a prison hospital near La Cabaúa, where the government sent his parents for trying to escape the island. He's not keeping a death watch.

"I don't care about Castro anymore … he can die today for all I care,'' said the American Airlines flight attendant and artist who draws 19th Century Cuban patriots on surfboards. His best work features Jose Marti and Antonio Maceo.

Fifty-five years ago, Castro's father, also named Alberto, became a student activist set on overthrowing Fulgencio Batista's dictatorship. Alberto Castro eventually joined Fidel Castro (no relation) as one of his guerrilla leaders.

When he disagreed with Fidel Castro's turn toward communism, Alberto Castro took up another fight … this time against Fidel … and spent 17 years in prison. He's baffled why Cubans today don't revolt.

"I don't understand how they don't reject the system but instead have surrendered to it and completely embrace it,'' Castro, 78, said.

* * * An energized younger generation

South Florida's older exiles, carrying the pain of having had their lives derailed by Castro's revolution, have passed along their life lessons to their children and grandchildren. That's why so many fresh, young faces filled the crowds of those celebrating in pockets of Miami-Dade last summer … on Calle Ocho in Little Havana, in Westchester and Hialeah.

Many Americans outside South Florida, not understanding the dynamics of a half century in exile, looked aghast at the TV scenes of street celebrations that wished death on anyone … even a dictator.

"I would not criticize those Cubans on the street. I think it's a testament to the diversity of our community, that there were so many young people along with the older Cubans on the street,'' said Diane Cabrera, 23, spokeswoman for Raices de Esperanza - or Roots of Hope, a network of young Cuban Americans attempting to establish ties with young Cubans.

Her group didn't go to celebrations … they held a vigil on the Miami shoreline, praying for Cubans on the island.

"I that clear the Castro brothers ... want power at any cost.''

Rolando Llanes, 46, a Cuban-born architect, says the Miami crowds' "banging of pots and pans and horn-blowing did not speak to me,'' yet he understands why younger Cuban Americans partied.

"I told my parents it was a tribute to Cuban exiles like them,'' Llanes said. îîI told them: îYou guys have done such a good job as caretakers of our Cuban heritage and pride that it's been passed on and absorbed by these kids, who consider themselves Cuban exiles even though they were born here.'''

Joe Garcia, former executive director of the Cuban American National Foundation and now president of the Democratic Party of Miami-Dade says optimism is needed now more than ever. "There are people 90 miles from here [in Cuba] who need us, so we can give them a long-term reality,'' said Garcia, AGE.

* * * Why don't they rise up? // Conspiracy of silence

For many exiles and younger Cuban Americans, it's become evident that even after Castro, 80, dies, his government's grip will linger. Many had expected a nationwide show of civil disobedience … just as repressed Cubans had done against Spanish rule, the U.S. occupation in the 19th century and corrupt presidents before Castro's revolution.

Such comparisons ignore the Castro government's control on all aspects of people's lives, said Jaime Suchlicki, director of the U.S.-government financed Institute for Cuban and Cuban-American Studies at the University of Miami.

"The Cuban people are fearful, intimidated, they can't freely communicate, so they can't form an organized opposition,'' Suchlicki said.

On the surface, Castro's fall from power has had no consequence … the Caribbean's Berlin Wall remains fractured but standing. Young Cubans disenchanted with their daily struggles under Cuba's communist system have not taken to the streets like they did in 1993 when the demise of the Soviet Union sent Cuba's economy into a tailspin and a rafter crisis took the Castros by surprise.

Exiles' hopes of a Cuban dissident or secretly disgruntled Cuban official staring down the charisma-impaired RaÑl and his military forces have evaporated like so much steam from a percolating pot of Cuban cafÎ.

"It seems like everyone is taking part in a conspiracy of silence,'' said Jose îîPepe'' Hernandez, director of the Cuban American Foundation.

Miami-Dade College sociologist Juan Clark, who studies the psyche of Cubans post the 1959 revolution, thinks those on the island are reacting to almost a half century of government propaganda.

Cubans have grown weary, he said, of keeping "a rebellious attitude burning inside.'' Added Diego Suarez, director of the conservative Cuban Liberty Council: îîThe Cuban people are living in denial, wearing a mask. The repression has increased, as we have learned from Cuba's opposition groups.''

* * * The revolution and racism [include this part in subhead above?]

The Cuban government also has spent decades highlighting racial tensions in the U.S. and ignoring civil rights victories in an attempt to divide predominantly white exiles from a growing Afro-Cuban population on the island.

In Cuba, many blacks told The Miami Herald they fear white exiles will come back to take property that once belonged to them.

RamÐn Colas, a former independent librarian and dissident who left Cuba in 2001 and now runs a Cuba race project in Mississippi, says that Castro has not faced Cuba's legacy of racism.

He points to the overwhelmingly white generals in Cuba's armed forces. îîNo black has held a key position, not even leading a mission overseas,'' Colas said.

By contrast, Colas points to Cuba's war of independence in 1895 îîwhen many leaders were black. This never happened in this revolution. Next to JosÎ MartÏ was a black, Antonio Maceo. Fidel has no black man at his side.''

* * * Succession or the end?

Many Cuba watchers acknowledge that change on the island will be slow … even without Castro.

"Now, there is a growing realization that the succession of power has taken place … and that's it,'' Suchlicki said.

Carlos Saladrigas, entrepreneur and director of the Cuba Studies Group, agrees.

"Lamentably, I don't believe that the rabies ends after you kill the dog,'' he said referring to Castro's 48-year rule of Cuba. îîTo a large measure, the regime is institutionalized. In recent months we've seen that a perfectly executed de-facto succession has taken place.''

U.S. Rep. Lincoln DÏaz-Balart maintains that Raul's succession is more an illusion than a reality.

"Those who believe that there has been a îsuccession' of power in Cuba are mistaken,'' said DÏaz-Balart, adding that RaÑl will not be able to maintain power in Cuba for long once Castro dies, just as the dictatorships of Spain's Francisco Franco and the Dominican Republic's Rafael Trujillo ended after their deaths.

"Like in those cases, the gangster-regime of Fidel Castro will not be able to be maintained for long once its gangster-in-chief and founder, Fidel Castro, is gone.''

Huber Matos, 88, once a Castro revolutionary commander, also believes the political outcome would have been different had Castro died quickly because an uprising could have taken root. Matos, whose ideological falling out with Castro cost him 25 years in a Cuban prison, said the island is in political limbo now.

"Fidel is not running the country, but he's not letting anyone else run it either.''

Foretelling perhaps the conflicting emotions of today, was a tune by the late salsa queen Celia Cruz that energized the crowds as Miami Cubans young and old danced in the streets last summer amid cheers of Cuba si, Castro no!

Its title: Rie, Llora … laugh, cry.

The Miami Herald has withheld the last names of those interviewed in Cuba and the correspondent who reported from there, because the reporter lacked the Cuban government visa required for journalists to work from the island. Translator Renato Perez contributed to this report.

Para Cuba es importante ``demostrar que Fidel está vivo''

Cuando Ramón Colás ayudó a iniciar las Bibliotecas Independientes en Cuba corrió el riesgo de ir a la cárcel por tratar de ayudar a los cubanos a leer libros y revistas y ver videos que el gobierno había prohibido. En 1999, Cuba tenía unas 18 bibliotecas independientes, en su mayoría pequeños cuartos operados desde las casas de ciudadanos.

El 23 de agosto de ese año, la policía cubana asaltó la casa de Colás y lo desalojó junto con su esposa, Berta Mexidor, y sus dos hijos, por usarla para dirigir la biblioteca independiente Félix Varela.

Colás, que pudo marcharse de Cuba en el 2001, vive ahora en Mississippi y está trabajando en un proyecto sobre las relaciones raciales en Cuba.

Mientras los exiliados tratan de comprender qué es lo que está pasando en la Cuba de hoy, Colás explica que para el gobierno cubano es importante ``demostrar que Fidel está vivo .... Quieren mantener viva la idea de que el líder está ahí''.

Al hacer eso, el gobierno crea una expectativa de que la revolución, con Fidel como su símbolo, va a seguir viviendo, señaló. Colás aseveró que las fuerzas sociales y políticas de Cuba, vistas desde lejos, les dificultan a los exiliados imaginar lo que está por venir.

''Muchos exiliados no comprenden la dinámica del país'', subrayó Colás, ``la dinámica de una sociedad totalitaria''.

.-Rui Ferreira

Una lenta evolución

RUI FERREIRA, FRANCES ROBLES y LUISA YANEZ
The Miami Herald - El Nuevo Herald

Décadas de angustia y esperanzas frustradas se tornaron en júbilo el verano pasado, en las calles de Miami, ante la noticia de que Fidel Castro había sido operado de emergencia por un padecimiento desconocido y le había entregado el poder a su hermano Raúl.

Ahora, casi un año después, el júbilo de aquel 31 de julio se ha transformado en más dudas, especulaciones, confusión y frustración.

Los cubanos de ambos lados del Estrecho de la Florida se dan cuenta ahora de que lo que pareció un momento de cambio no era más que otra fase de incertidumbre. Nadie sabe si habrá cambios en el gobierno cubano o si éste permanecerá como el baluarte comunista del hemisferio.

Y, sin embargo, algunos cambios, a veces sutiles y contradictorios, tienen lugar, mientras figuras clave en Cuba, Miami, Caracas y Madrid tratan de influir en el futuro de la isla.

En Pekín y Moscú, en las capitales de Europa y América Latina, los funcionarios están luchando por conseguir acuerdos con La Habana, mientras Caracas apuntala la economía de la isla con su petróleo.

En Washington, la enfermedad de Castro ha provocado nuevos debates y divisiones sobre el comercio, los viajes y las trasmisiones prodemocráticas de Estados Unidos hacia Cuba.

En La Habana, Raúl Castro ha ordenado una serie de estudios sobre la economía socialista, con la probable intención de cambiarla. Hasta ahora, sin embargo, no ha hecho nada concreto. Ni lo hará mientras Fidel esté vivo, dicen expertos como Brian Latell, un antiguo analista de la CIA. Así que los cubanos siguen esperando, mientras el gobierno cubano intensifica su propaganda anunciando que una invasión de Estados Unidos a la isla es inminente.

Maité, una escritora retirada de más de 50 años, que vive en La Habana, dijo que los cubanos reaccionaron a la enfermedad de Fidel de tres maneras: ``Algunos estaban en estado de éxtasis, otros mostraban indiferencia y otros lloraban de puro miedo''.

En ninguna parte de Estados Unidos se ha sentido más el impacto de los juegos de poder en Cuba que en el sur de la Florida, una región conformada, en gran medida, por las esperanzas y nerviosismos de los exiliados. La comunidad cubana ha pasado 48 años tratando de desentrañar el enigma cubano.

En los últimos dos meses, una docena de reporteros, fotógrafos y técnicos en proyectos conjuntos del Miami Herald y El Nuevo Herald se han dispersado por toda la región para documentar las señales de la lenta pero continua evolución de Cuba, una historia que hace menos de un año parecía como si pudiera cambiar en un instante.

Para comprender el contradictorio estado de ánimo del sur de la Florida uno tiene que yuxtaponer las frustraciones de los exiliados de más edad con el vivo interés de una generación más joven en el futuro de una isla que nunca han visto. O eliminar muchas capas de incomprensiones con matices raciales que hacen que muchos exiliados se pregunten por qué no se han alzado los que están en la isla, y que algunos en Cuba sientan temor de que vaya a venir una invasión inspirada por los exiliados.

Una generación frustrada

Los exiliados más viejos siempre han tratado de burlarse de su situación, encontrando solaz en los chistes del humorista Guillermo Alvarez Guedes contra Fidel Castro. Ahora, por primera vez en sus más de 40 años en el exilio, Alvarez Guedes, de 79 años, ha eliminado la política cubana de sus presentaciones llenas de humor mordaz.

''Es una situación muy triste'', dijo. ``No veo ningún gran cambio en Cuba a corto plazo. Quizás en otros 50 años''.

La motivación de Esther Aulet se ha desvanecido a lo largo de este año.

''Toda mi esperanza de ver a Cuba libre ha desaparecido'', dijo recientemente Esther Aulet, de 74 años, frente al restaurante La Carreta, donde estuvo junto con los centenares que se reunieron este verano para festejar lo que parecía la inminente muerte del hombre más odiado del sur de la Florida.

Alberto Castro, de 45 años, que está entre los que han sido marcados profundamente por el gobierno cubano, afirma que hace tiempo que no se hace ilusiones. El residente de Miami Beach nació en un hospital de la prisión cerca de La Cabaña donde, según dice, el gobierno había mandado a sus padres por tratar de escapar de la isla. El no está esperando por la muerte de nadie.

''No me interesa Castro, por mí se puede morir hoy mismo'', dijo el asistente de vuelo de American Airlines, que es también un artista que hace dibujos de patriotas del siglo XIX en tablas de surf. Su mejor trabajo representa a José Martí y Antonio Maceo.

Hace 55 años, el padre de Alberto, que tiene el mismo nombre, era un estudiante decidido a luchar por el derrocamiento de la dictadura de Fulgencio Batista. A la larga, Alberto Castro se sumó a Fidel Castro (con el que no tiene parentesco) y se convirtió en uno de sus líderes guerrilleros.

Cuando discrepó del giro de Fidel Castro hacia el comunismo, inició otra lucha, esta vez contra Fidel, y pasó 17 años en la cárcel. No comprende por qué los cubanos de hoy no se rebelan.

''No comprendo cómo es que no rechazan el sistema. Se han rendido y lo han aceptado completamente'', dijo Alberto Castro, de 78 años.

Una nueva generación con energía

Los viejos exiliados del sur de la Florida, los que cargan con el dolor de sus vidas descarriladas por la revolución de Castro, han pasado sus lecciones vitales a sus hijos y nietos. Es por eso que había muchos jóvenes entre los que celebraron el verano pasado en Miami-Dade: en la Calle Ocho, en Westchester, en Hialeah.

Muchos norteamericanos que no viven en el sur de la Florida, que no comprenden la dinámica de medio siglo en el exilio, vieron horrorizados por la televisión escenas de festejos populares que deseaban la muerte de un dictador.

''Yo no criticaría a esos cubanos en la calle. Creo que es un testimonio de la diversidad de nuestra comunidad que hubiera tantos jóvenes junto con cubanos más viejos en la calle'', dijo Diane Cabrera, de 23 años, portavoz de Raíces de Esperanza, una red de jóvenes cubanoamericanos que están tratando de establecer vínculos con jóvenes en Cuba.

Su grupo no fue a las celebraciones, pero tuvieron una vigilia en la costa de Miami Beach, para orar por los cubanos en la isla.

''Los cubanos no pudieron decidir quién gobierna su país'', dijo Cabrera. ``Está claro que los hermanos Castro ... quieren el poder a toda costa''.

Rolando Llanes, de 46 años, un arquitecto nacido en Cuba, dice que ''el golpear de las cacerolas y los bocinazos no fueron de mi gusto particular'', aunque comprende por qué jóvenes cubanoamericanos estaban de fiesta.

''Les dije a mis padres que era un tributo a los cubanos exiliados como ellos'', dijo Llanes. 'Les dije: `Ustedes han hecho tan buen trabajo preservando la herencia cubana que se la han pasado a esos muchachos. Ellos se consideran exiliados cubanos aunque nacieron aquí' ''.

Joe García, ex director ejecutivo de la Fundación Nacional Cubano Americana y presidente del Partido Demócrata de Miami-Dade, dice que ahora el optimismo es más importante que nunca. ''Hay gentes a 90 millas de aquí que nos necesitan, que esperan por nosotros para que les demos una realidad a largo plazo'', dijo García.

¿Por qué no se alzan?/Conspiración de silencio

Para muchos exiliados y cubanoamericanos más jóvenes, es evidente que aun después de la muerte de Castro, que tiene 80 años, el poder de su gobierno se va a mantener. Muchos habían esperado una demostración nacional de desobediencia civil, como hicieron los cubanos contra el gobierno español, contra la ocupación norteamericana tras la Guerra Hispano-Americana y contra los presidentes corruptos antes de la revolución de Castro.

Esas comparaciones no tienen en cuenta el control del gobierno castrista sobre todos los aspectos de la vida de la gente, dijo Jaime Suchlicki, director del Instituto para Estudios Cubanos y Cubanoamericanos de la Universidad de Miami.

''El pueblo cubano está temeroso, intimidado. No se pueden comunicar libremente, y por lo tanto no pueden formar una oposición organizada'', dijo Suchlicki.

Superficialmente, que Castro haya cedido el poder no ha tenido consecuencias inmediatas. El Muro de Berlín del Caribe se mantiene, aunque esté fracturado. Los jóvenes cubanos desencantados con sus luchas cotidianas bajo el sistema comunista de Cuba no se han lanzado a las calles como lo hicieron en 1994, cuando sorprendieron a los Castro durante el colapso de la Unión Soviética que provocó una crisis en la economía cubana.

Las esperanzas de los exiliados de que un disidente cubano o un oficial secretamente disgustado desafíen a Raúl o a sus fuerzas armadas se han evaporado.

''Parece como si todos estuvieran participando en una conspiración de silencio'', dijo José ''Pepe'' Hernández, director de la Fundación Nacional Cubano Americana.

Juan Clark, de 68 años, sociólogo del Miami Dade College, que estudia la psique de los cubanos después de la revolución de 1959, piensa que los que están en la isla reaccionan a casi medio siglo de propaganda gubernamental.

Los cubanos están cansados, dijo, de ``vivir día a día con un comportamiento rebelde por dentro''.

Diego Suárez, director del conservador Consejo de la Libertad Cubana, añadió: ``El pueblo cubano vive negando la realidad, usando una máscara. La represión ha aumentado, nos lo han dicho los grupos opositores''.

La revolución y el racismo

El gobierno cubano también ha pasado décadas enfatizando las tensiones raciales en Estados Unidos e ignorando las victorias de derechos civiles en un intento por dividir a los exiliados, predominantemente blancos, de la población fundamentalmente afrocubana de la isla.

En Cuba, muchos negros le dijeron al Miami Herald que tenían miedo de que los exiliados blancos regresaran para reclamar las propiedades que les habían pertenecido.

Ramón Colás, un antiguo bibliotecario independiente y disidente que se fue de Cuba en el 2001 y que ahora dirige en Mississippi un proyecto de relaciones raciales cubanas, dice que Castro no ha enfrentado el legado cubano de racismo.

Colás, afrocubano, pone como ejemplo los generales abrumadoramente blancos de las fuerzas armadas cubanas, y señala que después de casi medio siglo en el poder sólo dos negros han llegado a ocupar puestos de autoridad: el comandante Juan Almeida, un héroe de la revolución de Castro, y Esteban Lazo Hernández, a quien Castro eligió el verano pasado como parte de un equipo de dos para supervisar la educación bajo el mando de Raúl. Y muchos cubanos perciben a esos dos hombres como simples figuras decorativas, dijo Colás.

''Ningún negro ha ocupado una posición clave, ni siquiera dirigiendo las misiones militares internacionalistas'', dijo Colás.

En contraste, Colás recuerda que en la guerra cubana de independencia en 1895 ``muchos líderes eran negros. Eso no pasó nunca en esta revolución. Junto a José Martí había un negro, Antonio Maceo. No hay ningún negro junto a Fidel''.

¿Una sucesión o el final?

Muchos observadores cubanos reconocen que es casi seguro que el cambio en la isla se produzca lentamente, inclusive sin Castro.

''Ahora hay una conciencia cada vez mayor de que ha habido una sucesión del poder, y que eso es todo'' dijo Suchlicki.

Carlos Saladrigas, empresario y director del Grupo de Estudios Cubanos, está de acuerdo.

''No creo que muerto el perro se acabe la rabia'', dice, refiriéndose a los 48 años de gobierno de Castro. ``El régimen está institucionalizado en gran medida. En los últimos meses hemos visto una sucesión de facto llevada a cabo perfectamente''.

El representante Lincoln Díaz-Balart sostiene que la sucesión de Raúl es más ilusoria que real.

'Se equivocan los que creen que ha habido una `sucesión' del poder en Cuba'', dijo Díaz-Balart, añadiendo que Raúl no será capaz de mantener el poder en Cuba una vez que Fidel muera. Añadió que pasará lo mismo que sucedió con las dictaduras de Francisco Franco en España y de Rafael Trujillo en la República Dominicana, que terminaron con sus muertes.

``Y de igual forma también, la tiranía gangsteril de Fidel Castro no se podrámantener por largo tiempo cuando le falte su gángster en jefe y fundador''.

Huber Matos, de 88 años, que fue comandante revolucionario de Castro, también cree que el resultado político hubiera sido diferente si Castro hubiera muerto rápidamente, porque hubiera podido ocurrir un alzamiento. Matos, cuya discrepancia ideológica con Castro le costó 25 años de prisión, dijo que ahora la isla se encuentra en un limbo político.

``Fidel no está dirigiendo el país, pero tampoco permite que otro lo haga''.

Celia Cruz, la difunta reina de la salsa, tenía una canción que, quizás pronosticando las conflictivas emociones de hoy, electrizaba a las multitudes de jóvenes y viejos cubanos que bailaban en las calles de Miami el verano pasado entre gritos de: ¡Cuba sí, Castro no!

La canción se llama Ríe, Llora .

El Miami Herald no divulga los apellidos de las personas entrevistadas en Cuba y los nombres del equipo que reportó desde allí, porque no tenían la visa cubana requerida para que los periodistas puedan trabajar en la isla. El traductor Renato Pérez contribuyó a este reportaje.

Condenan a ex director de Televisión Martí

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Un ex director de programas de TV Martí fue condenado ayer a dos años y tres meses de cárcel, seguido de tres años de libertad condicional y una multa de $5,000 por haber aceptado sobornos de una empresa de producción de programas de televisión contratada por la emisora gubernamental estadounidense.

Según la acusación de la fiscalía, el ex director de programas José M. Miranda, alias ''Chema'', tenía un acuerdo con ejecutivos de Perfect Image & Video Productions, que le pagaba hasta el 50 por ciento de lo que recibía de TV Martí por diversos programas. Por su cargo, Miranda autorizaba las contrataciones de programación exterior.

''De acuerdo con la evidencia reunida en entrevistas y documentos, el acusado Miranda estaba recibiendo tanto como el 50 por ciento de lo que pagaba TV Martí al vendedor. El acusado Miranda recibió personalmente 73 cheques por diversos montos que suman aproximadamente $112,000, entre el 26 de noviembre del 2001 y el 20 de diciembre del 2004'', expuso el fiscal federal Alexander Acosta en un comunicado. Miranda fue ''entregado de inmediato a los alguaciles'' tras ser sentenciado por el juez de distrito Federico Moreno, precisó el fiscal.

El pasado noviembre, Miranda fue acusado de mentir al gobierno federal al no declarar ingresos adicionales en su declaración tributaria de los años 2002, 2003 y 2004.

''En cada una de esas declaraciones de impuestos, el acusado afirmó que no tenía otras fuentes de ingresos más allá de su salario en el gobierno federal, cuando la verdad es que en ese período recibió dinero de Perfect Image'', manifestó la fiscal federal asistente Eloísa Delgado Fernández.

El ex director de programas de TV Martí, cargo que ejerció desde 1999 hasta fines del 2004, se declaró culpable de los cargos el 13 de febrero de este año.

''Es lamentable lo que ha pasado, pero al final del día lo importante es el dinero de los contribuyentes, y algo así no se puede tolerar'', comentó Alberto Mascaró, el jefe de despacho del director de la Oficina de Transmisiones Hacia Cuba (OCB), Pedro Roig.

Como Radio Martí, TV Martí es parte de la OCB, y las dos emisoras son propiedad del gobierno estadounidense y se dedican a transmitir exclusivamente hacia Cuba.

Niegan que Burton apoye eliminar restricción a viajes

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

La oficina del congresista republicano Dan Burton, coautor de la ley que en 1996 endureció el embargo a Cuba, negó ayer que respalde la eliminación de las restricciones a los viajes de los cubanoamericanos a la isla, luego que una organización que trata de levantarlas aseguró que había conseguido su respaldo.

''Es un rumor. He hablado con el congresista y me aseguró que no se ha comprometido a secundar ningún proyecto de ley en ese sentido'', afirmó ayer por la tarde Clark Reihme, portavoz de Burton, a El Nuevo Herald.

El congresista por Indiana es responsable de la Ley por la Libertad en Cuba, más conocida como ''Helms-Burton'', que codificó el embargo económico a Cuba, al retirar al Presidente la capacidad de levantarlo y otorgándosela al Congreso dentro de un estrecho parámetro que incluye la restauración de las libertades básicas.

El ''rumor'' surgió poco después del mediodía cuando el Centro por la Democracia en las Américas envió a la prensa un comunicado anunciando que el sargento cubanoamericano Carlos Lazo, veterano de la guerra de Irak, sostuvo un encuentro informal con Burton, durante el cual el congresista se comprometió a apoyar la eliminación de las restricciones.

Lazo, quien ha encarnado la oposición a las medidas desde que hace dos años se le negó visitar a su familia en Cuba, promueve la Cuban American Family Rights Restoration Act, un esfuerzo legislativo del congresista demócrata William Delahunt y su colega republicano, Jeff Flake, que levanta las restricciones a los viajes de cubanoamericanos.

En el comunicado, el CDA citó a su directora ejecutiva, Sara Stephens, diciendo que ``cuando el autor de la ley Helms-Burton presta su apoyo a una apertura de viajes a Cuba, también abre espacio para los miembros de los dos lados [del Congreso] a apoyar cambios en la política de Estados Unidos a Cuba''.

Stephens no devolvió las llamadas de El Nuevo Herald, pero Lazo dijo que conversó con Burton improvisadamente durante una visita al Congreso el miércoles, y que ayer confirmó el supuesto compromiso del legislador.

''Le dije que esta restricción estaba afectando las familias cubanas, y él me dijo que apoyaba el embargo económico, pero que creía que debía apoyar un levantamiento de las restricciones a las familias. Sólo a los viajes de las familias cubanas'', contó Lazo.

El portavoz de Burton no quiso confirmar el encuentro. ''El congresista no me ha dicho nada'', comentó Reihme.

Lazo, quien envió a El Nuevo Herald una foto suya con Burton, dijo desconocer por qué el congresista desmentía que se oponga a las restricciones. ''Me dijo incluso hoy [ayer] que había confirmado su compromiso de apoyo con Flake. Ahora, él puede cambiar de opinión, esta legislación, después de todo, provoca un hueco en las políticas de los legisladores cubanoamericanos. Estoy seguro que cuando se enteraron, lo llamaron de la Casa Blanca para presionarlo'', señaló Lazo.

''Si cambiaron de opinión debían habérmelo hecho saber. Sé que ni siquiera están confirmando el encuentro, pero yo hasta me saqué una foto con él'', añadió el sargento cubanoamericano.

En Miami diputados italianos que protestaron en Cuba

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Los cinco italianos que el domingo se manifestaron en La Habana al lado de las Damas de Blanco arribaron anoche a Miami, en donde dijeron que su gesto pudiera abrir las puertas a la participación de otros extranjeros en gestos públicos de la oposición en la isla.

''Ojalá esto sea el inicio de algo mayor, donde otras personas participen, porque nosotros creemos que el apoyo a los presos políticos es algo que hay que ejercerlo en la práctica'', dijo el diputado europeo del Partido Radical italiano, Marco Cappato, en la sala de prensa del Aeropuerto Internacional de Miami.

El político, junto a sus colegas Mateo Meccaci, Elisabetta Zamparutti, Maurizio Turco, vicepresidente del senado de Italia, y la ex diputada demócrata cristiana María Fida Moro, hija el asesinado primer ministro Aldo Moro, sorprendieron a los asistentes a la misa dominical de la Iglesia de Santa Rita, en Miramar, y desfilaron al lado de las Damas de Blanco.

''Ellas no sabían que nosotros estábamos allí, nadie lo sabía. Lo hicimos con discreción y pacíficamente, porque somos una organización pacífica'', apuntó Cappato.

El grupo aseguró que su presencia en la capital cubana se inserta en su propósito de hacer conocer entre el público europeo la situación de los derechos humanos en la isla, especialmente de las personas detenidas sólo ''por pensar'', dijo Meccaci. Los italianos desplegaron una pancarta que decía ''libertad y no violencia para Cuba'', y no tuvieron problemas con las autoridades, que ayer por la mañana los dejaron salir tranquilamente de la isla rumbo a Panamá.

''Para nuestra sorpresa nada pasó mientras marchábamos por las calles. Estuvimos como media hora y todo tranquilo. El hecho de no hayamos sido arrestados es algo que pongo a vuestra reflexión'', añadió Cappato, a una audiencia compuesta por activistas de Madres contra la Represión (MAR) y media docena de periodistas.

Según el eurodiputado italiano, el gobierno no los molestó ''por astucia'', ya que un eventual arresto pudiera ``trasformar todo en una situación más seria''.

Pero también, ''creo que esto es una buena señal que abre un crédito [a favor del gobierno cubano] que pudiera ser el preludio de otras acciones así, no violentas. Esto pudiera ser el inicio de ``contactos positivos'', dijo.

Cuando el grupo abrió la pancarta, las Damas de Blanco y la gente alrededor se asustaron temiendo que fuera una provocación, porque ellas no sabían nada. ''Pero cuando todo terminó, nos abrazaron'', afirmó el grupo.

La aparente indiferencia gubernamental del domingo contrastó con su reacción a otra manifestación ayer de las Damas de Blanco, que al soltar palomas blancas en un céntrico parque habanero, fueron enfrentadas por simpatizantes del gobierno que daban vivas a Fidel Castro, reportó la agencia AFP.

Estalla la guerra por el petróleo cubano

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

La guerra por el petróleo cubano ha llegado al Capitolio.

Dos senadores introdujeron ayer un proyecto de ley de energía que contempla conceder permiso a empresas petroleras estadounidenses para participar en la extracción de crudo cubano.

Paralelamente, el senador Mel Martínez propuso una enmienda al Acta de Libertad y Solidaridad para Cuba, conocida como Helms-Burton, que negaría visas a todos los extranjeros que inviertan en la industria petrolífera cubana, aunque no incluye a los estadounidenses.

La propuesta Ley Energética de Seguridad y Eficiencia del 2007 (Safe Energy Act), presentada por el senador demócrata Byron Dorgan y su colega republicano Larry Craig, intenta incrementar el acceso a las reservas de petróleo y gas natural en las afueras de la plataforma continental del este del Golfo de México, a lo largo de las costas de la Florida.

Para ello, el Safe Energy Act propone que las compañías estadounidenses de petróleo y gas natural tengan acceso a esa zona, que es una franja a 45 millas de la costa de Estados Unidos que abarca aguas cubanas.

La participación en la extracción será fuera de la plataforma continental ''incluyendo tanto aguas territoriales de Cuba como de Estados Unidos'', precisa el proyecto de ley.

La Habana y Washington firmaron en 1977 un acuerdo que divide por la mitad las aguas colindantes del estrecho de la Florida para preservar sus intereses económicos, incluyendo la potencial extracción de crudo.

Según explicaron Dorgan y Craig en la presentación ayer de la propuesta, ``este nivel de acceso permitirá equilibrar la situación actual, al permitir el acceso de Estados Unidos a recursos que, de momento, están apenas al alcance de Cuba y otros países''.

Con el precio del barril por el cielo, las compañías petroleras han intensificado en los últimos años la búsqueda de crudo cerca del mercado estadounidense, incluida Cuba, en donde el Servicio Geológico de Estados Unidos calcula que pueden haber hasta 4,600 millones de barriles.

En una aparente respuesta a la Safe Energy Act, el senador Martínez propuso una enmienda a la Acta de Libertad y Solidaridad para Cuba que pretende ``bloquear todo esfuerzo cubano de desarrollar su industria petrolera''.

''Esta enmienda envía un mensaje fuerte de que cualquier intento de desarrollar la exploración de petróleo cubano enfrentará sanciones serias. Apoyar el régimen de Castro a desarrollar su extracción de crudo va en contra de la política estadounidense y nuestra seguridad nacional'', dijo Martínez.

Por ello, añadió, la propuesta de sus dos colegas de permitir que estadounidenses inviertan en la industria del petróleo cubano ``es una política mala, porque ataca las protecciones [ecológicas] de la Florida y va en contra de todo lo que el Congreso hizo el año pasado, incluyendo la zona de exclusión de perforaciones que se logró delante de la Florida''.

En términos prácticos, la enmienda propone la negación de visas de entrada a Estados Unidos a extranjeros que hayan invertido en la isla, a similitud de lo que ya está previsto en la misma ley Helms-Burton en relación a empresarios que comercian con propiedades estadounidenses intervenidas por La Habana.

Aunque todas las administraciones, desde que la ley fue firmada por Bill Clinton en marzo de 1996, han suspendido la aplicación del capítulo tercero que prohíbe el acceso a Estados Unidos de esos empresarios.

La propuesta de Martínez, sobre el papel, es mucho más estricta con los inversores extranjeros que con los estadounidenses, para los que no define una sanción directa.

''Esta enmienda, tal como está presentada, no se refiere directamente a los ciudadanos estadounidenses [que quieran invertir en la industria petrolífera de la isla]. Pero ``creemos que elimina toda posibilidad de inversión a norteamericanos porque sus subsidiarias estarían abarcadas'', dijo a El Nuevo Herald, Jessica García, portavoz de Martínez.

La esperanza del senador, añadió su portavoz, es que durante la discusión se introduzca el lenguaje necesario para impedir a los empresarios norteamericanos acceder al petróleo cubano.

Lo único que la propuesta de Martínez ahora precisa es que autoriza al presidente a imponer sanciones ''a toda persona'', sin especificar nacionalidad, que invierta más de $1 millón en la isla.

Las sanciones serían la negativa de créditos y licencias para esas inversiones, pero no se consideran multas o penas de cárcel.

El Safe Energy Act no se refiere, ni pretende abarcar, a subsidiarias extranjeras de empresas norteamericanas, sino que autoriza el acceso directo de esos empresarios a la industria cubana.

En Washington, el rechazo a las inversiones norteamericanas en la industria cubana del crudo no se circunscribe a Martínez. Su colega demócrata Bill Nelson, y los congresistas republicanos, Mario y Lincoln Díaz-Balart, así como Ileana Ros-Lehtinen, se han manifestado públicamente en contra.

Ros-Lehtinen indicó la semana pasada que está preparando un paquete legislativo en ese sentido.

''El Congreso consistentemente ha votado para evitar la exploración petrolera por lo menos a 100 millas de nuestras costas. El programa de exploración del régimen presenta una escapatoria que enriquecería al tirano, y causaría daños a nuestro sistema ecológico. Esto es totalmente inaceptable'', dijo la congresista.

No existe una medida exacta de la cantidad de empresarios estadounidenses interesados en invertir en la industria petrolera cubana, de la que sí participan compañías extranjeras como la canadiense Sherritt International.

''Como hay un impedimento legal de hacerlo en Cuba, realmente nadie ha mostrado intereses en hacerlo'', dijo la portavoz del American Petroleum Institute, Karen Matusic.

Pero, ''con el 85 por ciento de nuestras costas cerradas a la extracción, siempre damos la bienvenida a nuevos lugares donde podamos hacerlo'', añadió.

Condenas máximas para espías de la FIU

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Apesar de sus disculpas entre sollozos, el profesor universitario Carlos Alvarez y su esposa Elsa no lograron conmover al juez federal K. Michael Moore, que ayer los condenó a 5 y 3 años de cárcel respectivamente por espiar para el gobierno de Cuba.

La sentencia de la mujer fue más alta que los 21 meses que pedía la fiscalía, mientras que la del esposo era la máxima contemplada en el acuerdo de culpabilidad entre las autoridades y la defensa.

''Lamento muchísimo lo que he hecho y asumo la responsabilidad total de lo que he hecho, pero quiero dejar bien claro que no era mi intención hacer algo contra la ley de este país; este es mi país'', dijo Alvarez, de 62 años, mientras miraba al público presente en el tribunal, constituido por amigos suyos, familiares, agentes federales y periodistas.

Alvarez aceptó declararse culpable de conspirar para no registrarse como agente de un gobierno extranjero.

Su esposa Elsa, una fisioterapeuta de 56 años, también dijo estar arrepentida por no haber comunicado las actividades del marido a las autoridades, un crimen del cual se declaró culpable. ''Lamento mucho lo que he hecho, pero no puedo cambiar el camino, apenas puedo prometer que no volveré a quebrantar la ley'', dijo la mujer.

Para el juez Moore las muestras de arrepentimiento no fueron suficientes, entre otras razones porque los Alvarez por años, dijo, ``llevaron una doble vida, y establecieron contactos personales que encajan en la categoría de traición''.

Además, precisó el juez, ``una buena motivación no es nunca una disculpa para una mala conducta''.

Moore se refería directamente a la justificación de Alvarez, quien subió al estrado en busca de clemencia, al argumentar que a mediados de los años 1980 decidió explorar contactos personales con funcionarios en la isla para poder acceder a todos los que tenían poder en Cuba y manejaban ``los mecanismos de cambio''.

''Decidí mantener conversaciones con gente de poder, y esa relación implicó lo que considero el compartir información inocua'', expuso Alvarez. ``El canal que usé fue terriblemente equivocado''.

Pero el juez se mantuvo inmutable.

''Vivimos en una comunidad donde no falta la pasión hacia Cuba, y eso es parte de la democracia, pero ustedes han hecho mucho daño a la política exterior de este país, al establecer su propia política exterior'', añadió Moore.

El juez le impuso a Carlos Alvarez lo máximo que la fiscalía había pedido, 5 años de cárcel y tres de libertad condicional. Pero con relación a Elsa, Moore fue mucho más severo y la condenó a 3 años de prisión, pese a que la petición fiscal no pasaba de los 21 meses. La mujer tiene 60 días para entregarse a las autoridades carcelarias.

Para el Fiscal Federal del sur de la Florida , Alexander Acosta, la sentencia fue ''apropiada'', porque ``ellos trabajaban para los servicios de inteligencia cubanos y les enviaron información sobre los líderes del exilio cubano, y esto es mucho más que inocuo''.

La defensa consideró las sentencias demasiado severas.

''La familia está destrozada. Ustedes saben que nunca estuve de acuerdo con la forma en que fueron encausados, pero ahora fue una sentencia demasiado fuerte para lo que ellos admitieron'', dijo el abogado de Carlos Alvarez, Steven Chaykin, un ex fiscal federal asistente.

Para su colega, Jane Moscowitz, defensora de Elsa, las condenas no sólo fueron ''altas'', sino ``injustas''.

''¿Qué va hacer esta familia? Si Elsa se va a la cárcel, ¿quién cuidará de su hija menor y sus ancianos padres?'', se preguntó Moscowitz.

En la audiencia, que duró todo el día de ayer, los Alvarez se presentaron como personas interesadas en mejorar las relaciones entre La Habana y Washington, convencidos de que tendrían la capacidad para hacerlo.

''Fui totalmente incapaz de darme cuenta que lo que me propuse era imposible. Fue totalmente ilusorio y también fue una violación de mis principios éticos. Espero que mis amigos, mi familia y la sociedad me perdonen'', dijo Alvarez, en su último llamado al juez, antes de la sentencia.

Para el fiscal federal asistente, Matthew S. Axelrod, la pareja tenía bien claro lo que estaban haciendo.

''Ellos no estaban trasmitiendo chismes al gobierno cubano, no era una conversación sin importancia, [Alvarez] fue orientado para enviar [a La Habana] cierta información y cumplió con esa obligación'', dijo el fiscal. ``Esas instrucciones eran tan sensibles que las recibía de forma codificada y enviaba de regreso sus respuestas también codificadas''.

Para Axelrod hay una ''cosa clara''. ''Ellos vinieron a Estados Unidos, se hicieron ciudadanos y juramentaron mantenerse fieles a la constitución y defender este país de sus enemigos externos'', observó.

De hecho, ''su implicación es aún mayor. Esta gente tenía una infraestructura [de obtención de información] montada y terminaron por traicionarla al informar sobre ella a Cuba'', enfatizó.

Axelrod se refirió así a un detalle poco elaborado durante el proceso, de cómo en sus viajes fuera de Estados Unidos, Alvarez contactó a otros académicos y reportó a La Habana sobre ellos.

El fiscal mencionó el caso de Orlando Rodríguez, profesor de la Universidad de Fordom, en Nueva York, quien ayer hizo una emotiva defensa de Carlos Alvarez, antes de que Axelrod revelara el detalle de que su amigo informó de sus conversaciones.

''Nos conocimos en 1987, y siempre conversamos sobre Cuba. A los cubanos les gusta hablar. Los funcionarios cubanos son buenos haciendo eso y los académicos cubanoamericanos somos leales a Estados Unidos, a su gobierno y su pueblo, pero también tienen muchos motivos para hablar con los funcionarios cubanos. Como yo, cuando tenía a un primo preso allí'', dijo Rodríguez, quien perdió un hijo en el atentado a las Torres Gemelas de Nueva York en el 2001.

Rodríguez refirió como Alvarez participó en el diálogo de 1978 con el gobierno cubano, ``el cual, entre otras cosas, produjo la liberación de muchos presos políticos. Creo que mi amigo lo único que ha hecho es tratar de entender lo que Castro hizo y porqué''.

Cuando tras la revelación de Axelrod, Chaykin le preguntó si quería retractarse de su testimonio sobre Alvarez, Rodríguez dijo que ''de modo alguno'' y sobre los informes que su amigo envió a La Habana sobre él, dijo que esperaba ``que fueron tan honestos como sus palabras hoy aquí''.

El arresto de los Alvarez, en enero del año 2006, cinco meses después que el FBI obtuvo una confesión voluntaria de sus actividades, causó conmoción en la comunidad exiliada, en su iglesia y medios académicos.

En particular Carlos Alvarez era amigo personal del rector de la Universidad Internacional de la Florida, Modesto Maidique, donde ejercía como profesor de psicología, y las autoridades descubrieron que mantenía a La Habana al tanto de sus finanzas personales y detalles laborales.

Fortalecen el caso contra espías cubanos de FIU

RUI FERREIRA / El Nuevo Herald

Carlos y Elsa Alvarez eran algo más que dos ordinarios profesores universitarios que compartían chismes y rumores del mundo académico con el gobierno cubano, que es como los describen sus defensores.

Durante más de dos décadas, llevaron a cabo actividades clásicas y comunes de inteligencia cuyos frutos entregaron a agentes cubanos, aseguró ayer la fiscalía federal en víspera de la sentencia de la pareja.

En un intento de dar al caso más solidez, la documentación presentada por las autoridades revela detalles de las pruebas encontradas en una de las computadoras de los Alvarez y destaca que, lejos de disminuir su actividad con el tiempo, la incrementaron a mitad de la década de 1990, según el fiscal asistente Matthew S. Axelrod.

Carlos Alvarez, de 61 años, pudiera recibir hoy un máximo de 5 años tras admitir ser culpable de conspirar para no registrarse como agente de un gobierno extranjero, y su mujer, Elsa, de 56, enfrenta 21 meses, tras admitir que tenía conocimiento de las actividades de su esposo y no las detuvo.

Entre la documentación encontrada en el disco duro de la computadora de los dos académicos de la Universidad Internacional de la Florida (FIU) había informes enviados a la isla sobre:

• Las finanzas y negocios privados del presidente de FIU, Modesto Maidique, hecho en noviembre de 1994.

• Un estudio investigativo del gobierno estadounidense sobre la estructura de telecomunicaciones cubana, de diciembre de 1995.

• Los contactos personales con miembros del exilio cubano, como el líder de Hermanos al Rescate José Basulto, y con funcionarios de la administración del presidente Bill Clinton, como el asesor para asuntos cubanos Richard Nuccio.

En el informe aparentemente enviado a La Habana sobre Nuccio, Alvarez informó de un encuentro con el entonces asesor de Clinton, de quien dice se hallaba ``muy deprimido por los acontecimientos [presumiblemente el derribo de las avionetas de Hermanos al Rescate] y decepcionado con la promulgación [por Clinton] de la ley Helms-Burton''.

Alvarez explicó que Nuccio creía que esos dos hechos acabaron con la política del ''carril dos'' de la administración Clinton.

Sobre Basulto, Alvarez escribió que se debía seguir investigando sus supuestos vínculos con la CIA, la empresa Bacardí y la Fundación Nacional Cubano Americana.

Los Alvarez también organizaron una cena en su casa para conseguir información de Lula Rodríguez, una activista demócrata del sur de la Florida, cuñada del ex alcalde de Hialeah, Raúl Martínez.

Rodríguez fue asistente personal de la fiscal general Janet Reno, directora de Visitantes Internacionales de la desaparecida Agencia de Información de Estados Unidos (USIA) y subsecretaria de Estado para Asuntos Públicos, bajo las órdenes de la secretaria Madeleine Albright.

''Elsa Alvarez indicó en su entrevista con el FBI que invitó a Lula Rodríguez a cenar en casa para conseguir información sobre ella, para enviarla a los servicios de inteligencia cubanos'', subrayó Axelrod.

En un informe fechado el 13 de febrero de un año no determinado de la década de 1990, Alvarez relata el encuentro el día anterior en FIU de varios profesores con Michael Egan, a la sazón director de investigaciones del Departamento de Estado. Los esposos Alvarez firmaban los informes con los seudónimos de ''David'' y ``Déborah''.

La pareja, arrestada en enero del año 2006, inicialmente se declaró inocente y llegó a solicitar un juicio con jurado.

Pero el plan de su defensa se desplomó cuando el juez federal K. Michael Moore decidió permitir la inclusión en el caso de la confesión de Alvarez a agentes del FBI y el contenido del disco duro de la computadora de la pareja, con lo cual enfrentaban una sentencia de un máximo de 10 años de cárcel.

La confesión se produjo en julio del 2005, cuando Alvarez sostuvo un par de encuentro con agentes del FBI, a quienes explicó sus actividades iniciadas en una fecha tan distante como a fines de los años 1970.

Axelrod considera en el escrito presentado ayer que Carlos Alvarez debe ser condenado al máximo de cinco años incluido en el acuerdo, mientras que la defensa pide benevolencia al juez Moore por considerar que la pareja fue víctima de su ingenuidad.

El arresto de los Alvarez causó un profundo impacto en la comunidad, en su iglesia y medios académicos donde eran conocidos por ser una pareja participativa e interesada por sus vecinos y alumnos. Carlos Alvarez era amigo personal de Maidique y ejercía como profesor de Psicología, mientras que Elsa es una terapeuta ocupacional. FIU cortó todo vínculo con la pareja.